Гвардеец

Все совпадения с реальными личностями не случайны.

Это либо происходило, либо обязательно произойдёт. Или происходит прямо сейчас.

Или не происходит. Кто его знает?

Тонкие пальцы аккуратно вытянули тетрадь в кожаном переплёте из-под стопки других и осторожно открыли.

- Я и не надеялся, что ты забудешь всё так просто, - усмехнулся человек, вчитываясь в скачущий почерк.

Полузатёртая надпись карандашом в начале тетради гласила: “Я заранее прошу прощения за сбивчивый рассказ, но память уже подводит меня, становится труднее восстановить цепочку событий. Что-то упущено уже безвозвратно, но я пытаюсь сохранить хотя бы то, что помню. Надеюсь, у меня получится”.

***

- Чёрт возьми! - выругался Дан, отодвигая крышку канализационного люка. - Блеск просто, самая замечательная точка!

Я вздрогнул и нервно заозирался, когда мой товарищ отпустил цельнометаллический диск, упавший на асфальт с гулким, но отчётливо-пронзительным звоном. Дан наклонился к провалу и принялся рыться в нагрудных карманах куртки в поисках сигареты. Щёлкнула зажигалка. Ветер снёс причудливые завихрения дыма в мою сторону, вынудив закашляться. Брошенный в Барона недовольный взгляд не возымел должного эффекта, и мне ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть и начать изучать лицо Дана, пытаясь догадаться о его мыслях.

- Чего стоишь, Кузнечик? - Барон даже не смотрел на меня, но я чувствовал, что он может вот-вот повернуться и уставиться на меня своими ехидными серо-стальными глазами.

- Может быть, сначала ты? - осторожно спросил я, не решаясь подходить к провалу.

- Кто из нас Попрыгунчик, я или ты? - хрипло рассмеялся он.

Сделав небольшой шаг и встав на цыпочки, я попытался разглядеть хоть что-то в черноте провала, после чего с сомнением покосился на Дана.

- А это точно необходимо?

- Ну, - Барон тоже посмотрел вниз, - хочешь, я на тебя заклинание какое защитное повешу?

- А может?..

- Блин, да прыгай уже, - закатил глаза он и сделал шаг первым.

Пепельноволосая голова Дана скрылась в непроглядной тьме. Оглядевшись, я почувствовал ледяное дыхание подкрадывающего со спины страха. Только сейчас я в полной мере осознал всю ситуацию целиком. Абсурдную, нелепую или ужасную - с какой стороны посмотреть.

Свет уличного фонаря задрожал, норовя вот-вот погаснуть и нисколько не добавляя храбрости. Делать нечего, решил я и шагнул.

***

Когда-нибудь я обязан был записать всю эту историю целиком. Иначе я либо рехнулся, раз за разом воспроизводя эти события в голове, либо…

Наверное, как-то неправильно начинать историю с середины. Но, пожалуй, именно эта картина была одной из немногих, послуживших для меня тем самым переходным моментом, после которой я понял, что к “нормальному” существованию мне больше не вернуться. Хотя, после знакомства с Даном, понятие нормы не только поменялось, но и стало относительным.

Жить на два мира - то же самое, что жить на две квартиры в двух разных городах. С той лишь разницей, что перевезти из одного своего дома в другой ты что-то можешь легко, а вот из мира в мир - нет.

И, что самое ужасное, мне нравилось так жить.

Я получал удовольствие от ощущения несоприкосновенности двух реальностей, следуя негласному для себя правилу: всё, что происходит в одной из них, должно в ней оставаться. Я чувствовал превосходство, имея тайну. Даже не так. Это была не просто тайна, которых у “обычных” людей пруд пруди. Это была самая настоящая Тайна. Да-да, именно так, с большой буквы. Я видел её именно такой. У меня была Тень, была жизнь по другую сторону Тени.

Но я не осознавал в полной мере, что моя жизнь была на самом деле лишь зыбким миражом.

***

С Даниилом Лискиным я познакомился на первом курсе универа и был приятно удивлён, когда узнал, что он тоже работает в гвардии Тени.

