Как только мы достигли ярко освещенного берега реки, я почувствовала себя в гораздо большей безопасности. На нашем пути к дому больше не осталось высоких зданий, и вскоре мы прошли мимо внешней стены зала. Я заметила, как люди внутри повернулись, чтобы взглянуть на нас, и их лица ожесточились при виде носилок.
Виджей поспешил открыть нам дверь, и мы вошли в тепло зала. Тиндра забеспокоилась, когда люди с носилками обошли ее, явно не понимая, следует ли ей пытаться забрать у них оружие или не стоит, но Доннел, проходя мимо, ободряюще кивнул ей и указал на тех, кто двигался следом.
Я поняла значение его жеста: носильщики могут продолжать путь, но остальные должны отдать ей свое оружие, как обычно. Я остановилась, чтобы положить свой пояс с ножом на стол Сопротивления, Рок также вручил Тиндре свое снаряжение, затем мы продолжили путь.
За спиной я услышала знакомый стук – люди складывали оружие на столы, - но не отрывала взгляд от носилок. Они уже приближались к нарисованной линии, обозначавшей территорию Квинса. Каковы правила в данных обстоятельствах? Носильщикам надо остановиться по достижении этой глубоко значимой линии? А мне?
Носильщики со своим грузом пересекли границу, но Рок встал около нее. Я замерла рядом с ним и стала наблюдать, как все четверо опустили ношу на ближайший стол Квинса.
В уличной темноте Бродяга казался расплывчатой тенью, но яркие лампы осветили его фигуру во всех деталях. Его любимую желтую с зеленым куртку. Черные волосы в дредах, свисавшие ниже плеч, окровавленную рану на темном лбу – результат выстрела Изверга.
Во мне вспыхнули живые воспоминания о моменте, когда я стояла на одном из столов Сопротивления и взывала к общему правосудию против Изверга. Бродяга присоединился ко мне в противостоянии, залез на стол Квинса и стал подначивать глав подразделений и представителей альянса поддержать мое обращение. Он был так полон жизни и энергии, помог мне одолеть Изверга, а теперь тот отомстил, убив противника.
Носильщики уважительно склонили головы, затем Раэни отдала свое оружие Доннелу, и тот повел Призрака и Льда сложить снаряжение на столы у двери. Теперь формальная процессия развалилась, и все присоединились к своим подразделениям.
Идя к столам Сопротивления в центре комнаты, я увидела впереди Аарона – его плечи согнулись, а походка выглядела слабой и неловкой. Послышался детский вопль, и маленькая фигурка Ребекки на нетвердых ножках поспешила к отцу. Аарон остановился, поднял ее, крепко обнял, а затем сел на ближайший стул, покачивая кроху на колене и уткнувшись лицом в ее волосы.
- Сейчас нам лучше оставить Аарона в покое, - проговорил голос Доннела за моей спиной. – Не стоит расспрашивать его о произошедшем. Очевидно, что Изверг застрелил Бродягу, а остальные члены охотничьей партии укрылись в ресторане, пока...
Его перебил голос Раэни, зазвеневший в тишине:
- Я взываю к общему правосудию против Манхэттена!
Доннел застонал, и мы оба повернулись к углу Острова Квинс. Тело Бродяги все еще лежало на столе, а Раэни стояла рядом на столе, и члены подразделения собрались за ее спиной.
- Изверг убил моего названного мужа, Бродягу. Представитель Манхэттена, убийца из Манхэттена, вина на Манхэттене, им и отвечать перед правосудием.
Доннел вышел из-за столов Сопротивления.
- Потеря Бродяги – удар не только для Острова Квинс, но и для всего альянса. Я присоединяюсь к твоему призыву к общему правосудию, Раэни, но не против Манхэттена, а против Изверга. Он выпустил пулю, убившую Бродягу, и должен кровью заплатить за свои преступления.
