Кинжал звонко занял место на поясе, а я сверил направление по компасу, и едва передвигая ноги двинул к высокой траве. Деревья, покачиваясь проходят рядом, в кронах постоянно гудит и ухает, будто следит невидимый зверь, выжидает удобный момент разодрать спину. Высокие дубы, с их мощными запахами остались позади, им на смену пришли более чахлые, уже знакомые деревца, что видел при первом визите к ведьме. Они чем-то походят на те огрызки из нубятника: лысые стволы, ветки как пальцы с длинными когтями. Каждое так и норовит зацепить, порвать одежду. В этих местах одинокий игрок отправляется на перерождение быстрее чем узнаёт почему. Но возможные опасности только подстегнули печальные мыслей. Я завис в игре! Либо навсегда, либо пока живо настоящее тело, а значит от силы пару дней. Хотелось кричать, звать на помощь, но кто поможет в глуши, где на километры одни лишь неприятности. И как назло на пути ни единого врага. Пусть бы убили, а там будь что будет. Может воскресну в БАРе, или даже дома в родном уютном кресле. Не заметил, как влетел куда-то лбом. Потёр свежую шишку с красным отпечатком коры и осмотрелся. Апатия слегка развеялась, впереди рассмотрел знакомую зелёную крышу и забор с черепами.

Ещё в БАРе сказал Мунину, что Русана нужна для квеста. Теперь всё изменилось. Если ворон рассказал правду об отделении миров, то в Серогорье станет опасно как никогда раньше. Неясна реакция игроков, когда дойдёт, что останутся здесь навсегда, и тем более поведение неписей. Прежде бессмертные игроки, что издевались, вымещали злость за обиды в реале, станут им ровней. Надо постараться выжить, между делом выясняя, почему сбоит игра и как выбраться.

Тяжело выдохнул и пошёл, собирая одеждой каждый колючий куст, ломая под сапогами каждую ветку. Будь как тот мёртвый асассин, шёл бы бесшумно, или даже бежал, а так приходится продираться словно медведь за мёдом. Хоть на ногах и гоблинские сапоги, да как разогнаться среди сплошного бурелома? Пока иду, думаю как лучше поступить. Русана — целитель, да и бабка её была одной из сильнейших ведьм. В хижине должны оставаться зелья лечения и маны. Попрошу взаймы, вдруг поделится по старой памяти. Всё-таки жизнь спас. Ещё обещал вернуть кинжал, а обещания надо выполнять, хоть и жалко отдавать.

Вспомнил, что из оружия есть ещё кое-что. Достал из инвента посох, оглядел гладкое, без единого сучка древо. Напоминает посох Амон Анвара, только в этом кристалл не красный, а чёрный как ночь над Лесом Кошмаров.

Пока оценивал полезность покупки и прикидывал как этой штукой драться, миновал ворота. Вспомнилось как удирал с вороном от лесной нежити. Ночью через лес не пройти, так может переждать здесь, или есть вариант телепортироваться в номер. Я даже остановился от внезапной мысли. Не факт, что сработает, но вдруг? В инвенте целых пять свитков, зачем идти сквозь лес. Дверь поддалась легко, старые петли явно кто-то смазал. Внутри полумрак, глаза после солнца привыкают медленно, но я уверенно затворил вход. Если и есть сейчас безопасное место, то оно в жилище Русаны.

— Ха, парень! Явился не запылился. Вот так и знал свидимся! Земля, тьфу ты, Серогорье круглое.

Я отпрянул от знакомой напористой речи, что уже слышал сегодня. Почти выбил спиной дверь, вжался как трус в доски. За столом скалит белые как мел зубы гигант в чёрных доспехах. Он улыбнулся мне ещё шире и шрам на щеке стал похож на косой месяц.

— Это было очевидно, — процедил старик, что занимал место по правую руку от Дарта. — Куда ему ещё идти. Драться толком не умеет, а уже взвалил на плечи судьбу мира. Садись Одуван, есть разговор.

Дарт, вторя седому старцу небрежно указал на стул. Пришлось повиноваться, с тёмным рыцарем шутки плохи. Я сел, и как прилежный ученик опустил локти на стол. Пусть пока всё идёт по их правилам. Если что, мигом телепортируюсь в бар, а там будет видно. Две рукояти мечей по-прежнему торчат за спиной рыцаря… В свечном свете блики на доспехах собираются на частых вмятинах и старых следах от пламени. Неужели ему приходилось сражаться с драконами? Дарт безусловно один из лучших мечников. С ним может сравнится разве что сам магистр Мошпаран из крепости Большой Коготь, но тот далеко за серыми горами, почти на другом конце карты, а этот зверь в доспехах здесь, люто смотрит прямо в глаза.

