Спустя неделю неспешных ковыляний по нижнему уровню Сектора, я пришел к выводу — Подземный Мир мне не нравится. Категорически! Здесь было тоскливо, угрюмо, однообразно и скучно. Города-ульи были огромными образованиями, испытывающими постоянный дефицит всего, кроме пищи и воздуха, за аналог грифельных досок для Ай мне пришлось заплатить столько, что дешевле вышло бы обшить весь снятый нами склад листами из лучших сплавов Эйнура! Как только местные бессмертные не сошли с ума от почти сотни лет столь скучного существования?!

На ответ я набрел спустя месяц — запои! Каждый Бесс города-улья имел мирную и военную профессии, переключаясь между ними по желанию. Хочешь — иди в разведку, хочешь — сиди и лепи горшки. Ничего не хочешь делать? Добро пожаловать в запой грибным пивом специально для бессмертных! При виде пьяной в дрова темной эльфийки семидесятого уровня, бодро блюющей в чью-то крытую повозку под звонкий мат возницы, я твердо для себя решил, что видел в гробу столь безопасный мир.

Если тут урожденные бессмертные периодически с тоски нажираются до потери пульса, то я тут жить не хочу. Одно дело отшельничать на каком-нибудь острове или пещере, зная, что от всего остального мира тебя отделяют лишь дни пути и скорость ног… или полета на цепях, и совершенно другое — засесть в какой-нибудь пещере, из которой один выход в один город. Подземный мир — тесное и неприветливое место, весьма скупое на чудеса… а уж о хрупкости этих ульев и говорить не стоит. Для локального конца света достаточно, чтобы восстали нижние уровни двух-трех Секторов. Ненадолго, всего на недельку.

И всё. Не совсем всё, но скорее всего — пойдет цепная реакция, не успевший притереться народ повылезает из ниш, куда его загнала стратегия выживания, и начнет бороться за кусок послаще. Вон стоит только посмотреть, какими взглядами работяги-грибники, вынужденные наматывать в рабочий день по двадцать-тридцать километров пешком, смотрят на легко порхающие меж этажами расы.

— Доски для черчения, пюпитры, бумага из тетты, древесина широкими досками… — задумчиво бормотал приказчик-гном, почесывая подбородок, — Ты хоть представляешь себе, во сколько это тебе обойдется, Шадр? Да еще в таких количествах?!

— Деньги есть. Если ты, конечно, не совсем оборзеешь с ценой, — хмуро прогавкал я из-под капюшона, — Школу хочу построить. На послезавтра доставочку организуешь?

— На… после…? — кажется, я сломал гнома, сам не ведая как, — …завтра?

— Да, на послезавтра.

— Через два года, минимум! — взорвался эмоциями приказчик, экспрессивно маша руками, — Ты откуда такой вылез?! У нас от квот пять процентов товара для розницы остается, и на них очередь выстраивается! С верха Сектора, между прочим! Так что ВЕСЬ твой заказ надо оформлять отдельным листом и отправлять в Вадум, под него подготовят площади, вырастят, высушат, обработают, залакируют… и получишь свою школу! Через два года! Минимум!

В смешанных чувствах я покинул магазин. Гном еще долго разорялся, сочтя меня умственно отсталым, но информации выдал более чем достаточно. Даже такой прозаичный материал был в дефиците. Золото практически ничего не решало. Настолько ничего, что даже жадно глядящий на целых три золотых Пана приказчик лишь всплеснул руками в отчаянии.

Дело было труба. С большей частью заказанного Митсуруги проблем не было. Некий аналог мела, шкатулка полудрагоценных камней, соль, краски… это я достал легко и непринужденно. Пюпитры, выполненные из камня, вообще достались едва ли не дешевле воздуха. Между делом я даже обнаружил и тут же приобрел солидный веник особой водоросли — будучи изредка смачиваемой, она прекрасно впитывала в себе запахи. А вот пергамент, бумага, доски… всё это представляло едва ли не стратегический ресурс. Подавляющее большинство разумных Лтакта пользовалось Системным блокнотом — бесплатным, но, увы, совершенно не подходящим, когда нужно перед глазами держать большой массив вычислений.