Наверное, следует пояснить, что за гвардия такая и что за Тень, верно? Если свести все пространные объяснения и долгую историю к нескольким предложениям, то большинство рассказов о потусторонних вещах на нашей планете можно назвать правдой. Оборотни и вампиры, всякие лешие и водяные, призраки - перечислять можно до бесконечности, а в общих чертах понятно, я думаю, о чём речь. Тенью же называлось всё это вместе взятое, ведь, по сути, все эти существа находились в “тени” реального мира. Логичное название, верно?

Попутно с учёбой в университете я работал в Теневой Гвардии - тайной мировой организации, занимающейся простой и ясной задачей: теневые создания не должны привлекать внимание “обычных” людей. Тень должна оставаться тенью. Задача была предельно проста, но вот её реализация и решение не всегда были легки. Стоит отметить, что магия с каждым годом проявляла себя в мире всё меньше, обладатели так называемого “дара” встречались реже, что облегчало, но и усложняло нашу работу одновременно.

Сейчас уже не суть, чем занималась гвардия и каковой была Тень. Её никогда и не существовало, а воспоминания обо всём случившимся постепенно стираются из моей памяти, как что-то невероятное и совершенно ненужное. Но пишу я не об этом.

В подчинении Дана, прозванного Полярным Лисом (как я позже понял, вовсе не из-за цвета волос и фамилии), находился целый район, населённый преимущественно оборотнями всех мастей. За главенство над целым сектором мой друг носил и другое прозвище - Барон. Нравилось оно Лису куда больше, но не все клички выбираем мы себе сами. От прилипнувшего ко мне “Кузнечик” я не мог избавиться с первых дней в универе, и никак не мог понять - то ли из-за вечно невыспавшегося зелёного лица меня так зовут, то ли из-за телосложения?

Через какое-то время меня назначили к Барону в напарники, чему я крайне обрадовался. Район у него был спокойный - оборотней Дан держал в ежовых рукавицах, поэтому в работе наблюдалось редкое затишье. Иногда в сектор забредала неучтённая нечисть, но с ней получалось быстро разобраться.

Тогда я ещё не догадывался, что этот период в моей жизни был лишь затишьем перед бурей.

***

Всё началось со снов. С одного конкретного, по правде сказать, в котором я понял, что нахожусь именно во сне. Когда мне что-то снилось, то я осознавал события сна только проснувшись. Мне сложно было определить, где реальность, а где игра и фантазии подсознания. Здесь же это дошло до меня, когда я находился посреди серой безжизненной пустоши. Ноги сами собой передвигали тело в сторону горизонта. Управлять собой я почему-то не мог, и мне ничего не оставалось, кроме как стать невольным наблюдателем. Но наблюдать было нечего - мой взор был направлен прямо, где простирался до ужаса монотонный пейзаж пустоши.

Прошло около получаса по моим внутренним часам, прежде чем я осознал всю ситуацию, и паника завладела сознанием. Что я здесь делаю? Что происходит?! Успокоиться получилось не сразу, я чувствовал себя пленником собственного неконтролируемого тела, и это понимание лишь усугубляло моё состояние.

Успокоившись, я первым делом попробовал хоть как-то шевельнуть рукой. С пятой или шестой попытки пальцы левой ладони дёрнулись. Обрадованный успехом, я вдруг почувствовал, как зачесался нос, и рука поднялась потереть переносицу.

Вместе с этим я проснулся. Резко, рывком, как после кошмара. Сев, я принялся глубоко дышать. По ощущениям во сне прошло не меньше нескольких часов, но когда я взглянул на настенные часы, оказалось, что лёг спать я всего полтора часа назад. На дрожащих негнущихся ногах я добрался до кухни и присосался к чайнику с водой, невольно обратив взгляд за окно. Из отражения в стекле на меня смотрела ехидно оскалившаяся морда однокурсника и друга, Даньки Лискина. От неожиданности я зажмурился и выпустил из рук чайник, который должен был упасть с грохотом, только вот почему-то оного не последовало. Осторожно приоткрыв один глаз, я увидел перед собой Дана с всё той же ехидной улыбкой.