Никто из них не видел, что внутри артефакта, прямо в его глубине, клубилась черная дымка, которая не спешивала показывать себя миру. Казалось, будто она осознает всю опасность для своей носительницы.

После Ринон попросил оформить ученический договор. Молодой маг был изумлен, но послушно выполнил просьбу главы боевых магов. Ему все труднее становилось скрывать буквально клокочущее любопытство. 

Когда все процедуры были позади, Эйбрасон заплатил за регистрацию два золотых, а потом отправился на выход, уводя Веру с собой.

Когда они вернулись в комнаты, Ринон не повел ее к себе. Да, теперь их связывают договор ученичества, но это не значит, что ему стоит приводить молодую девушку в свое покои. Сплетни и так доставят им первое время проблемы, не хотелось давать людям больше пищи для выдумывания невероятных историй.

Кивнув сторону стула, маг отошел к стене и прислонился к ней, складывая руки на груди. Вера не стала заставлять себя ждать.

– Итак, теперь мы учитель и ученик, – начал Ринон. Он решил прояснить самые важные моменты, чтобы потом не было никакого недопонимания. – Обычно все юные маги обучаются азам у мастера Лионсия. Это его прямая обязанность при короле, но в нашем случае это не подходит. Ты сама понимаешь – вектор. Мастер обязательно заметил бы.

Оттолкнувшись от стены, Ринон прошелся по комнате.

– Обычно учеников, которые не имеют никаких средств, обеспечивает корона. В нашем случае за тебя будут платить я. Это не обсуждается. – Заметив, как девушка встрепенулась, Ринон вскинул руку, не давая ей возразить. – Далее. Насколько я понял, ты не умеешь читать. Я, конечно, буду рассказывать многое, но лучше тебе изучить это умение.

Подойдя к кровати, он сел на нее, причем настолько близко к краю, что казалось, вот-вот свалится.

– По замку первое время пока не ходи. Еду тебе будет приносить сюда. О матери не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы она ни в чем не нуждалась. Про опыты пока думать не стоит. Для начала тебе стоит изучить хотя бы основы. Что-нибудь спросить хочешь?

Вера кивнула. В данный момент ее волновало несколько вещей. Первое – где она будет купаться. Вторая – кто будет учить ее читать и писать. Третья – ей не хотелось забрасывать некоторые занятия. А именно – создание новых платьев, эксперименты с выведением новых цветов для тканей, изучение возможностей по призыву пауков. Кроме того она не разобралась до конца с паутиной. Нити из нее все еще не были достаточно прочными.

Вот только как все это рассказать Ринону? Тот, судя по всему, не знал язык жестов, а писать она не могла.

Немного подумав, Вера решила показать.

Встав, она сделала вид, что раздевается, а потом изобразить, будто моется. Закончив с небольшой сценкой, она посмотрела вопросительно на Ринона.

Сам маг, когда увидел первые движения, которые ни с чем нельзя было спутать, застыл, не зная, как реагировать. Внезапно он ощутил, что его дыхание сбилось, а жар в теле усилился. Закинув ногу на ногу, он постарался сделать самый безэмоциональный вид, на который только способен.

От следующих движений девушки ему стало еще жарче. Он слегка поерзал. Эта девчонка хочет свести его с ума? Что она показывает?

Прикрыв глаза, Ринон попытался отстраниться от захвативших не слишком вовремя фантазий. Когда в голове чуть прояснилось, он смог, наконец, понять, что она ему показывает.

– Когда захочешь помыться, попроси служанку, которая будет приносить еду. Слуги принесут ванную и воду.

Вера вздернула брови. Она не собиралась каждый раз устраивать такое шоу для слуг.

– Хорошо, – маг сразу понял суть претензии. – Воду будут доставлять постоянно вечером. Еще что-то?

Показать чтений и письмо было просто. Она помнила, что с этим ей предлагал помочь второй принц, но помнит ли он о своем обещании, не известно. У него явно есть свои дела.

– Чтением и письмом займемся вместе. Это не так сложно. Главное понять основы. Уверен, ты быстро все поймешь.

С платьями тоже оказалось просто. Вера взяла рисунки и показала их мужу.

