Дрожащая девушка шагнула ко мне с мученическим выражением на лице и, оказавшись на руках, сжалась, словно ожидая катастрофы.

– Я не стану тебя обижать.

– Вода стала горячей, – пробормотала она. – Сама.

– Тихо, тихо, – уложив ее на кровать, отнял от кожи махровую ткань. – Разреши мне помочь.

Я дождался, когда она неуверенно шепнет:

– Хорошо.

Суккуб с неожиданным смущением попыталась прикрыться красными от ожогов руками, но я произнес несколько слов на языке, который знали лишь раксаши. Девушка сомлела почти мгновенно и расслабилась, уронив ладони на матрас. Сняв с нее халат, я возблагодарил небеса, что моя гостья не в сознании. Мне захотелось прямо сейчас выяснить, кто сотворил с Кэнди такое. Худощавое тело было покрыто синяками, царапинами и ссадинами. Некоторые были далеко не свежие. Они не заживали из-за плохого питания и слабого здоровья девушки. Сквозь кожу виднелись тонкие вены и косточки, едва покрытые мышцами. Ничего женственного и вызывающего похоть в ней не было. Лишь желание прикрыть и защитить от тех, кто обидел едва оперившегося подростка. Полоснув когтем кожу, приложил ладонь ко рту суккуба, заставив проглотить кровь.

– Даю тебе опеку, Птичка, – произнес я негромко. – Теперь никто не коснется тебя без твоего желания.

На наших запястьях полыхнули метки клятв, похожие на татуировки и тут же стали почти незаметными. Я с любопытством отметил, что перышко смотрится вполне уместно на абсолютно чистой коже, а у Кэнди под широким браслетом были и другие. Усмехнувшись, я даже не стал разбирать символы. Кто сможет отказаться от возврата долга? Кто может противостоять моему убеждению, который я привык считать обаянием дракона? Пожалуй, только Линия продемонстрировала, что способна на это. Но вполне возможно, что эффект снижен за счет использования телефонной трубки. Может, еще и артефакты используются для предохранения сотрудников от внушения.

Невольно подумал, что Мак не мог пошутить со мной, дав в помощники свою любовницу или кого-то неумелого. Скорее всего он ошибся номером. Но сообщать об этом упущении я не стану. Зачем искать хорошего сотрудника, который мне в общем то и не нужен, если есть такое милое развлечение? А то, что она меня раздражает до потери контроля, даже интересно.

Оставив гостью спать в кровати, я направился во вторую спальню в номере, заглянув по пути в ванную. Вода в которой оказалась обычной температуры, но вполне допустимо, что она вскипела по моей вине. Как-то я слишком расслабился в том мире и забыл, что могу быть опасен в гневе.

Выдернув пробку, я невольно зашипел. Кожа на руке потемнела и замерцала чешуей. Через пару мгновений, она оказалась невредимой.

Зачерпнув мыльный раствор в стакан из-под виски, я поднес его к носу и осторожно принюхался. Травить меня пытались часто, что научило тело регенерировать почти мгновенно. Бывало, что и в воду для омовения добавляли яды. Не мешает выяснить, что на этот раз использовали. А уж потом, кто это сделал.

Обожаю этот отпуск. Давно мне не было так интересно.

Глава 7

Линия

Мне снились огромные крылья, заслоняющие пылающие небеса. Я бежала по выжженной земле, но кто-то сильнее и быстрее нагнал меня, чтобы…

Закричав, вскочила и не сразу осознала, что воюю с собственным одеялом. Оно не сопротивлялось мне и кучкой ткани и разорванного синтепона осело на полу.

Когти сегодня никак не хотели возвращаться в лунки. Пальцы я растирала долго, злясь, что новый маникюр загублен. А ведь я им еще не успела налюбоваться. Красивый был, розовый с листочками папоротника, нарисованными тончайшей кистью.

Проще было признать, что расстроена я именно испорченными ногтями. Ведь не из-за вчерашнего разговора с Тарком полночи маялась и ходила по квартире, представляла, как он развлекается с Летящей. Ведь судя по тому, что я слышала, девушка осталась у него. И ведь сама ему посоветовала вызвать профессионалку.

– Хватит, – приказала сама себе и вынула из шкафчика средство для снятия лака, чтобы убрать кусочки краски с вернувшихся в лунки ногтей. – Осталось закатить ему скандал, чтобы окончательно прослыть истеричкой.

