Глянул на шумную троицу в такой же одежде. В отличие от некромантов, варлоков и ведьм, вампира узнать легко: из верхней губы торчит пара белых клыков, кожа серая, холодная как у свежего покойника. Выходит, не так уж всё и поменялось в моё отсутствие. Клыкастые, крича друг на друга и спотыкаясь о надгробия, гонятся за пауком. Всего-то с кошку, но в отместку обидчикам тот останавливается и пускает ловчую сеть. Один упал, тело задёргалось от потуг разорвать липкую нить, но тщетно. Уровень маловат. Остальные наконец смекнули что к чему и разделились, пытаясь захватить арахнида в клещи. Вампир убрал паутину с вытянутого как у коня лица, и покосился лиловыми глазами вправо:

— Эй, чего стоишь дубина? Помогай! Шкуру так и быть, отдадим на некромантские нужды.

Другой громко рассмеялся, видимо заметив столь редкий для кладбища имидж блондина.

Паук воспользовался заминкой и, быстро семеня мохнатыми лапами, юркнул в заячью нору. Там жалобно пискнуло и затихло, а в черноте норы показались красные глаза.

— Да вы и без меня отлично справляетесь. Удачи в охоте.

Злые взгляды тяжестью нависли за спиной, пока утоптанная тропа повела дальше, петляя крутыми зигзагами мимо ветхих могил. Делать на кладбище нечего, а значит, пора двигать в сторону врат. За границей нубятника один из самых опасных вирт миров, но и самый прибыльный. Каждый сам за себя, и никаких навязанных законов. Во всяком случае, так пели разрабы много лет тому, а в итоге Серогорье скатилось в известное место.

Воздух всё более наполнялся гомоном игроков. От всевозможной нечисти и нежити зарябило в глазах, а искатели приключений всё прибывали через фиолетовые порталы. Более опытные спешили скорее покинуть НУБятник и шли к высоким вратам. Другие боязливо осматривались и ждали наставников, что дадут дельный совет, а то и два, за отдельную плату. Я глянул поверх корявых макушек деревьев на серый купол усыпальницы Сандро. Там будущие некроманты собираются для инициации. За пять очков обучения им предстоит постичь первый круг Тьмы, а значит перейти из жалких неофитов во вполне перспективных адептов. Будь помоложе, так бы и сделал: занял место за одним из дрыщей, а после, с чистой, насколько возможно для некроманта совестью, пошёл в город за квестами. Но теперь мой путь несколько иной.

Вдоль дороги из косматых сочных зарослей вырастали старые могильники. Я размеренно шёл, и от нечего делать, пробовал читать имена усопших. На большинстве получалось, но находились и такие надгробия, где зеленоватый мрамор затёрся до неузнаваемости, а кое-где и вовсе откололся. Я провëл ладонью по ближайшей плите, стряхивая налипшую грязь. Внизу, на сыром граните из трещины смотрят синие стебли. Пожалуй, совмещу прогулку с полезным. Нагнулся, и трава маны ушла в инвентарь. Под ней обнажился сухой огрызок другого растения. Многим лень подбирать дешёвую траву и целебному корню долго удавалось прятаться от жадных до халявы глаз. Вот так удача. Аккуратно потянул за сухой пенёк, выводя на свет длинное желтоватое корневище. Если разжевать мякоть, корень сразу восстановит тридцатку жизни. Редкая штуковина, но скорее всего продам, деньги сейчас нужнее.

Дорога повела правее, выводя к парадным воротам, что в народе называют — Калиткой. Створки чёрные, с пиками и витыми спиралями меж калёных прутьев. Рядом неусыпно бдят Рыцари Смерти — мышь не проскочит. Случаев нападения на ясли пока не было, и ясно почему: на штурм отважатся лишь отмороженные на всю геймерскую голову кретины. Наставники, а их как муравьёв вокруг, стоят многих бойцов, да и смысла попросту нет.

