- Мы просим у мертвых позволения пройти.

Тэд миновал пролом, скопировав положение моих высоко поднятых рук, и я с облегчением улыбнулась ему.

- Спасибо за уважение к нашим традициям.

Он улыбнулся мне в ответ.

- Когда посещаешь другой мир, всегда следует уважать местные традиции поминовения.

Мы повернулись и посмотрели, как Виджей миновал препятствие. Присоединившись к нам, он мягко выдохнул и как раз начал что-то говорить, когда из близлежащего здания донесся нечеловеческий визг.

Виджей прервал речь и быстро огляделся. За внезапным порывом ветра последовал новый визг и звук, похожий на стук двери.

- Давайте двигаться, - резко проговорил Уэстон.

Он быстро пошел к статуе, а я поспешила за ним. Возможно, визжали дерущиеся одичавшие коты, а дверь захлопнулась от порыва ветра, но я все равно жаждала убраться подальше от баррикад.

Мы почти дошли до статуи, когда Уэстон судорожно вздохнул. Он закачался, чтобы не упасть куда-то глубоко в снег, а я инстинктивно схватила его за руку и потянула назад.

Уэстон восстановил равновесие и отступил на шаг, прежде чем сказать:

- Думаю, я нашел вход в метро. 

Уэстон потыкал палкой снег впереди.

- Да, я определенно нашел вход в метро.

- Ты должен был найти его, проверяя почву палкой, а не спеша вперед и падая в яму, - огрызнулся Виджей тоном человека, пережившего сильный испуг.

- Это не яма, - ответил Уэстон, - а лестничный пролет, ведущий вниз. Блейз, я думал, ты говорила, что вход рядом со статуей, а не перед ней.

Я скривилась.

- Должно быть, в записях ошибка. Блок пользовался туннелями восемнадцать лет назад. Он говорил, что его воспоминания немного размыты.

Уэстон посветил вверх сигнальным огнем.

- И эта статуя кажется мне не очень похожей на Таддеуса Уоллама-Крейна.

- Это не Таддеус Александр Уоллам-Крейн, изобретатель портальной технологии, - сказал Тэд. – А его внук, Таддеус Кармихаэль Уоллам-Крейн, который был движущей силой формирования правительства объединенной Земли.

- Правда? – Уэстон хмуро посмотрел на статую. – Разве Таддеус Кармихаэль – это не тот, что с длинными лохматыми волосами?

- Вероятно, ты думаешь о его сыне, Таддеусе Игнатиусе, - ответил Тэд.

- Возможно, - с сомнением отозвался Уэстон.

Виджей пожал плечами.

- Я уверен, что Тэд знает своих предков лучше, чем ты, Уэстон. Я бы хотел спросить, что произошло с куском дерева, прикрывавшим этот вход. Думаете, его сдвинул Изверг?

Уэстон поставил фонарь, сложил раздвигающуюся палку, убрал ее в колчан со стрелами, затем опустился на колени и начал руками разгребать снег. Через минуту он остановился и поднял потертый кусок чего-то коричневого.

- Похоже, дерево просто сгнило за прошедшие годы.

- У меня есть складная лопатка для снега. – Я положила сумку на землю, достала лопатку и зафиксировала на месте части ручки.

Виджей выхватил у меня лопатку и начал отбрасывать с дороги снег. Через несколько минут мы смотрели на лестничный пролет, ведущий в темноту. Меня встревожили огни, исходившие из глубины.

- Это ты включил свет, Тэд? – нервно спросила я.

- Да, - ответил Тэд. – Я активировал цепь аварийного освещения на этом участке туннеля. Это перевешивает настройки ручного переключения, поэтому сейчас должны включиться все действующие лампы.

Я убрала лопатку в сумку и достала кусок веревки.

- Тогда я спущусь в туннель.

- Ты должна пустить вперед меня или Виджея, - сказал Уэстон. – У нас гораздо больше опыта в таких вещах.

Слово «опыт» неизбежно напомнило мне о Майоре.

- Стандартное правило гласит, что самый легкий человек спускается по веревке и проверяет потенциальные неровности почвы. Самый легкий человек – это я.

Виджей грустно потянул носом.

- Доннел убьет нас, если мы дадим тебе пораниться.

- Я пойду первой, - упрямо проговорила я. – Если попаду в беду, то вы двое сумеете быстро вытянуть меня наверх. Фонарь оставлю здесь, чтобы освободить обе руки.

Уэстон застонал.