– Хочешь продолжить заниматься этим? – задал он вопрос. – Хм, – он задумчиво поглядел на рисунки. – Тебе понадобиться помощь.

Вера закивала. Все именно так. Если рисовать новые платья ей нравилось, то вот шить не очень.

– Я подумаю. Еще что-то?

Оглядевшись по сторонам, Вера выпустила тонкий поток своей энергии. Ринон тут же заметил и ощутил его. Он нахмурился, наблюдая за манипуляциями своей ученицы.

Паниковать он не спешил. Такого количества силы не могло хватить для того чтобы артефакт засек всплеск.

Спустя некоторое время Ринон заметил краем глаза движение. Метнув туда взгляд, он прищурился, наблюдая, как в их сторону аккуратно ползут сотни мелких паучков.

Соскользнув со стула, Вера присела и протянула руку, опуская ее до самого пола. Паучки заторопились быстрее. Добравшись до тонких пальцев, несколько из них забрались на них и замерли.

Вера встала и осмотрела вокруг. Ринон повторил за ней, с некоторым удивлением понимая, что все стены и потолок покрыты этими существами.

Встав, он подошел к Верайи и взял ее за запястье, приближая ее руку ближе к глазам. Паучки на пальцах чуть дернулись, но сразу снова замерли.

Ранее он никогда не обращал внимания на насекомых. Если только они не были ростом под два метра и не пытались его съесть. Однажды он столкнулся с порождениями одного спятившего темного мага, который был просто помешан на подобных созданиях.

Пауки на руке Верайи не выглядели порождениями. Они имели маленький размер и выглядели безобидно на первый взгляд. Вот только и обычными существами в полном смысле этого слова не были.

Честно говоря, Ринон был растерян. Он не понимал, что это такое.

– Кто они? – спросил он, поднимая взгляд на Верайю.

Вера непонимающе моргнула. Пауки, хотелось ей сказать, разве не видно.

– Они не имеют плоти, – словно подслушав ее мысли, сказал маг. – Это больше похоже на что-то, состоящее из магии.

Вера перевела удивленный взгляд на паучков, спокойно сидящих на ее пальце. Нахмурившись, она приблизила руку к своим глазам и осмотрела существ.

– Никому это не показывай, – попросил Ринон. – Ясно?

Он серьезно посмотрел на нее, а потом обвел комнату взглядом. Пауки, словно ощутив странную атмосферу, волной отхлынули, а потом и вовсе скрылись, исчезая в малейших щелях.

Маг сдвинул брови, пытаясь вспомнить, встречал ли он когда-то упоминания о чем-то подобном. На краю сознания мелькала какая-то мысль, но он никак не мог за нее ухватить. Его мыслительный процесс был прерван требовательным стуком. Слуги так стучать не могли. За дверью обнаружился Кириот, в сопровождении своего извечного друга.

– Я пришел в гости, – радостно оповестил всех Кириот, а после совершенно бесцеремонно вошел в комнату. – Теперь мне не придется каждый раз сбегать в город, – сказав это, он подошел к столу и положил небольшую книгу. – Вот, как и обещал. Буду учить читать.

Скинув верхнюю одежду, Ринон замер. Он вспомнил, наконец, где слышал о существах, состоящих полностью из энергии. Вернее, не слышал, а читал.

Набросив на себя только что снятую одежду, он отправился в королевскую библиотеку. Время было уже поздним, но это ничего не значило.

– Милорд, – учтиво поклонился хранитель. Иногда Ринону казалось, что тот никогда не спит. Когда бы он ни пришел, мужчина всегда имел бодрый и свежий вид.

– Мне нужно в секцию четыреста четыре.

– Следуйте за мной, – произнес хранитель.

Он не был удивлен тем, что глава боевых магов появился в его обители столь поздно. Бывало и позднее. Да и номер его не удивил. Все высокопоставленные маги время от времени наведывались к тайной секции. В ней хранились самые редкие фолианты, стоимость которых порой была попросту заоблачной. 

Открыв дверь в секцию своим ключом, мужчина отошел в сторону.

– Когда за вами вернуться? – спросил он, всем своим видом излучая благодушие и спокойствие. Казалось, его вежливое радушие не изменится никогда. Даже если при нем начнут выплясывать дикие танцы с десяток темных магов.