Сон. Я усмехнулся.

- Дан, а тебе когда-нибудь снились сны с моим участием? - всё-таки задал вопрос я.

- Ага. И в нём ты не мешался у меня под ногами, пока я работал.

- Знаешь ли, это обидно звучит, - фыркнул я.

- Тебя не спросили.

Барон быстро шёл по коридору, вслух читая номера кабинетов, расположенных по правую и левую стороны. Меня посетило чувство дежавю: совсем как с тем… Эйнорой? Когда мы шли вдоль рядов армии, и мне приходилось чуть ли не бежать, поспевая за ним. Что ни говори, а у моего товарища что в реальности, что во сне шаг был лёгкий и широкий.

Дан явно был чем-то недоволен и злился, но я опасался продолжать разговор.

- Пришли, - Данька остановился у кабинета под номером 301 и обернулся ко мне. - Постой пока тут.

- Опять? - вздохнул я.

- Я просто узнаю, кого к нам хотят подослать. Третий, знаешь ли, лишний.

- А я тогда тебе зачем? - недоумевая, вопросил я.

- Патрулировать я один, значит, теперь должен, да?

- Я же вечно путаюсь под ногами, - решил съехидничать я, но Дан так на меня зыркнул, что пришлось заткнуться.

- Поговори у меня тут, - погрозил он мне пальцем и скрылся за дверью.

Долго ждать не пришлось, Барон вылетел из кабинета спустя всего несколько минут, ругаясь на весь коридор.

- Я тебе сотню раз говорил, хватит вешать мне на шею всяких сомнительных геройских личностей. Хватит с меня самодеятельности! Хва-тит!

- Тебя никто не спрашивает, Даниил. Это приказ! - раздался из кабинета голос нашего начальства.

- Иди в задницу! - выпалил Лис и хлопнул дверью.

Взъерошенная физиономия напарника заставила меня нервно сглотнуть. Пожалуй, если бы в коридоре находился хоть какой-нибудь предмет мебели, я бы с удовольствием спрятался за ним от рассерженного Дана.

- Планы меняются, Ян, - по имени ко мне Лис обращался только в случае крайней раздражённости. - Завтра в шесть вечера встречаемся у тебя.

***

- Интересная у тебя всё-таки жизнь, Ян, - приветливо улыбнулся человек в чёрных доспехах, протягивая мне деревянную кружку с тёмным напитком.

Я огляделся по сторонам и окончательно понял, что нахожусь во сне. Мы сидели на краю шатрового лагеря, у небольшого костерка, на широких удобных циновках. В этот раз на мне была простая “домашняя” одежда вместо доспеха, поэтому рядом с Эйнорой я чувствовал себя немного неуютно.

- Буду знать, что тебе больше по нраву рыцарское облачение, - рассмеялся собеседник. - Это вино, не беспокойся. Немного пряное, но тоже ничего.

Я благодарно-смущённо кивнул и принял из рук человека в доспехах кружку.

- Эйнора, может быть, вы мне всё-таки объясните, что это за странный сон и?..

Договорить я не успел. Над лагерем раздался пронзительный звук рога, я невольно обернулся и только сейчас увидел яркое закатное солнце. До этого что пустошь, что небо над ней - всё было ровного серого цвета, из-за этого горизонта и не было видно, создавалась иллюзия бесконечности. Сейчас земля под ногами приобрела мягкий песочный цвет, а серая пелена над головой расползлась в тонкие росчерки облаков. Будто бы мир постепенно становился цветным. Забавно.

- Можешь звать меня Дейл. Ян, ты никогда не задумывался, как получилось, что ты стал работать на Тень? Как тебя пригласили работать в неё?

Я честно хотел ответить, но замер. Мозг упрямо не хотел искать нужную информацию. Когда? Как? Точно до знакомства с Даном, значит, больше двух лет назад. И до знакомства с ним я работал там… сколько? Как давно я работаю в гвардии? Стоп-стоп-стоп. Не может же быть, чтобы я забыл столь важный момент своей жизни! Не на улице же меня пригласили? Абы кого не могли взять на работу в Тень, тем более самого обычного человека. Видимо, я как-то засветился или же… мне стёрли память об этом? Нет, да не может же быть!

- Пока я не задал прямой вопрос, ты и не задумывался об этом, верно? - выдернул меня из размышлений голос Дейла. - А как ты познакомился с Даниилом? Ты помнишь, Ян?

