Я вышел к краю лагеря. Над пустыней царило давящие безмолвие, но одновременно с тем за моей спиной был совсем иной мир - островки света с веселящимися людьми, музыкой, рассказами. Правда, оба мира были по-разному, но неживыми.

На плечо мне легла тяжёлая рука в латной перчатке. Я вздрогнул и обернулся. Это был Колин.

- Не доверяй Дейлу так слепо, - печально улыбнулся он мне. - Я понимаю, что ты хочешь помочь ему, но лучше бы тебе этого не делать. Ты не знаешь, что… что он за человек.

- Но я также не знаю, что вы за человек, - заметил я, отходя на полшага вправо.

Колин понял меня и убрал руку.

- Он наивно полагал, что на его выходку отзовётся конкретный человек. Человек, который его заточил здесь. Но он не учёл, что есть множество других людей, помимо него и его врага. И что врагам часто нет дела до выходок побеждённых.

- Так значит, это были вы?

- Да. И к тебе в гости сегодня пришёл тоже я. Мне повезло, что Дейл решил создать мою копию в том мире, иначе бы я просто не смог туда попасть.

Кажется, я окончательно запутался. Но мне было уже всё равно. Для себя я давно решил, что хочу помочь Дейлу. Поэтому я молча отвернулся от Колина и направился в лагерь. Разыскивать Эйнору.

***

Реальность, в которой существовала Тень, постепенно стала для меня стираться. Я проживал жизнь там как-то отрешённо и без интереса, желая поскорее добраться до кровати и уснуть. Хотя раньше я считал свою работу и жизнь невообразимо интересной. У меня была Тайна. Оказавшаяся на самом деле не более чем выдумкой, средством для побега из заточения.

Дейл снился мне далеко не каждый раз, и если ночью мне не удавалось поговорить с ним, наутро я ощущал полное опустошение и собственную никчёмность. Мир, если приглядеться, был пустым и невзрачным. И как я только раньше здесь жил?

В один из вечеров я сидел на кухне с чашкой чая и старался не думать о том, сколько времени мне ещё предстоит провести в этом мире. На ум отчего-то пришли слова Дейла: “Когда ты жил своей жизнью, ты и сам частенько замечал, как мир меняется будто бы по воле твоих желаний”.

Может быть, я могу точно также изменить эту реальность, как это делает Дейл? Он же, вроде бы, упоминал, что в этом мире могут менять что-то либо он, либо я, либо кто-то извне.

Я закрыл глаза и задержал дыхание на какое-то время, протянув руку к окну и отчётливо представляя, как на мою ладонь садится бабочка. Открыв глаза, разумеется, никакой бабочки я не обнаружил. Но что мне мешало попробовать ещё раз? Наверное, надо представить не просто что-то, а отчётливо прокрутить это в голове. От и до. Цвет, размер, шелест её крыльев. Прикосновение тонких лапок, щекотливое ощущение от усиков. Пыльцу, которую она оставит на пальцах.

Через несколько мгновений в окно залетела большая, размером с ладонь, бабочка и села на протянутую мной руку. Тёмные крылья переливались синими всполохами в свете кухонной люстры, я ощутил их мягкое прикосновение так явно, как никогда.

Осень, скоро ударят первые морозы, а я держу на ладонях тропическую бабочку. Чудеса, да и только. Но, несмотря на всю красоту момента, от которого в любое другое время у меня бы перехватило дыхание, я вдруг почувствовал тяжёлую пустоту внутри. Это я создал эту бабочку. Это я пожелал, чтобы она села на мои пальцы, коснулась крыльями, покрасовалась ими.

Жить, зная каждое мгновение наперёд? Я бы и дня не смог так протянуть, с этим противным чувством в груди, расползающимся по всему телу. Да, вроде бы ты всесилен, вроде бы можешь пожелать всё, что угодно. Но…

Я не заметил, как сжал руку и раздавил сидящую на ней бабочку. На пол посыпались кусочки крыльев вперемешку с серебристой пыльцой, часть которой осталась на пальцах.

Каково, интересно, Дейлу? Ведь он провёл в сделанном собственными руками мире, по меньшей мере, пару веков.

Наверное, я не выдержал бы и года.

***

- Бронежилет брать? - осторожно поинтересовался я, пытаясь прицепить под руку кобуру с пистолетом.

Мы находились в штабе и спешно собирались на задание. Сегодня утром Даньке всё-таки удалось напасть на след таинственного убийцы-кровососа. Я знал, что на самом деле это было вмешательство Колина в этот мир, но сказать об этом Даньке не мог.

Если Дан поймёт, что для него всё это что-то очень похожее на сон; если я расскажу ему про Дейла и другие реальности; если он хоть как-то вспомнит о том, что имеет отношение к человеку по имени Эйнора нуа’Дейл, то всё это рухнет. И Эйноре придётся снова выстраивать хрупкий мост между своей тюрьмой и другим миром, снова искать лазейку и придумывать новый карманный мирок. Возможно, с такой же Тенью. Возможно, там опять окажусь я. Возможно, я что-то буду помнить, но какая разница, если всё придётся начинать сначала?

- Нет, как он тебя от огненного шара, пущенного в лицо, спасёт? - отшутился Барон, посмотрев на меня, как на идиота.

- Пусть лучше возьмёт, - раздался со стороны двери тихий смешок.

Я направился к шкафу с амуницией подыскивать подходящий бронежилет, пытаясь не отсвечивать и не смотреть на Колина. Что он тут забыл?

- Что ты тут делаешь? - повторил мой мысленный вопрос Дан.

- До тебя не дозвониться. Проверь телефон. Он у тебя вообще включен?

Дан похлопал себя по карманам и извлёк на свет сломанную пополам нокию, пожал плечами и уставился на Охотника.

- Так что тебе надо?

- Пора бы тебе уже проснуться и вспомнить всё, дракон Севера, - тихо, но чётко произнёс Колин, подходя ближе.

- Что? - поначалу не понял Лис.

- Это всё сон для тебя. И ты знаешь это. Вспомни о своей тюрьме.

Пол под ногами дрогнул. Я схватился за дверцу шкафа, чтобы устоять на ногах. Колин, видимо ожидая чего-то подобного, держался за дверь. А вот Даньке удержаться в вертикальном положении не удалось.

- Эйнора нуа’Дейл, вспомни своё имя и своё место! - фраза, произнесённая Охотником, прозвучала излишне пафосно.

Но от этого она не становилась менее опасной.

Лампочка несколько раз мигнула, а потом и вовсе вырубилась. В резко наступившей темноте я едва различал силуэты мебели и двух фигур. Барон на полу не двигался, я уж было хотел броситься к нему, но меня остановил голос Колина и новое содрогание пола.

- Не мешайся, кукла. Твой кукловод сам в силах прийти в чувство.

Наверное, он ожидал, что подобное обращение заденет меня за живое. Но за последнее время я стал слишком хорошо понимать Дейла, чтобы так просто отступиться от друга. Да, я считал Эйнору своим другом. И надеялся, что был им и для него.

- Зачем вы это сделали? - выдавил я из себя, ощущая, как ноги начинают вязнуть в чём-то липком.

Так разрушается мир? Или сейчас происходит что-то другое? Страшно не было, хотя я всегда недолюбливал темноту. Было пусто.

- Потому что Колин предатель, - прошипел из темноты Данька. Или уже Дейл? - Это ты сдал меня и загнал в этот чёртов мир-ловушку! Это ты подговорил всех! А я-то, дурья башка, всё никак не мог понять, кто приложил свою руку к той засаде!

- Я подумал, что подобное заточение научит тебя хоть чему-то, ведь у тебя появится достаточно времени для раздумий, - голос Колина звучал будто бы из-под толщи воды.

- Очень заботливо с твоей стороны, друг мой! - зло выплюнул Дейл.

- Ты, судя по всему, так ничему и не научился. Ты так и не понял, какой силой обладаешь?!

Земля дрогнула в третий и последний раз. Резко включился свет. Нет. То был не свет лампочки. То была серая бескрайняя пустошь. На горизонте темнел чёрный абрис гор, ветер гонял серые завихрения пыли по безжизненной земле, из-за туманной пелены облаков всеми силами пыталось пробиться солнце. Но это место казалось невообразимо ярким после темноты.

- Я не собираюсь жить по расписанному сценарию и выполнять все ваши желания, Колин, - покачал головой Дейл. - Сколько ни сиди взаперти, что в подвале пыточной, что в междумирие, а решение своё я не поменяю.

Эйнора был одет в свои чёрные доспехи, голову его украшал серебряный рогатый венец с красным камнем. Но за спиной не было ни армии, ни даже шатрового лагеря.