- Блейз, ты начинаешь напоминать мне своего отца. Просто вспомни, что случилось на днях с Жалом. Проверь крепость ступенек, прежде чем переносить на них вес.

- Убедись, что и потолок выглядит крепким, - прибавил Виджей.

Я положила сигнальную лампу в карман, надежно завязала на поясе веревку и вручила другой конец Уэстону.

- Если закричу, быстро вытягивай меня. Три резких рывка за веревку будут означать, что вы можете безопасно последовать за мной.

Он кивнул.

Я двинулась вниз, отпихивая в сторону куски древесины и проверяя ногой каждую ступеньку, прежде чем вставать на нее всем весом. Слабо освещенная лестница тянулась дальше, чем я ожидала, но, наконец, я достигла дна и встала на мягкую кучу собравшегося за десятилетия мусора.

Коридор с потемневшими от копоти стенами и полом уходил вперед. Справа в нем виднелся как будто ряд удивительно маленьких металлических дверей, щедро покрытых пыльной паутиной. Я видела вкрученные через равные промежутки в потолок лампы, но лишь половина из них работала.

Я трижды дернула за веревку и услышала, как остальные спускаются по лестнице. Когда они добрались до дна, я спрятала веревку в сумку, и Уэстон вручил мне фонарь.

Я повернулась к Тэду.

- Не ожидала, что туннель подземки так выглядит.

- Это не туннель подземки и даже не настоящий вход в него. – Тэд указал на металлические двери. – Думаю, это ремонтный вход, а за дверьми – панели управления. Будем надеяться, этот коридор ведет к настоящему туннелю метро.

Виджей двинулся по коридору и дошел до места, где когда-то стояла дверь. Сейчас она свалилась с петель, оставив открытым проход в ярко освещенное место. Виджей осторожно глянул внутрь.

- Вот это больше похоже на туннель метро. Доннел предупреждал нас о каком-то смертельно опасном третьем рельсе. Тэд, ты точно, абсолютно точно уверен, что включил лампы, но не третий рельс?

- Да, - ответил Тэд.

- Поверить не могу, что вверяю свою жизнь слову наследника Таддеуса Уоллама-Крейна, - пробормотал Виджей.

Он прошел через дверной проем, и мы последовали за ним. Я инстинктивно прикрыла свободной рукой глаза, оглядываясь вокруг. Мы стояли у стены широкого арочного туннеля. Сверху сияли ослепительно яркие лампы, а под ногами я разглядела полдюжины металлических рельсов, бегущих вдоль стен поверх слоя гравия.

- К какому из этих рельсов мы не должны притрагиваться? – уточнил Уэстон.

- Здесь два набора рельсов, что обеспечить движение поездов в обоих направлениях, - сказал Тэд. – Когда к третьему рельсу подведена энергия, лучше не трогать ни один из них, и хорошо бы не вставать в лужи. Система подземки оставлена сто восемьдесят лет назад. За это время могло случиться многое, способное привести к несчастному случаю, например...

- Ты не обязан давать нам сложные объяснения, - перебил его Виджей. – Я с радостью поступлю, как ты сказал, и не стану трогать рельсы и лужи.

- Но сейчас не нужно ничего остерегаться, - продолжил Тэд. – Я не собираюсь включать энергию третьего рельса в этой части туннеля, пока мы здесь идем. Каков план теперь, Блейз?

- Думаю, мы находимся в туннеле Ж1, который идет вдоль этого берега Гудзона.

- Да, мы в секции 29 туннеля Ж1, - подтвердил Тэд.

- В таком случае, нас интерсует туннель, ведущий к мосту Единства, - сказала я.

- Тогда мы должны повернуть направо, - заключил Тэд.

Мы двинулись вдоль стен.

- Этот туннель в поразительно хорошем состоянии. – Уэстон хлопнул рукой в перчатке по серой стене. – Я не вижу ни единой трещины, и массив состоит скорее из камня, чем из бетона или бетонита. Как их строили?

- Их не совсем строили, - поправил Тэд. – Машина выкапывала туннели и использовала оплавленный камень, чтобы их выровнять.

Какое-то время мы шли в молчании. Я доверяла Тэду - правда доверяла, - но все равно обнаружила, что старательно переступаю по гравийным промежуткам между рельсами. Я бы избегала и луж, но здесь их не было. Я не могла сообразить, как это место оставалось таким сухим, если на поверхности затопило целые районы. Это из-за того, что туннели выровнены оплавленным камнем, или здесь действовала другая древняя магическая технология?