Будь это наказание по правилам общего правосудия в альянсе, взвод включал бы по два человека от каждого крыла. Поскольку приговор был вынесен внутри подразделения, карательный взвод состоял лишь из шести человек, и все из Острова Квинс. Раэни сама возглавила их и выбрала себе в помощь пять близких друзей Бродяги.

Когда падающая звезда атаковала человека у позорного столба, каратели давали ей несколько секунд придушить жертву, а затем подходили и убивали хищницу. Здесь опасность была в том, что люди, окружавшие Майора, настолько ненавидели его, что могли просто стоять и смотреть, как падающая звезда убивает его. Сторонники Изверга отреагировали бы, подав на Раэни жалобу в общее правосудие из-за намеренного убийства Майора. Неудивительно, что Доннел сам хотел следить за потенциально взрывной ситуацией.

Прежде чем я увела женщин на рыбалку, на Майора напали две звезды. Несмотря на отдельные мрачные мысли о происходившем в Доме парламента, мне понравился день у реки. Я сама не рыбачила, только ходила взад-вперед между точками, но чувствовала, будто ненадолго вернулась в относительно мирную жизнь прежних лет.

Мое настроение резко испортилось, когда я привела женщин обратно в Дом парламента и увидела, что Майора срезают с позорного столба. Он выглядел полумертвой вонючей развалиной, и Нерону со Львом пришлось его унести. Когда они проходили мимо, Майор повернул голову и взглянул на меня, и я заметила ненависть на его лице.

На следующий день Доннел решил, что ситуация успокоилась, и Тэд с Брейденом могут вновь появиться на публике, поэтому мы вернулись к обычному распорядку: я несла охрану, а оба иномирца трудились в огороде. Закончив рабочий день и вернувшись в Дом парламента, мы обнаружили ожидавших нас за столом Сопротивления Надиру и Феникс.

- В последние пару дней Феникс замечательно поправлялась, - сказала Надира. – Сейчас она достаточно хорошо себя чувствует и может провести вечер в зале. Если же начнет уставать, вы должны сразу отвести ее наверх, но постарайтесь, чтобы она поднималась по лестнице очень медленно и осторожно.

- Мы как следует о ней позаботимся, - пообещал Брейден.

Надира встала и поспешила через занавес в Святилище.

Я улыбнулась Феникс.

- Замечательно, что ты наконец поправилась настолько, чтобы спуститься в зал на ужин.

Феникс нервно оглядела помещение.

- Такое количество народа немного обескураживает.

- Сейчас ситуация полностью под контролем, - успокоил ее Брейден.

Феникс нахмурилась.

- Она не может быть полностью под контролем, раз Надира еще не открыла больничные палаты в Святилище.

- Не о чем беспокоиться, - сказала я. – Если сторонники Изверга начнут устраивать проблемы, я немедленно отведу вас троих в крыло Сопротивления.

Я подошла к яслям забрать Ребекку, и она села рядом со мной, радостно бормоча что-то об истории на ночь. Тэд немного послушал и поинтересовался:

- Что это за история на ночь, которую так любят дети?

Я не удержалась от смеха.

- Что смешного? – спросил Тэд.

- Касим, предыдущий заместитель Доннела, рассказывал множество смешных историй, развлечь детей, - ответила я. – Нынешняя о том, как Таддеус Уоллам-Крейн воспользовался экскаваторами, чтобы попытаться написать свое имя на Луне.

Тэд придушенно фыркнул.

- Когда портальная технология достигла такого уровня, что Луна стала доступна, на ней проводились взрывы и сбросы опасного мусора. Это действительно немного изменило облик планеты, но уверяю тебя, никто из членов семьи Уолламов-Крейнов никогда не пытался написать на ней свое имя.

- Луна большая, - пропела Ребекка, разводя в стороны ручки. – Луна круглая. – Она описала ладошками шар.

- Время от времени в ходе рассказа дети поют и делают разные движения, - объяснила я.

Тэд застонал.

- А мне нравится, - оживленно заметил Брейден. – Ребекка, сделай так еще раз.

- Луна большая, - пропели в унисон Брейден и Ребекка, вытягивая руки.

Тэд простонал еще раз, а затем присоединился к строкам про большую и круглую Луну.

