— Какого чёрта происходит?! Одуван, ты видишь тоже что и я? Если нет, обещаю завязать с выпивкой.

Руся прижалась. Я ощутил, как потеплело внутри, а холод отступил.

— Это детëныш ледяного дракона, — прошептала в ухо. — Я читала в книгах, что они живут на вершинах Серых гор. Нельзя показывать ему страх, иначе смерть.

Я обхватил Русю, стараясь закрыть от пронизывающего ветра и проникающего взгляда. — Со мной ты в безопасности. Доверься. С драконами я на короткой ноге, — сказал как можно увереннее.

Дракон задержал взгляд на своей хозяйке, и будто получив неслышный приказ, опустился ниже. У самой земли крылья сложились за спину, а шея поднялась над камышом, внимательно разглядывая нас. Из ноздрей вырвалось белое облако, растекаясь по земле подобно утреннему туману. Едва дымка рассеялась, камыш и трава превратились чистейший лëд. Настолько холодный, что звенит заблудившийся воздух. Дракон открыл пасть, от рёва заложило уши. Хвост пошёл по дуге, и хрустальное царство рассыпалось тысячами кристаллов.

Монг, покачиваясь, приподнялся, глядя волшебнице в глаза. — Я не люблю ведьм, но ещё больше их наглых петов. Ты серьёзно считаешь, что мы сядем верхом на эту ящерицу? Да она сбросит при первой возможности. Это же дракон мать его! Хочешь помочь, так наколдуй ковёр-самолёт, или ещё какую штуку.

Волшебница нахмурила бесцветные бровки. На синее море в глазах набежал шторм, но лицо по-прежнему оставалось безмятежным, кукольным:

— Его зовут Фрост и он абсолютно покорен моей воле. Если так сильно хотите попасть в крепость, придется научиться им управлять, а ещё раньше — крепко держаться. Фрост летит быстрее ветра. Впрочем, мы Вас не принуждаем. Наше дело предложить.

Даша вскинула арбалет, целясь посреди обнажённой груди, но Монг выпятил ещё больше, показывая валуны грудных.

— Лана, этот лысый меня бесит. Можно сделать в нем пару дырок? Указание было помогать только Одувану, значит остальных можно в расход. Верно поняла?

Я поднялся, хотя Руся пыталась остановить, повисла на робе. Монг от неожиданности икнул, когда я загородил от стрелы. Теперь огненный болт целится точно в лоб под золотыми волосами.

— Оставив моего друга в живых, вы очень поможете. Да-да, поможете. Он вспыльчивый, но друг хороший.

Лана кивнула подруге, и та нехотя опустила арбалет.

— Нам пора, — сказала волшебница.

Фурии почти развернулись уходить, но я спросил:

— Может тоже присоединитесь? Решается судьба людей. Многим не нравится идея соединить миры, ваша поддержка будет очень кстати. Вы втроём стоите армии.

Девушки секунду молчали, потом переглянулись и рассмеялись.

— Ты что, серьёзно малявка? — сквозь слёзы веселья спросила Марта. — Да ты кто вообще такой, чтобы мы добровольно с тобой пошли. Мы — элитный отряд, лучшие из лучших.

— Нас не волнует, что будет, — абсолютно серьёзно сказала бледная Лана. — Госпожа Вельда думает за нас. Как пожелает госпожа, так и будет. Сегодня она пожелала тебе помочь, так радуйся удаче.

Даша просто ухмылялась, хитрые глазки смотрят с издёвкой.

— Дракон вернётся ко мне, как только доставит на место, — отрезала беловласая волшебница.

Я первым подошёл к дракону. Морозное дыхание обжигает. Страшно представить, что чувствует жертва, превращаясь в сосульку.

Рогатая голова изучающе подалась вперёд. Впервые незнакомый человек подходит так смело, практически сам напрашивается на смерть, но я победил страх, уверенно заглянул в синие глаза. Крыло наклонилось, давая возможность взбираться. Я попробовал. Чешуя гладкая, как отполированное стекло, ладони скользят, не ухватиться. Сунул пальцы в стык пластин и с усилием подтянулся. Другая рука схватила острый гребень, обученное тело оседлало зверя.

Улучшен навык верховой езды

Верховая езда 7 %

Монг взглянул как на сумасшедшего:

— А у тебя в прошлом случаем не было дракона? Лошадей значит боялся, а на рогатого прям сразу.

