Вскоре стало ясно, что среди аристократической молодежи появилось новое увлечение – некий порошок, употребление которого приносило небывалое удовольствие. Вот только у Дидиона оказалась сильнейшая аллергия на этот порошок. Он умер довольно быстро, даже толком не осознав этого.

Кириот стал официальным наследником. И пусть среди высшего света многие по-прежнему считали его недостойным короны, спорить с решением правителя они не могли. Хотя, всем было понятно, что эти люди позже доставят еще много проблем королевской семье.

Королевство на некоторое время окутал траур, но Вере казалось, что кроме самого короля о бывшем наследном принце никто не горюет. Создавалось такое ощущение, что Дидион Сапрат был просто каким-то незначительным персонажем, которому уготована смерть заранее. И все это словно знали, поэтому не удивлялись и не горевали о его кончине.

Почему-то смерть принца, вернее, то, как он ушел и как на этот отреагировали остальные, ощущалось неестественным. Будто не человек умер, а персонаж массовки в фильме. О них ведь тоже никто не горюет, верно?

Мол, выполнил свою миссию и достаточно. Можно больше не занимать экранное время.

Вера много думала о той таинственной магии, но пока у нее не было идей, что это. Не было сомнений, что та энергия – темная. Вот только кому она могла принадлежать? Был только один ответ – где-то есть еще маги, которые в любой момент могут дать о себе знать. Это заставляло нервничать.

Больше чем сама Вера волновался только Ринон. Он был самым сильным магов Амитерна, а его так просто лишили возможности двигаться. Ему даже думать не хотелось, что будет, если чужак или чужаки решат действовать всерьез. Именно поэтому он принял решение, что им необходим усовершенствованный способ поиска темных магов. Старый артефакт, как показала жизнь, не справлялся.

 – Итак, – начала король. Он встал, заложил руки за спину и подошел к окну, – когда вы собирались мне рассказать? – спросил он.

– Что именно? – поинтересовался Ринон, мельком глянув на Верайю.

– О том, что вот она, – правитель развернулся и указал кивком головы в сторону Веры, – темный маг.

Они оба уже ждали этого вопроса. Всё-таки способ их перемещения не мог остаться незамеченным. Конечно, можно было сделать вид, что Верайя тут совершенно не причем, все дело в Атерне, который неизвестно как умудрился перенести их с улицы к себе в алтарную комнату. Вот только что-то подсказывало Ринону – король не поверит.

Они опасались реакции правителя. Даже наметили пути отступления на случай, если король решит, что ему в Амитерне не нужен никакой темный маг, даже самый разумный и безобидный.

Из-за этого они даже работу над магазином немного приостановили. Не хотелось после оставлять полностью завершенное и готовое приносить деньги дело.

К тому времени, как король призвал их, ателье было почти готово к принятию клиентов. Оставалось только пошить достаточно платьев, чтобы залы не выглядели пустыми.

Нервничая, Вера даже случайно отыскала способ, позволяющий паутинным нитям становиться крепче. Оказалось все банально просто. Если кислая вода растворяла паутину, то простая – укрепляла.

Больше всего этой новости обрадовалась Вивьен. Ей полюбились вязаные вещи. Вера только поддерживала ее в этом, подкидывая иногда какие-нибудь идеи, вроде того, что вязать можно не только двумя спицами, но и просто крючком.

Как только Вивьен поняла, как это работает, то ее уже ничего не могло остановить. Вязаные шали, перчатки, элементы одежды, шапочки – ей нравилось создавать все это.

Когда Вера увидела искусно сделанный чепец, то не устояла и нарисовала, как могла выглядеть красивая шляпка. Одна, другая, третья – они вместе придумывали все новые и новые модели.  

Вивьен не могла поверить, что можно создать такую красоту, но, посмотрев по сторонам, призналась – все это реально. Она хотела, чтобы шляпки вошли в моду и стали обычным элементом одежды. Уж больно сильно они пришлись ей по душе.