Звонить Маку и выяснять, что за клиента он мне подсунул, не стала. Достаточно было вспомнить, что в коробке, которую я принесла с работы, лежала тонкая папка с общими данными. Больше информации мне в общем-то обычно и не требовалось.

Два листа текста не добавили ясности. Если резюмировать, то я имела дело с сильным высшим, из аристократического рода. Слово «огнеопасен» могло означать, что Тарк пироман или может управлять стихией огня. Последнее маловероятно, так как подобных индивидов не пускали в наш мир. Они слишком сильны и Совет не стал бы рисковать таким соседством.

– Значит, поджигатель, – сделала я вывод, который не особо мне нравился.

По моим наблюдениям, все мужчины, любящие играть с огнем, зачастую не гнушались насилием над женщинами. Я привыкла не осуждать своих клиентов, не давать оценок их ошибкам. А сейчас не хотела верить, что тот, с кем я шутила, а после почти заигрывала, мог оказаться насильником.

– Много я в мужиках понимаю, – пришлось признать и снова проверить почту. Еще вчера я скинула Тарку адрес, но данные по своей новой знакомой он мне так и не сбросил. И не перезвонил.

«Не до тебя ему», – прозвучал в голове ехидный голосок.

Чай не казался ароматным и пришлось выплеснуть его в раковину. Одежду я выбирала тщательно, будто готовилась к приему у самого императора. Хмыкнула, оценив свой вид. Не думаю, что самодержец Высших одобрил бы сарафан, который открывал больше загорелой кожи, чем скрывал. Единственное, что удерживало цветастую ткань на мне – лямка вокруг шеи и тонкая цепочка вокруг талии. Бюстгальтер под это наряд не предусматривался. В конце концов, у меня отпуск и официальность ни к чему. Сегодня я даже позволю кому-нибудь достаточно приятному угостить меня кофе. Может даже соглашусь сходить на свидание. Почему нет?

На улице светило солнце и ветер носил ароматы выпечки и чьих-то резковатых духов. Мимо меня пронеслась машина, пахнув горячим металлом, а следом бежала собака. Завидев меня, она остановилась и рванула прочь. Автоматически я проверила кольцо, которое оказалось на месте, как и все зеленые кристаллы, которые искрились на свету. Вдруг стало любопытно, а смогла бы я снять его, пожелай вдруг? Оглянувшись и не увидев обычного сопровождения, обхватила палец и сжала украшение. Оно не сдвинулось ни на миллиметр, хотя я и убеждала себя, что не пытаюсь переместить его чуть ниже на фаланге.

– Вам плохо? – передо мной оказался здоровяк в черных очках и оттеснил меня к зданию.

– Все хорошо.

Второй надсмотрщик появился в нескольких метрах позади и даже не пытался казаться незаметным.

– Уверены?

– Отвали по-хорошему, – протиснувшись мимо, направилась по тротуару дальше. Вынув их сумочки телефон, набрала номер Мака. – Что это значит?

– Доброе утро.

– Почему меня сопровождают твои гориллы?

– У тебя особое задание…

– Это не первый мой день на работе. Если меня будут напрягать, то гарантированно я напрягу тебя.

– Линия, ты уже общалась с клиентом?

– Да.

– Все в порядке?

– А может быть иначе? – я разозлилась. – Откуда сомнения?

– Линия, я просто беспокоюсь.

– Не стоит. У меня все под контролем. Контакт налажен. Сегодня я хочу пройтись и развеяться. А это сопровождение мешает. Я ощущаю себя заключенной.

– Защищенной, – поправил оборотень.

– Поверь, я бы не перепутала эти два понятия, – обрезала, спугнув голосом сидящего на вывеске магазина голубя. – Или ты отзываешь своих псов… – рычание позади доказало, что охрана меня слышит, – или ищи нового сотрудника. А я пойду к психологу, лечить нервы и жаловаться на сатрапа начальника.

– Не начинай.

– Не продолжай.

Отключив аппарат, я подняла руку и поймала такси. Совершенно бы не удивилась, если б преследующие меня сотрудники втиснулись в машину вместе со мной. Но они остались на тротуаре, сверля меня мрачными взглядами. Наивные. Если меня можно было б такими напугать, я печатала информационные брошюры в подвале агентства.