— Лич! — отправил я мыслекоманду.

Над головой зашумели ветки, из листвы показалась рыжая мордочка. Грызун с любопытством навострил белые ушки с кисточками в сторону странного человека в чёрном и совсем не по беличьи показал язык.

— А ну-ка брысь! — погрозил кулаком. — Видишь, меня тут убить пытаются, а ты мешаешь.

— Лич, ты живой там? — вновь послал немую речь.

Вместо ответа услышал шипение, будто плеснули кислотой. Похоже мой новый верный слуга всё же решил атаковать. Когда интересно и я научусь боевым заклятьям, а то всё ножиком да ножиком… Надоело.

Выхватил Раскрытый Позвонок и выпрыгнул из-за дерева. Человек в красном плаще с капюшоном уклонился от атаки лича, вторая теневая стрела зацепилась за длинный кинжал с золочёной рукоятью и отлетела в дерево. Там на стволе почернела и задымилась кора. Враг кувырком ушёл в сторону, а при подъёме резко выпрямил руку, будто бы что-то бросил. Волшебник поднял костяную ладонь, и его закрыла тёмная полусфера. Гладкую поверхность подёрнула рябь, на землю звонко упала пара дротиков.

Я закричал и побежал в атаку. В безвыходных ситуациях надо действовать неожиданно. Пускай глупо но неожиданно. Тогда ещё есть хоть призрачный шанс выжить. Противник повернул лицо в маске, будто говоря: на что рассчитывает этот некромант недоучка? Его рука снова коснулась груди, где на петле болтается последний дротик, который явно бережёт, и я приготовился умирать. Как в замедленной съёмке видел как пальцы в обрезанной перчатке тянут блестящее лезвие, а торс асассина выгибается как змея перед броском. У него бы получилось, но в плечо убийцы влетела пара желудей. Скорлупки треснули и разлетелись. Асассин зло глянул надо мной, туда где встретил белку, и вновь получил с ближайшего дуба. Мне хватило секунды сблизиться для удара. В ладони почувствовал знакомый холод, как раз тот что помог избежать смерти. Значит это был кинжал, мелькнула догадка, но прежде я ударил со всей оставшейся силы. Асассин пропустил руку под своей и крепко зажал, а затем пинком в грудь отправил меня в полёт. Спину обожгло, медленно осел вдоль шершавого ствола, обдирая спину. В этот раз роба жнеца, что даёт шанс избежать урона, дала сбой. Разум почти потерял контроль над телом, осталась лишь ноющая острая боль в вывернутой кисти и груди. Лич попытался ударить в спину. Фиолетовое облачко почти отделилось от ладони, но тот даже не обратил внимания, вслепую выбросил подготовленный для меня дротик. Я ощутил как оборвалась мысленная связь. Теперь один и без оружия. Асассин молниеносно осмотрелся. Кругом никого, лишь слабый недонекромант опирается спиной о дубовый ствол. Можно брать хоть голыми руками. Боевая стойка сменилась ровной осанкой, даже изящной подметил я, когда незнакомец пошёл. За тканевой маской жёлтые как у кошки глаза с овальным зрачком. Они посмотрели на мою вывернутую пустую ладонь и оценили шансы, дорогой кинжал скрылся в ножнах на широком поясе.

Замерев, переключил заклинание на скелета слугу. Радиус появления всего пара метров, но если повезёт и призову скелета-воина будет шанс. До сих пор удача была на моей стороне, так может и в этот раз красавица Фортуна взглянет с небес.

Было глупо надеяться на победу в рукопашной, отметил про себя. Буду теперь знать.

Асассин остановился напротив, посмотрел сверху вниз как на ничтожество. Тут же в руке появилась верёвка, натянулась как гитарная струна, почти до звона. Когда он убедился в надёжности, лицо в маске приблизилось настолько, что ощутил ровное дыхание:

— Тебе лучше не шевелиться, — предупредил молодой женский голос.

Ага, щас, сказал про себя и активировал призыв. Мыслесвязь возобновилась, но теперь более спутанная, прерывистая. Раньше призывая скелетов не замечал, что и они обладают зачатками разума.

Асассин обернулся быстрее чем я машу кинжалом и режу дома капусту, но ещё быстрее ржавый меч пробил спину, и через рёбра нашёл дорогу из груди. Чуть ниже носа тряпичная маска покраснела, а жёлтые глаза расширились.

— Ты всех нас…, — прохрипел, задыхаясь голос под маской.

Я из последних сил толкнул умирающего и развеял скелета.

Виолетта (клан Фурии) уничтожена:

+1200XP

Больше бояться некого, а если и есть, то мне уже ничто не поможет. Индикатор маны опять в красной зоне, а сил нет даже в инвентарь залезть. Внезапно осознал, что до сих пор играю с включенным болевым порогом, и что страшнее всего — привык. Боль стала постоянным спутником и даже помощником. Одно дело видеть урон на экране, и совсем другое фейсом об тейбл. Но всему хорошему приходит конец и похоже сейчас самое время вернуться в привычное игровое русло. Одними губами произнёс:

— Алиса, отключить болевой порог, затем выводи меня из игры.

На фоне шорохов леса тишина показалась зловещей. Я запаниковал, почти забыл о боли и прочих игровых мелочах.

— Алиса, отключи меня! Немедленно!

Голос виртуального помощника по-прежнему молчал.

Да чтоб тебя, откинул голову назад, взглянул на толстые как руки гиганта нижние ветви дуба. Там на меня глупо глядел мелкий бельчонок, двигал белыми кончиками ушек и явно не понимал что творит чужак.

— Нет малой, я так просто не сдамся, будь уверен.

Попытался подняться, кисть обожгло словно огнём. Возможно сломана, но всё же попытался наощупь отыскать Раскрытый Позвонок. Рукоять нашлась быстро и вновь приятный морозный холод разлился по телу, наполнил свежей бодрящей силой. Мысли немного прояснились, прочитал витую надпись.

Душа оружия Раскрытый Позвонок признала в Вас хозяина. Теперь вы будете лучше понимать призванных созданий. В опасных ситуациях кинжал может предупредить об опасности.

Может ворон был прав. Но разве такое возможно в игре. Это ведь место развлечений. Порой жестоких, но всё же развлечений.

Через стон вздёрнул себя на ноги. Зелья лечения и маны кончились, но может Виолетта поможет. Откинул капюшон с тела, по траве как лучи закатного солнца разметались рыжие волосы.

И действительно — девушка. Надо отдать ей дань уважения, дерётся получше многих, а повидал на своём веку достаточно. Иногда и профессионалы дают слабину, думают что победа уже в руках, а тут как назло в спину прилетает вражеская стрела, или уже умирающий в последней попытке вонзает кинжал. Всё как в жизни.

В инвентаре Виолетты нашёлся и золочёный кинжал, и одежда, но я взял лишь пару красных зелий. В конце концов отбирать у человека последнее — низко, даже если пару минут назад этот человек с удовольствием втаптывал тебя как хотел. Первый пузырёк выпил залпом, но его оказалось мало. Второй пил по глотку, смаковал приятные покалывания от досрастаемых ещё при падении со склона шрамов и ноющего ушиба.

Глава 13

Чтобы убедиться в излечении, распахнул робу жнеца на груди. Гладкая, почти никогда не видавшая солнца бледная кожа показалась совсем чужой. Боль уже прошла, но зудело так, будто воткнули тысячу мелких игл. Я зачесался, пытаясь выдрать несуществующие волосы и неожиданно понял, что смотрю в одну точку совсем рядом. Взгляд упорно держится на мёртвой девушке-асассине.

Молодая, и конечно — глупая, раз взялась меня ловить. Теперь вот лежит лицом вниз. Да что в ней такого? Баба как баба…

Наконец дошло, почему весь как на ножах, и внешность тут ни при чём. После удара скелета-воина труп должен был развеяться, тем самым отправив игрока на перерождение, а этот лежит как настоящий, вон сколько жирных мух собрал. Я присмотрелся к деталям, вдруг ошибаюсь. В конце тяжёлого игрового дня всякое привидится. На спине кровоподтёк, отчего красный плащ потемнел, в том месте стал тëмновишнёвым. Под выпуклой грудью раскрасило траву алое пятно.

Значит, выйти из игры пока нельзя, скорее всего технический сбой, ремонтные работы, настройка сети, или как там ещё любят говорить злые админы про свои косяки. Наличие тела нечто совершенно иное… Это как доказательство существования снежного человека или инопланетян. Есть над чем поразмыслить, пока буду добираться к хижине ведьмы.