Утробно рыча, болотожор рванул на меня. Покрытое слизью тело с лёгкостью протиснулось сквозь камыш. Я бы зажмурился, но яд начал действовать на глаза, пришлось смотреть. Болотожор выгнулся дугой, загораживая солнце. Без защитных аур и полей, расплющить начинающего некроманта проще простого.

Мои глаза уловили короткую вспышку, подобно падающей звезде с ярко синим хвостом. Болотожор замер, будто размышляя, что же произошло. Из росчерка на бледной груди льёт потоком бесцветная жидкость. Ткани пытаются регенерировать. На кромках раны выступила зелёная пена, под которой быстро нарастает новое мясо, заживляется кожа, но неизвестное оружие ударило снова, на этот раз в бок. Я услышал характерный щелчок в стороне. Зубастая пасть распахнулась в момент попадания арбалетной стрелы. Вторая, выпустив фонтан брызг, вошла по самое оперение. Червь попробовал бежать, спасительный камыш всего в паре метров. Извиваясь, почти скрылся в прохладной темноте, где можно зарастить раны, а потом снова вернуться с сородичами, но опоздал. Трескучая шаровая молния пустилась вдагонку. Я услышал хлопок. Вода под камышом закипела, повалил пар. Лысый хвост, что остался на виду задёргался, на липкой поверхности двигались узором короткие разряды, оставляя черноту и запах жареного. Тварь протяжно взвыла, и где-то за облаками пара, свалилась, с треском подминая камыш.

Земля потянулась вперёд, а подбородок стал подпрыгивать на камушках так, что зубы вот-вот выскочат. Меня тащат, причём грубо.

— Остальных тоже сюда, — приказал грубый женский голос. — Даша, хорош спать, чего стоишь столбом?!

— А ты не переборщила с ядом сестрица? — спросил юный голосок. — Какой-то он бледный весь. Вельда кажется сказала ему помочь.

— Да нормально. Через часик оклемается. Думаешь я настолько глупа? Просто этого гадёныша по-другому не поймать. Два раза уже посылали. Это ведь он убил Виолетту. Хотя, честно говоря, дура сама виновата. Забыла, что некромантам помогают скелеты.

— А что со вторым разом?

— Там ещё хуже. Видела синяк у Насти? Одно время хвасталась, что мол лучшая на рапирах. Может и так, да только вырубилась от удара сковородой. Представляешь, от самой обычной, на которой жарят яйца. Это ж какое пятно на репутацию. Не хочу чтобы и надо мной смеялись. Я его ещё свяжу покрепче, на всякий.

— Ещё один женский голос звонко рассмеялся. — Марта, ты со всеми своими мужиками так? Признавайся.

Меня бросили на мягкое, краем глаза увидел, что подо мной Руся. Такой же пёстрый дротик в плече. По тому, как мирно дышит, понял что с ней всё в порядке. Попробовал повернуться боком, неприлично лежать вот так, подпирая щекой то, что обычно трогают руками. От напряжения действие яда только усилилось, мысли стали путаться, и в итоге я отключился.

Из забытья вывела смачная пощёчина. В реале такой и череп проломить можно. Щёку обожгло, а голову отфутболило набок.

— Давай ещё разок, а то отвлёкся, — выплюнул горькую слюну. — Только теперь по левой.

— Очухался, — сказала рыжая толстушка. Судя по духовой трубке за широкой спиной, дротиками стреляла она. — Девчонки уже хотели докладывать наверх, но я в тебя верила, касатик. Для таких как ты, и лошадиная доза мышьяка что капля в море.

Две девушки за её спиной хихикнули. Одна повернулась боком, и я увидел профиль даже не арбалета — арбалетища, который впору скорее чёрному орку, чем стройняшке в облегающей майке хаки. Мой взгляд скользнул к мини юбке, как у японских школьниц. Чуть ниже синей строчки, ногу опоясывает лента для арбалетных болтов. Зачарованные, три разрывных с синим оперением и пять огненных с красным. Другая леди похожа на дочь снежной королевы. Волосы белые, прямыми нитями тянутся через синюю майку с котиком и едва касаются обнажённой талии. Удивительно, что безоружна, даже посоха нет или хотя бы ритуального кинжала. Правильно говорят: опытный маг колдует без костылей.

Ощущение тела вернулось, снова могу действовать, но руки за спиной крепко перемотаны верёвкой. Рядом храпит Монг, изливая чудные звуки. В паре метров от нас, под деревом лежит Руся, замотанная в серую накидку.

— Я уже привык к боли, мы с ней даже друзья. Ходим друг к другу в гости. Так что прежде чем убить и забрать артефакты, можете оторваться вволю. Прошу только об одном, отпустите моих друзей. Они не виноваты что я дурак.

— Беловолосая колдунья сдвинула такие же белоснежные брови. — Какие ещё артефакты? Он о чём вообще?

— Это не наше дело сестрица, — мягко сказала воительница с арбалетом. — Давай уже заканчивать. Я хочу наконец позавтракать.

— Заканчивать что? — не выдержал я. Попытался освободить запястья, но верёвки впились сильнее. — Если думаете, что буду извиняться за ваших соклановцев, то ошибаетесь. Они первые напали.

Марта нависла надо мной как гора.

— Глава клана Фурий, поручила нам помочь тебе. Скажу честно, в наших планах твоя опека на последнем месте, но приказ есть приказ. Так что командуй.

Я вытаращил глаза подобно рыбе фугу на разделочном столе. — Ну, для начала освободите.

На удивление, Марта мгновенно оказалась рядом. Одно короткое движение ножа, и лохмотья верёвки упали. Я с трудом поднялся, потирая запястья. Ладони посинели, кончики пальцев почти не ощущаются, зато свободен. Перевёл взгляд на вечно храпящего спутника.

— Он не связан, — брезгливо сказала Марта. — Пока ты спал, выпросил бутылку вина, якобы вывести последствия яда.

— И как, вывел? — поинтересовался я.

— Как видишь, полностью.

Монг хрюкнул, перевернулся на другой бок.

— Ты только скажи, любого прикончим, — вскинула арбалет Даша. — Мы — лучшие в своём деле.

Я посмотрел на развороченные заросли камыша из которых торчит длинный хвост болотожора и невольно поверил. Убить подобную тварь очень сложно, но сколько их ещё там. Десятки, а может сотни. В любом случае дорога займёт слишком много времени.

— А Вы можете перенести меня в Улу-Торк?

— Это что, крепость вонючих гоблинов? — брезгливо спросила Марта.

— Можем, — твёрдо сказала волшебница и убрала белые волосы от глаз, таких же синих, как пара примёрзших льдинок. — Правда, порталом не получится, я там не была.

Глава 22

Все взгляды обратились к ней. Волшебница воздела руки, устремив белоснежные ладони к небу и закрыла глаза. Перстни на худых пальчиках холодно блестят. Золотое, в виде раскрывшего пасть грифона, настолько редкое, что вручается только за один единственный уникальный квест. Другое, будто из плотно переплетённых серебристых нитей. Когда-то видел в элитных лавках, где ценник редко опускается ниже четырёх нулей. Будь лет на двадцать моложе, возможно позавидовал, но теперь время другое. Стал опытнее, а с годами пришло некоторое понимание. Да, магические вещи способны сделать из новичка — хорошего мага, но это максимум, на что способны. Другое дело, когда оденет уже опытный игрок. Девчонка, что быстро шевелит губами, уже давно если не на вершине магического искусства, то карабкается где-то поблизости.

Сверху раздался рёв. Я поднял голову к небу, щуря глаза. Чистое, пронзительно синее, только с одной чёрной точкой в вышине. Присмотрелся получше. Точка превратилась в размытое пятнышко, а потом огромные кожистые крылья расправились в стороны, замедляя полëт. Синеватая кожа трепещет на ветру, упираясь в невидимый воздушный поток, натягиваются фиолетовые жилы. Дракон спустился ниже, показывая ровные, как нарезанные куски льда, пластинки чешуи. Зверь опустил рогатую голову посмотреть, кто посмел призвать. Льдинки глаз застыли в точке, заглядывая в душу. Пробрал мороз. Когда-то приходилось иметь дело с драконами. Эти могучие существа коварны и мстительны, а главное — непредсказуемы. Гордые по натуре, они презирают трусов и лжецов, без колебаний сжигая огнём.

Шипастый хвост чиркнул землю, крылья замолотили воздух сильнее. Робу нещадно трепало, пришлось закрыться локтем, защищаясь от камней и грязи. Покрывало над Русей хлопнуло и вспорхнуло птицей, тряпку понесло за камыш. Девушка вскрикнула, должно быть видела хороший сон, а тут такое. В растерянности Руся смотрела то на меня, то на неподвижную тройку из Фурий, которым ураганный ветер до лампочки. Девушки заинтересованно смотрят как подруга заканчивает заклинание, плавно опуская руки к груди. Монг с трудом распахнул закисшие глаза. В отличие от перепуганной Руси, равнодушно уставился на летающую ящерицу. Крупные ладони зашарили по траве в поисках лука, а может бутылки, и не найдя, сложились в подобие молота. Монг выругался, сквозь ветер прокричал: