Раэни презрительно взглянула на Майора.

- Ни один достойный член Квинса не попытался бы претендовать на власть, когда мы скорбим о павшем, но я знала, что в твоем теле нет ни капли чести. Я несла вахту на крыше, позволяя тебе, Нерону и Льву сговариваться, как лучше меня скинуть. Я позволила вам устроить фальшивые стычки с дружками из Манхэттена, поддерживающими Изверга, чтобы подготовить претензию на власть. Я позволила тебе выступить с этой претензией перед всем альянсом.

Ее голос возрос до крика.

- Я сделала это, потому что знаю, кто из нас действительно силен, а кто слаб. Я втянула тебя в демонстрацию твоей лжи, вероломства и неуважения к Квинсу и всему альянсу. Я завлекла тебя в ловушку, заставив бросить мне вызов, потому что знала, что ты провалишься, а я, по правилам альянса, получу свободу назначить тебе наказание, которого ты заслуживаешь.

Она подняла руки.

- Теперь все знают, каков ты и какова я. Ты слабый, бесчестный лжец, а я обладаю силой и целостностью, которых тебе не понять. Остров Квинс, собирайтесь ко мне!

Майор тоже поспешно поднял руки.

- Островом Квинс должен руководить мужчина, а не женщина. Остров Квинс, собирайтесь ко мне!

Я наблюдала за массовыми передвижениями. Большинство людей из Квинса сгрудились вокруг стола Раэни. Оставшиеся немногие поколебались, посмотрели на Майора и медленно направились к Раэни. Наконец, у стола Майора остался лишь Нерон.

Раэни опустила руки и триумфально посмотрела на соперника.

- Я управляю Островом Квинс. Ты уже воспользовался правом иммунитета и получил шанс мирно жить под моим руководством. Но ты решил бросить мне вызов, и теперь я могу дать тебе любое разрешенное подразделением наказание за твой мятеж.

Плечи Майора сокрушенно поникли.

- Каков мой приговор?

Раэни сделала вид, будто обдумывает вопрос, но было очевидно, что она уже все решила.

- Ты подстроил облыжное обвинение в воровстве для Бродяги, поэтому его привязали к позорному столбу и использовали как приманку для падающих звезд. Ты должен получить такое же наказание. Для твоих приспешников, Нерона и Льва, хватит нескольких часов в подходящий не морозный день, но тебя привяжут к позорному столбу с рассвета до сумерек.

Она пожала плечами.

- Конечно, наказание будет стандартно подготовлено, стоящие рядом мужчины убьют падающих звезд прежде, чем они тебя переварят, но я полагаю, стоит ждать множество атак до конца дня.

- Наказание падающими звездами всегда ограничивается количеством нападений, - возразил Майор.

Раэни покачала головой.

- Обычно - да, но оно может быть назначено и на определенное время, вплоть до целого дня. Я очень тщательно проверила правила альянса, Майор. Я знаю обо всех наказаниях, которым могу тебя подвергнуть, и с нетерпением жду шанса покарать за все преступления, что ты совершишь в дальнейшем. Уверена, их будет множество, потому что ты совершенно не заслуживаешь чести принадлежать к Острову Квинс.

На лице Майора появилось расчетливое выражение.

- Если я настолько не стою Острова Квинс, то почему ты меня не изгонишь?

Раэни улыбнулась.

- Потому что я не позволю тебе так легко ускользнуть, Майор. Единственный способ для тебя покинуть подразделение – нарушить клятву верности.

- Что сделает меня отступником и даст тебе право меня убить, - понял Майор.

Улыбка Раэни стала шире.

- Точно. Итак, ты встретишься с падающими звездами или умрешь. Теперь слезай со стула.

Майор угрюмо спустился на пол, и Рок многозначительно придвинулся к нему.

Раэни повернулась и вновь оглядела зал.

- Мы с Бродягой сражались заодно множество раз за время его жизни. Мы первыми поддержали Блейз, когда она воззвала к общему правосудию против Изверга. Мы отобрали у Майора руководство Островом Квинс. Сейчас Бродяга и я дрались вместе в последний раз, хотя он лежит в гробу.

Она помолчала и прокричала во весь голос:

- Тело Бродяги мертво! Его дух продолжает жить в Острове Квинс.

- Мы – Остров Квинс! – заорала в ответ толпа вокруг ее стола. – Мы – Остров Квинс! Мы – Остров Квинс!

Несколько секунд после этого стояла оглушительная тишина, затем Доннел заговорил громко, но спокойным тоном:

- Сегодня погода не подходит ни для похорон, ни для охоты за Извергом, но в Доме парламента много работы. У нас в подсобных помещениях отмокает в бочках большое количество мяса падающих звезд. Все его нужно будет промыть, измельчить и отварить, а бочки опустошить и отскрести, прежде чем использовать вновь.

Все застонали. Очистка этих бочек считалась грязной работой из-за вони желудочных соков падающей звезды.

- Остров Квинс в трауре, - продолжил Доннел. – Поэтому я прошу все остальные подразделения позволить им позавтракать первыми и на сегодня освободить их от работы.

- Манхэттен согласен, - быстро отозвался Блок. – И я предлагаю Акулу в добровольные помощники в очистке бочек. Мне кажется, человеку с его именем хорошо подходит работа, связанная с водой.

По всей комнате прокатились взрывы смеха, а затем члены Острова Квинс выстроились в очередь к раздаточным столам.

Доннел наклонился и прошептал мне на ухо:

- Уверен, главы подразделений захотят перекинуться со мной несколькими словами. Пойдем притворимся, будто наблюдаем за погодой.

Я последовала за ним к стеклянной стене зала, и мы встали возле нее, глядя на идущий снаружи снег. Всего через минуту к нам присоединился Лед, а через несколько секунд подошли Блок и Призрак.

- Поверить не могу, Раэни оказалась настолько хладнокровна, что воспользовалась смертью Бродяги, чтобы заманить Майора в ловушку, - сказал Блок.

- Бродяга тяжело потрудился, помогая Раэни занять пост лидера, - ответила я. – Она не собиралась растрачивать его усилия, дав Майору вновь украсть это место.

Лед кивнул.

- Как и сказала Раэни, она обладает истинной силой.

- Раэни не просто сильна, - заметил Призрак. – Она пугает. Мне почти жаль Майора.

- А мне нет, - проговорил Блок. – Когда его привяжут к позорному столбу, я раздобуду удобное кресло, усядусь здесь и стану наблюдать через стеклянную стену, радуясь каждой падающей звезде, которая на него накинется.

- К нам идет Раэни, - предупредила я их.

Она подошла и заговорила твердым официальным тоном:

- Все подразделения должны работать вместе ради поимки Изверга. Охоту, очевидно, должны возглавлять Доннел и Блейз, поскольку лишь у них есть продвинутое оружие.

Раэни помолчала.

- Блейз передала мне теорию, что Изверг пользуется туннелями метро. Мне кажется, никто из нас не должен спрашивать, как она и Доннел собираются изучать эту возможность и каковы детали других их планов. Шансы на успех вырастут, если мы позволим им работать в строжайшей тайне и рассказывать нам о происходящем, лишь когда потребуется наша помощь. Согласны?

- Согласны, - хором ответили остальные.

Раэни повернулась к Блоку, и он взглянул на нее, явно ожидая новых обвинений в свой и Манхэттена адрес.

- В данный момент мы не можем знать наверняка, кто помогает Извергу и кому можно доверять, - сказала Раэни. – Как только мы получим убедительные доказательства, необходимо предпринять действия против виновных. Независимо от ранга или подразделения, любой, кто помог Извергу в побеге от правосудия, является соучастником убийства Бродяги и должен быть предан смертной казни. Согласен?

На лице Блока появилось замешательство.

- Согласен.

Раэни повернулась и посмотрела через стекло.

- На земле уже лежит толстый слой снега, и метель продолжается. Похороны Бродяги можно отложить еще на несколько дней. Когда бы они ни состоялись, Остров Квинс желает пригласить на них Дымку как представителя манхэттенского подразделения.

Блок секунду смотрел на нее в пораженном молчании, прежде чем ответить:

- Да. Дымка придет.

Раэни обратилась к Доннелу: