Я коснулся блестящего крупа и посмотрел на грозную фигуру наездника, так непривычно заботливую к питомцу. Дарт потрепал коня за ухом, что-то прошептал, и тот утвердительно махнул гривой.

Должно быть дорогой, — сказал я взбираясь. — А насколько быстрый?

— Во-первых — Буран бесценен, а во-вторых — сейчас узнаешь!

Дарт дёрнул поводья, и дорога помчалась навстречу как набирающий скорость локомотив. Мунин едва держится, дерёт последние остатки плеча и щурит разноцветные глаза. Меня замутило, а деревья с прохожими как назло слились в одно мерзкое бурое пятно. В надежде отвлечься, решил просмотреть статы и начал с окна персонажа. Заглядывал, насколько помнится, ещё на кладбище.

Персонаж:

Одуван

Раса — человек

Путь — Тьма (отношение со Свет минус 50) остальные нейтральное

Магия — круг 1

Статус — адепт

Гильдия — отсутствует

Уровень — 3

Опыт — 1150

До следующего уровня — 850

Свободные очки обучения — 5

Топот наконец стал реже, да и деревья перестали будоражить желудок. Дарт чуть повернул шею взглянуть, не потерялся ли пассажир. Через узкую прорезь шлема я увидел белые зубы.

— А ты молодец. Я сказал Бурану, чтобы мчал изо всех сил. Так что ты там говорил про пета?

— Да что можно сказать, — пытался вернуть подступивший к горлу комок обратно. — Ты в скотине понимаешь побольше моего, наверное и сам догадался.

— Что твоя птица не совсем простая? Конечно. Вороны редко заводят хозяев. Честно говоря, не встречал ни одного игрока с таким как у тебя.

— А что с ним не так? — погладил я устроившегося, как в гнезде, Мунина. То, что заумный — это да. Ему слово, а он — два.

Ворон закрыл глаза, жёлтый клюв от удовольствия приоткрылся, потянулся вверх, вытягивая следом слишком массивную для птицы шею.

— Ничего не поделаешь, я такой с самого сотворения мира. Вам меня ещё долго терпеть.

— Не спеши злорадствовать, — сказал сердито. — Вот закончу текущие дела и выполню квест. Будешь свободен, ну как птица, как голубь, будь он неладен.

— Эх, быстрей бы хозяин, а то надоело Вас из всяких передряг доставать. А можно узнать, кого купите?

— У химеры больше полезных навыков как ни крути. Василиск — тоже как вариант, но ящерица больше колдунам подходит. Обе твари на вид отвратные, зато помалкивают в тряпочку.

— Потому-что тупые, — отвернулся Мунин к лесу.

Из прорези шлема захохотало, Дарт натянул повод, Буран обошёл группку бредущих авантюристов в чёрных плащах.

— Парень, ты походу совсем сбрендил. На твоём уровне и крысу иметь не стыдно, а ты целым вороном недоволен. Вот молодёжь пошла, всё вам на блюдечке подавай да с каёмочкой поголубее. Тьфу.

— Говоришь как старикан.

Дарт отвёл плечи-валуны назад, пластины раздвинулись стальными крыльями, и спина будто стала ещё шире. — Скорее поживший и много повидавший дед. Само собой не здесь — в реале. Веришь-нет, за плечами шестой десяток и докторская степень по истории. Можно задам один вопрос. Отвечать или нет, решай сам. В любом случае, расстанемся с миром.

Рыцарь едва заметно ткнул коня пяткой. Копыта застучали реже, дав спокойно говорить. — Твой питомец имеет отношение к некоей божественной сущности?

Отвёл взгляд в сторону и улыбнулся собственной недалёкости, а ведь одно время думал, что умнее других, могу любого ели не вокруг пальца обвести, то правдиво врать сумею. Вот и урок — нельзя слепо верить всему что видишь. Это не реал, где по внешности судят о возрасте и даже успешности.

— Пусть сам ответит. Мы компаньоны.

Ворон заёрзал, зыркнул смоляным глазом, крылья толкнули воздух, перенося тело на голову коня. Животное дёрнулось, хотело пуститься в галоп, но Дарт с усилием натянул повод, а я влетел в пластины спины меж скрещенных мечей. Ошарашенный, обернулся, но зря, позади копыт вырастало и ширилось облако бурой пыли. Песчинки полезли в глаза, рот, уши. Поднял рукав и выглянул через плечо к ворону:

— Мун, я могу хоть на минуту расслабиться?

Невозмутимая птица изучающе повернула голову к шлему, где в черноте прорези запрятаны глаза:

— Уважаемый Дарт, могу я узнать, с какой целью Вы интересуетесь? Ведь наша как бы случайная встреча не совсем случайна, верно?

Дарт почесал взмокшую шею Бурана, и тот тронулся. Рыцарь снял шлем, обернулся. Глаза смотрят задорно и весело.

— Дружище, теперь я тебя понимаю. С эдаким экземпляром тебя свела судьба. Крепись. Он вернулся в прежнюю позу лихого наездника и обратился уже к ворону:

— Нет, мой дорогой Мунин. Я ведь говорил что историк, а мы учёные если нащупали, то просто обязаны докопаться правды. Впрочем, одно твоё имя мне сказало достаточно. Мифы, легенды, я всегда догадывался, что в них есть толика правды.

Дарт дёрнул поводья, и конь послушно застыл, позволив хозяину неторопливо слезть. Теперь и я увидел, в чём заминка. На дороге стоят шестеро. На троих поверх кольчужных рубах накидки из волчьих шкур, а кожаные штаны заправлены в высокие сапоги с подкрученными носами. Шлемы блестят начищенной бронзой. На широких поясах ножны полуторных мечей. Трое держат короткие луки. Поверх кожаных доспехов наброшены зелёные плащи.

Большинство не похожи на игроков, одинаково злые перекошенные лица, простое оружие. Да и не будут шестеро, вместо того чтобы развлекаться в городе, караулить одного.

Воины угрожающе двинулись, звякнула сталь из ножен, натянулись тетивы. Центральный вытянул руку, и указал мечом на центр дороги:

— У вас пятнадцать секунд скинуть тысячу голды. За проезд. Время пошло. Штраф за перерождение на высоких уровнях выше, так что советую подумать прежде чем… Сделать глупость.

— За что мне такое? — спрятал Дарт лицо в огромные ладони. Могло показаться плачет, но мне видно, плечи вздрагивают от смеха. Судя по всему, готовится интересное шоу.

Бандит с квадратной рожей, ещё шире показал гнилые зубы и выпятил важно грудь, наёмные неписи в один голос заржали.

В моё время Чёрные Перцы славились крутым нравом. Неужели идиоты не видят на кого нарываются. Времена меняются, сказал шёпотом. Короткий кивок указал ворону на плечо, Мунин понял и занял привычное место.

Я поднял руку, как на школьном уроке:

— А если у меня третий уровень?

Главарь толкнул соседа, длинноносый прищурился и кивнул.

— Хорошо, вали отсюда, и поживее. Осталось пять секунд!

Я погладил Бурана по густой гриве, запустил пальцы в черноту волос, взлохматив. Жаль покидать надёжную спину, но пора идти, зарабатывать славу и золотые. К чему тратить время на бесполезные разборки, с которых ничего не перепадёт. Другое дело в БАРе или Чернотопи, где квестов море и маленькое озерцо. Конечно, хочется глянуть, как Дарт размажет наглецов тонким слоем, а после закопает по головы здесь же на дороге, но с возрастом ценишь время, особенно своё.

Собрался спрыгнуть и преспокойно уйти, но латная перчатка с кувалду навалилась на ладонь, будто одели наручники.

— Куда собрался? Хочешь пропустить веселье? Вы, кажется, плохо расслышали молодые люди, — обратился Дарт к толпе. — Я сказал: за что мне такое счастье найти смазку мечам.

Среди бандитов притихло, улыбки медленно сползали, на смену пришёл злой оскал уверенности. Ещё бы — преимущество в числе.

Дарт медленно, напоказ водрузил тяжёлый шлем. Правая рука без спешки ушла за плечо, и я увидел, как из ножен удлиняется фиолетовое прямое лезвие, ближе к концу в косых росчерках молний. Другая рука ухватилась за изогнутый эфес и дёрнула, сабля крутнулась и намертво застыла в ладони. Под шлемом прогремел уверенный голос полный металла:

— Избавить мир от вас, для меня в удовольствие.

Воины изготовились, с лязгом взмыли мечи. Позади в спешке натягиваются тетивы. Под прикрытием мечников опасности нет, можно пускать стрелы одну за другой. Правда, тяжёлые слова Дарта заронили сомнения.

— Ты один, а нас шестеро, — выкрикнул главарь.