Чем лучше различал витиеватый рисунок ограды, похожей на паучью сеть, тем больше встречалось бесцельно блуждающих новичков. Хихикая, приблизилась пара ведьм в длинных пёстрых платьях. Та, что с чёрной косой до пояса и зелёными глазами, подтолкнула рыжую локотком и лукаво подмигнула. Я опустил взгляд и скорее припустил прочь. На душе заскреблось от собственной трусости. Совсем отвык от женского внимания. Обернулся девчонкам вслед, а там чëрной волной напирают новые желающие покинуть ясли. Шанс упущен. Так и в жизни, подумал, вспоминая школьные годы. Надо быть решительнее. У ворот приметил знакомую робу с откинутым капюшоном. Ускорился, но пройдя пару шагов, резко затормозил. В глаза попал знакомый символ из прошлого, что снился в кошмарах. Наставник приветливо беседует с грузным высоким мужчиной, похожим на жирного борова в броне. Багровые пластины уникального сета Феникса закрывают почти всё тело, лишь розоватое, оплывшее складками лицо открыто. Поверх дутых щëк хитро блестят бусинки глаз. Воин согласно кивает, улыбается Хелкару, как старому приятелю, но меня не обманешь, лишь претворяется нелепым толстяком. Ещё в те года Талос имел высокий уровень и водил рейды под сотню.

Сомнений нет — на груди заместителя по боевой подготовке раскинула крылья огненная птица — символ клана Огневедов. Стиснув зубы, протащил мерзкую рожу по каждому камню на дороге, растоптал, вогнал по шею в грязь, но вовремя остановил приступ гнева. Прошлое должно быть в прошлом. Выдохнул, и ватные ноги понесли к Хелкару.

— Наставник, мне кажется, я закончил с делами.

Лич вскользь оценил меня и переглянулся с Талосом. — Ну, что-же, Одуван, а мы с уважаемым…

— Я знаю его, память хорошая.

— Мы как раз говорили о тебе, — сказал Талос густым, наполненным басом голосом, будто вырванным со дна глубокого колодца. — Когда мои люди доложили, что тебя выпускают из тюрьмы, я решил встретиться лично, и сказать пару слов.

— А где брат? Или ему нечего мне сказать?

— Рагор занят срочными делами клана, но думаю, меня одного вполне достаточно. Ты должен знать кое-что, во всяком случае, теперь признаться можно.

Талос растопырил пальцы в толстых перчатках, внутри хрустнули косточки. — Думаешь, тебя лишили аккаунта за оскорбления? Ошибаешься. Назвать меня вонючей свиньёй, а брата лысой гадиной, обидно. Но что есть слова — пустой звук, а мы люди бизнеса. В то время клан нуждался в ресурсах, а тут удачно подвернулся ты. Не переживай, на костях Святичей мы построили могучую империю, и сейчас сильнейшие в игре. Спасибо Алексей огромное.

Талос медленно растянул губы, выжидая нападения. Может прежний я, так и сделал, но вот теперь… Ударить первым, значит нарушить неприкасаемость новичка, а дальше высокий амбал заслуженно выпотрошит меня.

Я улыбнулся в ответ:

— А ты остался прежним, смотрю такой же красавчик. Хоть что-то с годами стабильно.

Хелкар вовремя прикрыл рот, но предательски кашлянул. Талос крутнулся быстрее, чем ждут от подобных увальней. Феноменально быстро, фантастически, но оказалось, он всего лишь повернулся к наставнику.

— Если передумаешь, дай знать, — обратился к Хелкару. — У брата есть свои планы.

Наставник кротко кивнул.

— А ты, — повернулся Талос ко мне. — Ты будь осторожнее. Серогорье сам знаешь какое. Опасное.

— Угу. Спасибо за совет. Без тебя как-нибудь разберусь..

Гигант сжал кулак, и перед ним возник портал. Когда в голубом овале скрылась пол тела, Талос бросил за спину:

— Ничего личного парень. Бизнес, понимаешь? Бизнес.

Я закрылся от вспышки, и через миг, остался с наставником.

— Значит это правда, — начал Хелкар, потирая костные ладони. — Бывший глава Святичей.

— Правильно — бывший, а теперь может к делу…

— И снова вы ловите на мысли, доблестный Одуван. Я так понял, после склепа Сандро, хочется скорее изучить теневую стрелу?

— Нет.

— В смысле — Нет? Ах, Вы до сих пор неофит? Какой же я дурак. Откуда бывшему паладину знать нюансы фракции Тьмы. Чтобы получить статус адепта, нужен Первый круг, и только после учатся хоть какие-то заклинания. Ну да ладно, помогу. Верховный лич учит кругам вплоть до третьего.

— Вы не поняли наставник. Мне нужен другой навык.

У лича аж челюсть приоткрылась, но привлекательнее Хелкар не стал. Впервые попался игрок, что городит чушь на полном серьёзе, ведь кто в здравом уме лишится почти единственной возможности сражаться.