— Это дом человека, без которого я не смог бы выжить в этом мире, — сказал я сестре.

— Приятно слышать, ученичок. Сколько с тобой девушек. И ещë какая-то клякса. Ты где еë подобрал.

[Я не клякса, а Клëст] — оскорбился мой товарищ.

— Вот значит как. Получил-таки тело. Хотя это сложно телом назвать. Стой. Ты же не сказал не слова. Как такое возможно?

[Это тело принадлежало одному существу-телепату, а теперь оно моë.]

— Телепату. Оно само посылало свои мысли куда хотело? Невероятно! Мы должны это обсудить. Марк, чердак в твоëм распоряжении, хотя я не знаю, как ты там свой гарем разместишь.

— Это не гарем. Это моя сестра Лера и моя ученица Фана.

Учитель, направлявшийся к дому с Клëстом на плече, замер и обернулся.

— Что ты сказал? Сестра? Ученица?

Я кратко обрисовал ему обе ситуации.

— Но у твоей ученицы нет магических способностей. Анализ не показывает еë ауру. Вот у твоей сестры аура есть, и я должен признать, что она впечатляет.

— Фана, ты опять не сняла кулон?

— Прости, всë время о нëм забываю.

«Как об этом вообще забыть можно? Я его в руках с трудом держал, а она не только спокойно спит с ним, но и постоянно забывает снять.»

Она сняла кулон и убрала в коробок, вырезанный мной всë из того же панциря скалока.

— Как такое возможно? Только магический подавитесь способен на подобное. Ну и скалоки. Но такой маленький кулон не может так блокировать магию.

Я достал книги и протянул Учителю. Он принял их так, будто это было Свящëнное Писание, переданное ему самими Богами.

— Они лежали в тех руинах, где моя несносная ученица попала в аномалию.

— Клëст, нам придëтся отложить наш разговор, потому что я обязан ознакомиться с этими книгами.

[Я все понимаю.]

— Благодарю, — ответил Учитель и вновь направился к дому.

— Постойте, Учитель. Имя Треерн вам что-нибудь говорит?

— Да. Так звали моего хорошего знакомого, но он пропал без вести, и его много лет никто не видел.

Эффектным жестом я вызвал из кольца того, о ком мы говорили.

— Марк, где это мы. Постой, неужели это Румель. Постарел же ты.

— Треерн!? Жив!?

В общем, книги были моментально забыты. Два товарища, прихватив с собой и Клëста отправились в деревню, чтобы отметить воссоединение, наказав детям сидеть дома. Слово «дети» меня сильно возмутило, но я решил не подавать виду.

— Чердак в вашем полном распоряжении, располагайтесь.

— А ты где будешь спать?

— Найду место. Я на охоту, сегодня не вернусь, можете не ждать. Ах да, Фана, ты закончила с конспектами?

— Еще нет, а что.

— Занимайся. Мы проведëм здесь какое-то время.

— Хорошо, Учитель.

Я уже смирился с тем, что она называет меня учителем, поэтому просто вышел.

«Давненько я здесь не был. Удачно всë сложилось, и этой удачей нужно пользоваться. Я знаю поведение местной живности, опасные стороны и слабости, поэтому могу заняться проверкой моих наработок.»

Спустя полчаса я наконец смог найти животину для эксперимента. Это был крупный, метра два в холке, кабан. Он лежал на поляне и нежился под солнечными лучами. Я решил не использовать телепортацию, а подойти к нему бесшумно. Шаг за шагом я медленно подбирали к огромному зверю. Когда нас отделяли считанные метры, кабан вскочил на ноги и начал поворачиваться в мою сторону. Из моего инвентаря вылетела игла с руной боли, но отскочил от толстой шкуры.

«Твою мать. Не рассчитала. Придëтся увеличивать иглы и добавлять на них больше рун, если хочу, чтобы они действовали на кого-то сильнее простого бандита или дворового петуха.»