Руся оказалась рядом в считанные мгновения. Видя, что опасности нет, ловко вскарабкалась, и привычно устроилась позади:

— Всегда мечтала вот так покататься. Можно посижу за тобой? Говорят, кто хоть раз катался на драконе, тому всю жизнь будет везти.

Не дожидаясь ответа, травница обхватила мою шею, задушив в объятьях.

Я вновь опустился в тревожные мысли. С каждым днём всё больше боюсь потерять её. Что бы там не говорил Амон Анвар с Дартом, травницу оставлю у гоблинов. Компания так себе, но за морем намного опаснее. Враги преследуют по пятам, одна ошибка и конец игры. Я повернулся к тройке фурий, стараясь скрыть злость.

— У меня будет одна просьба. Последняя.

— Валяй, — выкрикнула Марта, будто плюнув в лицо.

— Можете отпустить наших коней. Они хорошо послужили. Вряд ли мы сюда вернёмся.

— Да не вопрос, — ухмыльнулась Даша. — Последняя воля умирающего — закон. Я видела кто идёт за Вами. Болото их задержит от силы на пару дней, а дальше вам конец.

Я промолчал. Пусть говорят, что хотят. Отсиживаться в стороне всегда проще.

Монг нехотя взобрался тоже, устроился почти у самого хвоста, где шипы с ладонь, и крепко ухватил два самых длинных, похожих на связку кинжалов. Смерив опытным взглядом прочность шкуры, он удовлетворённо хмыкнул.

— Стрелой не возьмёшь, если только в глаз. А ведь ещё надо умудриться попасть. Ну что же, начальник, поднимай эту штуку в возлух. Как по мне, лучше свалиться с дракона, чем слушать этих самодовольных дур. Думают, если уровень выше, то лучше других.

— А разве не так? — спросила Руся. — Мы ведь живём в игровом мире, тут все построено на статах. Кто сильнее, тот и прав, а значит и лучше.

Монг посмотрел с укором.

— Не знаю как у вас, неписей, но у людей всë гораздо сложнее. Есть воля к победе, есть сила духа, да внутренний стержень, в конце то концов. Верно говорю, Одуван?

— Верно. Но в тех девушках мне противно другое, — ответил, ткнув дракона пяткой под шею.

Мало кто знает уязвимое место. Там непробиваемые пластины немного расходятся, оставляя зазор с куриное яйцо. Если вблизи присмотреться, видно как гоняя кровь, пульсирует артерия. Один точный удар, и даже такой гигант свалится как срубленное дерево. Но представить проще, чем сказать, тем более сделать. И всë же.

Фрост намёк понял, как и то, кто сидит сверху. В подтверждение, челюсть сухо клацнула, лапы приготовились толкнуть ящерицу в полёт. Под задом сильно тряхнуло. Меня повело вправо, затем придавило к спине, распластав вдоль твëрдых пластин. Дракон рывком оказался в воздухе, мощно заработали крылья. Спинной гребень распрямился, и один шип впился в бедро. Поморщился, но стерпел. При девушке стыдно показать слабость.

Воздушный поток бьëт в плечи, тяжело дышать, пошевелиться ещё труднее. Собрав силы, посмотрел вниз. По коже пробежали мурашки. Голова закружилась от одной лишь мысли о падении, даже представил картинку летящего себя. Земля стремительно отдаляется. Фурий и след простыл, должно быть ушли в порталы, а возможно — спрятались, наблюдая. Говорят, их глава клана порой жестока к тем, кто нарушает приказ.

Непролазный камыш стал коричневым морем, что кончается у края горизонта. Вдалеке видны черты гор, на которых как короны, одеты белые шапки. Насколько помню, крепость гоблинов была в той стороне. Я всеми силами обнял холодную шею, ноги прижал как можно сильнее. На зелёном драконе и тем более красном летать относительно легко. Если зверь послушный, то наезднику нужно всего лишь направлять, но это дитя Серых гор, скользкое как рыба, да ещё норовит случайно сбросить.

— Так что ты там говорил? — услышал грубый голос позади.

— Ты о чём?

— Ну, на счёт этих, с высоким самомнением.

В разговор вмешалась травница:

— А мне они показались вполне обычными девчонками. Мы бы даже подружились при других обстоятельствах.

— Кто бы сомневался, — съязвил Монг. — Я бы не удивился, если к ним в клан вступила. У девчонок нет чести — одни эмоции. Вам бы только себя показать, да язык с подругами чесать.