- Что вы делали сегодня в яслях, Ребекка? – спросила я.

- Отпечатки. - Малышка показала испачканную зеленой краской ладошку.

Я рассмеялась.

- Нам лучше это смыть перед ужином.

Я отвела Ребекку обратно в ясли, чтобы вымыть ей руки в миске с водой, и одна из дежурных женщин вздохнула:

- Я думала, мы всех отчистили.

- Один всегда выскальзывает из очереди, - сказала я. – Обычно это Отис, но на сей раз оказалась Ребекка.

Когда я отвела девочку обратно к нашему столу, с рыбалки вернулись оставшиеся женщины, а через пару минут начали появляться охотничьи группы 2f6d03. Аарон сел с другой стороны от дочки, и она недолго поболтала с ним о рисовании картинок с помощью отпечатков. Наконец, от столов в задней части комнаты послышался своеобразный стук, говоривший, что ужин почти готов.

Из-за занавеса Сопротивления показался Доннел и прошел к нам. Я думала, отец идет поговорить со мной, но он схватил стул и встал на него.

Все в комнате затихли и повернулись к нему. Я напряглась, ожидая услышать о каких-то новых проблемах, но увидела, как улыбнулся Доннел, начиная речь.

- Зимняя простуда оставила нас с отчаянно малыми запасами еды, поэтому нам пришлось ввести строгие пищевые ограничения. Растущее количество падающих звезд, пересекающих реку, сделало нашу жизнь опаснее, но и помогло вернуть припасы к приемлемому уровню. Последние несколько недель мы уже облегчали ограничения. Учитывая, что вчера Майор провел бурный день у позорного столба, я рад объявить: теперь мы можем окончательно отменить квоты. Ешьте сколько хотите, в разумных пределах.

Из всех концов комнаты послышались радостные крики, и Доннелу пришлось дождаться, пока они стихнут, прежде чем продолжить:

- Сегодня вечером у нас праздник с развлечениями и танцами. Веселитесь!

Люди поспешили в очередь к раздаточному столу. Я выждала, пока затихнет суматоха, и отвела за едой Тэда, Феникс и Брейдена. Порция неизбежно включала мясо падающей звезды и измельченную зимнеежку.

Тэд, Брейден и я наполнили тарелки едой, но женщин, дежурящих на кухне, явно предупредили, что придет и Феникс, поскольку они вынесли для нее плошку жаркого. Когда мы направились обратно к столу, я увидела, что Доннел, Аарон и Ребекка уже сидят за ним и едят, и малышка что-то бормочет о количестве еды в тарелке.

Когда мы сели, Доннел кивнул Феникс.

- Я рад, что ты поправилась и способна вновь показаться на людях.

- Спасибо. – Феникс поколебалась. – Прежде чем мы подхватили зимнюю простуду, ты помогал нам троим оставаться в безопасности, притворяясь, будто интересуешься мной, а Тэд и Брейден – мои кузены. Мы должны продолжать притворство?

- Сейчас, когда альянс планирует покинуть Нью-Йорк, это необязательно, - ответил Доннел. – Все понимают, что мы должны сохранить тебя, Тэда и Брейдена живыми и здоровыми, чтобы обменять вас на безопасный проход вдоль гражданских защитных сооружений.

- Людей не удивит, что ты потерял ко мне интерес? – спросила Феникс.

- Не сейчас, когда ты болела и долго не появлялась, - отозвался Доннел.

Отец мягко сформулировал ответ. Сейчас при взгляде на Феникс становилось очевидно, что никто не спросит Доннела о потере к ней интереса. После зимней простуды ее поразительно длинные светлые волосы выглядели слабыми и безжизненными, а из-за вызывающей тревогу худобы все косточки болезненно выпирали из-под кожи.

Доннел указал на меня вилкой.

- Блейз, ты должна принять участие в представлении.

Я застонала и начала есть, разделив внимание между поглощением еды и тайным присмотром за Феникс. И почувствовала облегчение, увидев, что она размеренно жует свое жаркое.

Появилась женщина с кучей бутылок в руках, оставляя по одной на каждом столе. Тэд поморщился, когда она уронила предназначенный для нас сосуд, а затем потрясенно вскинул голову, когда бутылка не разбилась.