Иглы были слишком разогнаны, чтобы я мог взять их в руку, поэтому пришлось доставать кинжал. Телепортация. Кинжал входит в бок зверя. Телепортация. Я на дереве, сижу и наблюдаю за происходящим. От кинжала в разные стороны расходятся чëрные молнии. Они всë больше и больше покрывают тело кабана. Он визжит, брыкается, пытается дотянуться клыкастой пастью до рукояти кинжала, которая также потемнела. Когда весь бок кабана покрылся тьмой, он начал рассыпаться в пыль. Зверь уже не двигался, лишь тихо стонал. Тлен пожирал его ещë минуту. Когда всë кончилось, на месте, где ещë полчаса назад был здоровый и сильный зверь, осталась лишь горка чëрной пыли. Произошедшее доставило мне уйму негативных эмоций.

«Да уж. Руны определëнно работают, но применять подобное мне не очень хочется. Надо будет создать пару таких кинжалов на самый крайний случай. А вот что мне делать с иглами? Можно поставить на них руну, которая будет разбивать магический барьер, но тогда придется сильно увеличить их размер.»

Я выпустил из кармана все иглы, что у меня были. Было жаль, ведь я столько времени потратил на их создание, но мне было ясно, что эти иглы — мусор, мало пригодный для настоящих боëв. Мой навык {Стальная нить} позволял мне управлять не только металлом, созданным из моей собственной маны, но и любым другим, хоть и не так хорошо. Я сплющил иглы в один большой металлический ком, а после принялся создавать новые снаряды. Чтобы разместить несколько рун на одном снаряде, мне пришлось отказаться от формы иглы. Я создал некое подобие арбалетного болта. На острие расположил руну, способную пробить магический барьер, дальше шла руна «хищение». От неë вдоль древка шли каналы, которые должны были проводить энергию к рунам боли и страха, которые я расположил на оперении. В итоге у меня получилась достаточно громоздкая цельнометаллическая конструкция. Единственный вопрос, который оставался нерешённым, заключался в том, как активировать пробитие щита. Я мог сделать это дистанционно, но это было слишком сложно и требовало немалой концентрации на конкретном снаряде. Я снова полез в книги. Спустя несколько часов я смог найти кое-что интересное. Когда я полностью пролистал книгу по тëмной артефакторике, мой палец зацепился за бугорок на внутренней стороне обложки. Аккуратно прорезав обложку, я достал свëрнутый вчетверо лист пожелтевшей бумаги. Я развернул его и ахнул. Это была огромная печать, состоящая из полусотни различных рун. Подписи говорили о том, что с помощью этой печати можно превратить любой предмет в накопитель. Его объëм будет зависеть от качества исполнения печати и материала, на который она будет нанесена. Также был список материалов. О большинстве из них я даже не знал. Сталь тут тоже была, но занимала одно из последних мест. Я аккуратно раскатал металл, создав из него тонкий лист. После этого я приложил лист с печатью и просто выдавил еë на металле. После этого я убрал излишки с другой стороны и свернул его, на манер свитка. Получившийся стержень я сверху покрыл металлом, чтобы печать не повредилась. Присоединив оперение и острие и нанеся руны, я выдохнул с облегчением. Мой снаряд впитывал силу и не выпускал еë, как это обычно бывает, если напитываешь маной обычный предмет. Создание одного снаряда заняло у меня полчаса, но с каждым новым дело шло всë быстрее и быстрее. Примерно через неделю я обладал арсеналом в две с половиной тысячи. Ещë пару дней я потратил на то, чтобы покрыть их ядом и разогнать до приличных скоростей. За это время ко мне никто не приходил, что меня нисколько не смущало. Все знали о моих периодических загонах, поэтому, видимо не особо беспокоились. Мою идиллию прервал вызов голос Телласа, неожиданно раздавшийся в моей голове.

«Марк, мне жаль это говорить, но тебе больше нет хода в Таш. Инквизиция как-то узнала, что к убийству Гэршула причастен тëмный. По городу ходят отряды, в каждом из которых есть человек с анализом…»

«И что мне дела…»

«Погоди, это ещë не все новости. Твоя группа просила передать, что они выдвинулись к Яшу. На деревню надвигаются металлические пауки. Несколько десятков гнëзд, каждое из которых ведëт сильная королева. Кроме них туда никто не решился идти.»

«А как же войска? Неужели они бросят свой народ?»

«Не задавай глупых вопросов. Проще пожертвовать одной деревней и отбить волну, когда она дойдëт до столицы. В чистом поле мы мало что можем противопоставить такой силе.»