Ей не терпелось начать уже работать по-настоящему, то есть с клиентами, но она понимала опасение Ринона и дочери, поэтому не торопила с открытием магазина.

Король тщательно расспросил Веру о том, как действует ее магия. Они с Риноном уже обсуждали этот вопрос, и решили, что стоит перевести все внимание на ее дар проводника. В итоге им удалось убедить Сапрата, что магия Веры не темная в прямом смысле этого слова.

Обычно темные маги увлечены именно ритуалистикой. Их настолько влечет эта наука, что они не могут остановиться. Таким магам все равно на чужие жизни, единственное, что их волнует – это темная наука.

В большинстве своем все эти маги ищут бессмертия. Они как алхимики, главная мечта которых было, есть и будет философский камень. Те тоже способны на многое ради достижения своей мечты. Темные маги не гнушались ничем, это было понятно по тому, что они нашли в овраге за имением герцога.

Темная магия Веры не требовала от нее ничего подобного. И в итоге они с Риноном решили, что будут делать вид, что это из-за дара проводника. Вроде как он перекрывает дикую жажду исследований, делая такого темного мага почти безобидным.

Король попросил призвать кого-нибудь. Потом полюбовался на парочку пауков и сделал вид, что поверил во все сказанное. Как там на самом деле, никто кроме короля не знал. Тот не стал ни с кем делиться своими знаниями и мыслями.

Почему?

Потому что не хотел терять самого сильного боевого мага Амитерна. Он был не глуп и понимал, что стоит ему покуситься на жизнь девушки, как Ринон отринет свою верность королевству и пойдет против него.

Можно было, конечно, надавить или обмануть, но Карот любил действовать прямо там, где это было необходимо. По его подсчетам выходило, что девушка действительно безобидна (в пределах разумного, конечно) и лучшим вариантом будет держать этих двоих где-то в поле своего зрения.

Пусть они женятся, заводят детей, открывают свою лавку, изобретают что-то. Главное, чтобы все это было на благо королевства.

Позже он расскажет об этом Кириоту. Тот поддержит его решение. И дело не только в выгоде, которую могли принести Верайя и Ринон. Просто со временем юный принц привязался к этим людям, да и за время общения он успел разобраться, какие они есть и могут ли представлять опасность.

Когда угроза разоблачения перестала нависать над ними, Вера вздохнула свободнее. Конечно, она понимала, что ей все равно нужно быть осторожной. Закон никто отменять не стал. Учитывая действия Атерна, можно забыть о том, что в ближайшее время положение вещей изменится. Да и сама Вера, которой пересказали то, что было найдено в имени, считала, что подобных магов стоит все-таки сдерживать.

Поначалу, правда, ей казалось, что не все такие. Должны ведь быть исключения, не так ли? Вот только со временем, когда ей довелось встретить чуть больше магов с идентичным ее вектором, Вере пришлось признать: темная магия, пробужденная в детстве, неизбежно коверкает психику человека.

Она понимала, что даже такая сила необходима миру. Всё-таки раз это происходит, значит, мирозданию подобное для чего-то нужно. Но она все равно не могла смотреть, как темная энергия ломает людям жизни, превращая в монстров, алчущих крови и мечтающих о бессмертии.

– Ты уверена? – спросил Ринон, глядя на жену испытующим взглядом.

Он давно знал, что она пытается что-то сделать. Откровенно говоря, он даже начал немного беспокоиться. Вдруг даже его любимая женщина, обладающее самой сильной волей, которую только можно представить, поддалась соблазнительному шепоту темной силы.

А что еще он должен был подумать, когда застав свою женщину за расчетами печати?

Он молчал до последнего, желая верить в ту, которую выбрал своей спутницей. Тем более что более никаких тревожных признаков не было. Верайя просто пыталась создать печать, но даже это беспокоило.

Ринону давно перестали сниться сны, в которых он обнимал и любил какую-то женщину, которая звала его чужим (его) именем. Он не помнил ее лица, не слышал толком голоса, но был полностью уверен, что это Верайя, только в каком-то другом воплощении.