Я попытался сунуться к каменотесам, в надежде получить от них хотя бы совет — где взять материал, на котором можно без проблем писать, но у этих ребят ничего подобного не водилось. «Тонкие широкие плиты, с которых можно было бы смывать написанное? Экий ты гений, полукровка!» — смеялся один из них, — «Да если б такое было, мы бы не тут сидели, а со знатью наверху бы пировали!»

Мда. Оказаться в подземном мире и не найти тут камня определенного качества. Отчаявшись, я пошел к кожемякам в надежде прикупить пару тонн шкур, которыми можно было бы завесить целый этаж, превратив его в лабораторию для расчетов. Уходил оттуда я, быстро стуча коленками по камню, в спину летели предметы разной тяжести под разъяренные вопли цеховиков. Кожа оказалась товаром, доступным только самым верхам. За скромный вопрос про пару тонн… меня почему-то невзлюбили.

— Может, ты просто сходишь и купишь ткани? — полюбопытствовала мне на ухо Переяслава, — Митсуруги же маг воды, она просто отстирает ненужное.

— А что же ты раньше молчала?!!! — вырвался у меня глас вопиющего в пустыне.

— Так ты не спрашивал советов, — показушно надулась дриада, едва ли не засовывая мне губы в ухо.

— Стерва.

Закупив на следующий день от души прочной ткани, чем-то похожей на очень плотную мешковину, я быстро обил тканью два нижних этажа склада. Закончив работу, я, осененный внезапной мыслью, уставился на вольготно развалившуюся посреди зала дриаду:

— А вот зачем мы всё это делаем, а?

— Чтобы Ай рассчитала заклинание, которое позволит ей поднять всех нас наверх, в Срединный Мир? — с сарказмом спросила Переяслава.

— А зачем ей этим заниматься здесь, когда наверху к ее услугам целая сраная страна и черт его знает, что еще?! — возмущенно заорал я, получая прибавку к «Отрешенности».

— Поинтересуйся у нее как возродится, — важно покивала дриада, — Вполне хороший вопрос!

Посмотрев на Переяславу, я задумался. Та уже несколько дней вредничала изо всех своих немалых сил, бросалась едкими замечаниями и сочилась сарказмом. Это было очень загадочное явление. Раньше в подобном поведении высший дух природы замечена не была. Может, на нее так Подземный Мир действует? Да вроде не должен. Тогда что изменилось…?

Меня снова осенило.

— Ты что — секса хочешь?!

— Ну наконец-то до него дошло!! — Переяслава аж руки к отсутствующему небу воздела.

— А прямо сказать — не судьба?!!

— Женщины прямо не говорят!

— Тогда и страдать должны одни!

— Заткнись уже и поцелуй меня, тупица!

— Здравствуйте, — вкрадчивая улыбка, успокаивающие жесты, тихий голос, — Вы, наверное, понимаете, что я тут делаю?

Что этот худощавый бледнолицый Бесс в заношенном костюме бордового и серебряного цветов тут делает, было понятно даже Ежу, закопавшемуся через дорогу. Меня выследили и опознали, прислав переговорщика. Я внутренне подобрался, начиная просчитывать варианты… нанесения ущерба городу. Вернувшаяся позавчера Митсуруги на данный момент отсутствовала — архимагу нужны были определенные точные инструменты, вроде циркуля, а за ними нужно было лететь аж за три Сектора… скоро ее и Переяславу можно было не ждать.

— Не буду спрашивать «как» и не буду приглашать в дом. Там вас уничтожит защита, — объяснил я бордовому политику партии, — Пообщаемся на дороге.

Кивнув, тот очень удачно отошел практически вплотную к закопавшемуся некроманту. Я поправил плащ анонимности и присоединился к подозрительному типу, встав так, чтобы видеть как можно больше свободного пространства. Засаду исключать было нельзя.

— Засады нет, господин Кирн, — высказался бордовый, — Я частный детектив…

Брызнувшая из-под моего капюшона кровь оросила лицо вруна. Кольцо Чистоты сработало сразу.

— Попрошу мне больше не лгать, господин Маргут, — медленно проговорил я, глядя на ошеломленного бессмертного, — Я умею определять ложь, хотя способ довольно болезненный и неудобный. В первую очередь тем, что я тоже не могу лгать.