Мозг снова встал в ступор, отказываясь работать, как подобает. В баре? Но я не хожу в подобные места. Не ходил, до знакомства с тем же Даном. Кажется, когда я поступил, он был со мной на одном курсе. Стоп, но Данька же не учится в моём университете! Что он там делал?

- А как точно устроена Тень? Или приём в гвардию? - продолжал засыпать меня вопросами похожий как две капли воды на Барона человек. - Как зовут вашего начальника? Он мужчина или женщина? Ты помнишь его точный голос? Какого цвета глаза у Наталии? Ты же так часто засматриваешься на неё, ты просто не можешь не помнить.

- Подождите, Дейл. Вы хотите сказать, что…

- Всё это - ненастоящее. Нет-нет, можешь не переживать, твоя реальность вполне реальна, прости за тавтологию. Реальна, за исключением Тени. Её выдумал я. И затащил тебя в неё.

Я выпал в прострацию. Не знаю, сколько бы я сидел в таком состоянии, но Дейл явно обеспокоился моим состоянием и, подсев ближе, продолжил говорить.

- Продумывай я всё до мельчайших подробностей, на это ушли бы годы, если не десятилетия. Да и воплощение чего-то столь громоздкого стоило бы для меня слишком много сил. Извини за такой небольшой обман, но я был просто вынужден сделать так, чтобы твой мозг не реагировал на абсурдность некоторых вещей, пока тебя прямо не спросят об этом.

- Но… зачем?

Ответь Дейл, что ради веселья и развлечения, мне даже страшно было бы представить свои дальнейшие действия. Из-за скуки устраивать подобное?!

- Ты - мой билет отсюда, - широко улыбнулся он и залпом осушил кружку с вином. - Я уже говорил, что это место находится где-то между двумя реальностями? Не сон, но и не явь. Междумирие, можно так сказать. И меня сюда заточили. Я бы сказал, это сделал мой враг, но у нас слишком сложные взаимоотношения с ним, чтобы описывать их простым противостоянием.

- Заточили? - невольно вырвалось у меня.

- Может звучать странно, но я не могу покинуть этот мир сам. Мы с одним человеком немного повздорили, а убить меня ему не хватало силёнок. Поэтому я и оказался здесь.

Миры, реальности, междумирие, явь и сон - всё слишком перемешалось в моей голове, чтобы об этом можно было трезво мыслить. Я покосился на свою кружку и сделал пару глотков. Вкус оказался премерзким, заставив меня скривиться.

- До еды и воды я совсем недавно добрался, - виновато пожал плечами Дейл, - уж извини.

- Сколько вы уже здесь? - сдавленно прохрипел я, пытаясь поскорее отделаться от противного привкуса во рту.

Только задав вопрос, до меня дошёл смысл слов, сказанных Дейлом. Добрался? Значит, он сам всё создаёт в этом мире? Или что?

- Ни малейшего понятия, сколько времени прошло в моей родной реальности с момента начала моего заключения. Но, по ощущениям, никак не меньше пары веков, - как-то буднично заметил Эйнора, снял с головы серебряный венец и принялся разглядывать своё отражение в полированной поверхности красного камня. - Самым лёгким было воссоздавать что-то, что существовало в моих реальных воспоминаниях. Чуть сложнее - создавать что-то новое. Наверное, всё дело в специях в твоём вине. Не стоило, не попробовав, сразу предлагать тебе.

Передо мной сидел невольный демиург моей жизни. Я уставился на него, внимательно и пристально вглядываясь в черты лица, будто бы видел впервые. Хотя Дана я мог лицезреть почти каждый день.

Светло-пепельные волосы, что у Даньки, что у Эйноры, спускались почти до лопаток, но Барон выглядел явно моложе и живее, чем сидящий передо мной человек. Дан просто не мог спокойно сидеть на месте, не держа в руках сигарету или же не разглядывая окружение. Дейл не только выглядел старше и собраннее, но и более спокойным.

А как бы выглядел я, проведя энное количество времени в месте без чёткого обозначение времени? В месте без живых людей?

Но у Дейла же была его армия? Стотысячная, миллионная, миллиардная? Сколько в ней людей я видел тогда? Хоть убейте, не могу даже примерно представить её размеров.

- Они неживые, - будто бы прочитав мои мысли, тихо сказал Эйнора. - Ни капли. Я придумал им личности, вдохнул жизнь. Но они всё равно неживые для меня.