Незнакомец в чёрной робе, с длинным, почти до плеч седыми волосами в отличие от Дарта, будто застыл во времени. В серых, забитых густым пеплом глазах читается безразличие, а на сморщенном лице отсутствуют эмоции. Что-то в нём показалось смутно знакомым. Некоторые черты внешности, как и характера нельзя скрыть. Всё встало на места, лишь увидел приставленный к стене посох с кровавым кристаллом. Однажды держал в руках и почти оставил себе, но удержался. Должно быть высокая степень познаний в некромантии помогли Амон Анвару омолодиться на пару сотен лет. Раньше тёмный жрец походил даже не на восставший труп, а на нечто среднее между зомби и мумией. Я повёл взглядом по столу. В прошлый визит юная травница разнесла половину хижины. Почти вся посуда тогда разбилась, и откуда спрашивается новая?

— Как ты наверное догадался, мы встретились неслучайно, — гнусаво сказал Амон Анвар.

— Где Русана? Я пришёл за ней.

Дарт ударил по столу так, что чашки подпрыгнули, а причудливо разукрашенное блюдце покатилось, разлетелось на полу в мелкие черепки. — Тут мир загибается, а он ищет юбку покороче! Амон, ты уверен что это тот самый? — повернулась черноволосая голова-котёл к жрецу. Я тоже видел ворона, ну так их по Серогорью тысяча, не меньше.

Амон Анвар выдохнул, опустил пепельный взгляд. Мне стало немного стыдно, то ли за неуместный вопрос, то ли за свою беспомощность.

— Думаешь я просто так тебя до города вёз, с коня семь потов согнал? — повернулся Дарт теперь ко мне. — Ты парень давно уже должен был отставить все эти бирюльки в сторону. Мы не в игры играем, понял.

— Успокойся мой друг, — положил Анвар тощую руку на плечо Дарта. — Мой будущий ученик ещё плохо понимает происходящее. Он как рыба, что знает лишь родное озеро и не видит рыбаков у берега. Наш долг направить его в нужном направлении, а дальше, сам разберётся.

Старик оправил седые пряди за спину и улыбнулся мне, но получилось натянуто, через силу. Стало понятно, разговор даётся ему с трудом. Он бы с удовольствием превратил недоучку в чумного зомби, но почему-то вынужден подбирать слова.

— К слову, раз уж спросил, Русана скоро вернётся. Прошлые наши обиды отныне забыты, и ей ничто не угрожает. Во всяком случае от меня, — добавил Анвар угрюмо.

Дверь позади распахнулась, в хижину ворвался запах весенних цветов и дождевого леса. Не оборачиваясь понял, что угадал. Сердце сжалось, с трудом поборол желание обернуться, сказать что-нибудь доброе.

— Я опоздала? — спросил застенчивый голосок.

— Присаживайся с гостем, — ровно сказал Амон Анвар. — Ты как раз вовремя.

Дарт подскочил быстрее, чем я успел подумать, одним неуловимым движением подставил девушке стул.

— Спасибо, — кротко кивнула златовласая Русана, и взглянула на меня чарующей зеленью глаз. — Ты вернулся за мной? Я думала ушёл навсегда.

Я должен был что-то ответь. Например, что пришёл вернуть кинжал, или хотя бы поздороваться, но её невидимая сила сковала сильнее всяких заклинаний. Меня хватило лишь глупо улыбнуться и пялиться как та самая рыба из озера.

— Одуван, я о чём только-что распинался! — рявкнул Дарт, смотря как на пустое место.

— А о чём это вы беседовали пока я искала Драконий Корень? — влезла в разговор Русана, но тут же пожалела.

— Тебя это не касается ведьма, и лучше молчи пока взрослые дяди разговаривают. Корень хоть нашла? Мы с Амоном и так здесь задержались, оставаться на одном месте опасно.

Русана, как мне показалось, спрятала глаза, но на самом деле просто опустила взгляд к походной сумке через плечо. Из неё вытащила толстый жёлтый корень, похожий на перезрелую морковку, и протянула Дарту. Рыцарь остался неподвижен, вместо этого Амон Анвар развернул ладонь кверху, и плод перелетел к нему.