- Изверг выпустил пулю, - крикнула Раэни, - но в его преступлениях замешан Манхэттен. Когда Блейз взывала к общему правосудию против Изверга, Манхэттену доверили содержание преступника в тюрьме до суда, но подразделение позволило ему сбежать. С тех пор оно ответственно за все злодеяния Изверга. За попытку убийства Блейз и иномирцев в Святилище. За убийство Марши. За убийство Бродяги.
- Манхэттен неделями выслеживал Изверга. – Блок взобрался на стол, который громко заскрипел под тяжестью. – Мы убьем его, как только увидим.
- Ты все время твердишь, что Манхэттен выслеживал Изверга, - яростно ответила Раэни. – Но по-моему, правда такова, что вы ему помогаете.
Из противоположного угла комнаты закричал Призрак:
- Мы должны не спорить друг с другом, а планировать, как уничтожить Изверга. Теперь у него есть снайперская винтовка, и даже целый отряд охотников-лучников не сможет высунуть нос за пределы Дома парламента без защиты Доннела или Блейз. В таких условиях альянс сможет выжить не больше пары месяцев. Мы должны выследить Изверга, иначе умрем с голоду.
- Мы, действительно, не выживем в таких условиях, но нам грозит смерть не от голода, а от огня. – Лед не стал залезать на стол или стул, просто выступил вперед из лондонского угла комнаты.
Майор, прежний глава Квинса, стоявший в окружении своих сторонников, насмешливо фыркнул.
- Опять сказочка об огненном шторме. Это просто ложь, чтобы напугать простаков и заставить их поступать, как велит Доннел.
Раэни повернулась и рявкнула на него:
- Заткнись, Майор! Ты больше не выступаешь от Острова Квинс.
- Я знаю, не все верят, что этим летом Нью-Йорк накроет огненный шторм, - ответил Лед. – Я верю, и мои люди тоже, потому что мы видели, как сгорел Лондон. Все мы потеряли близких и друзей в огне и едва спаслись сами. Мы не можем позволить Извергу отложить приготовления к уходу из Нью-Йорка по весне. Его надо уничтожить любой ценой.
- Остров Квинс согласен, что смерть Изверга крайне важна, - бесстрастно проговорила Раэни. – Но перед судом должен предстать не только он. По правилам общего правосудия, Блок и другие члены манхэттенского подразделения, поддержавшие Изверга в его убийствах, должны подвергнуться суду и наказанию.
До сих пор Блок держал гнев под контролем, но сейчас он в бешенстве завопил во всю силу своего звучного голоса.
- Ты хочешь крови Изверга, Раэни, и на здоровье, поскольку я многие годы ненавидел этого человека! Ты могла бы получить и мою кровь, если бы удовлетворилась этим, но чью жизнь ты потребуешь следующей в своем гневе на Манхэттен? Сколько смертей тебе понадобится? Хватит всех взрослых манхэттенского подразделения, или ты истребишь и наших детей?
В ответ на слова лидера люди в манхэттенском углу зала начали подниматься. В следующее мгновение все оказались на ногах, а встревоженные матери загнали детей за занавешенные дверные проемы, которые вели к отдельным крыльям здания.
- Довольно! – крикнул Доннел. – Убит храбрый человек, и я не допущу ругани над его телом. Все, кроме глав подразделений, должны немедленно сесть.
На мгновение я задержала дыхание, боясь, что отца не послушают и начнется открытый конфликт, но люди медленно вернулись на свои места. Доннел дождался, когда все рассядутся, и посмотрел на Раэни.
- Я понимаю, какую боль ты чувствуешь после смерти Бродяги, Раэни, но нельзя вымещать ее на Манхэттене.
- Почему? – спросила Раэни. – Блок распинается, как ненавидел Изверга, но сам никогда ничего не делал против злодея и даже сейчас не изгнал его сторонников из подразделения.
Блок застонал.
- Я действительно ничего не предпринимал против Изверга, просто потому, что не мог. Каждый раз, когда я пытался наказать этого человека, он отвечал, принося страдания невиновным членам моего подразделения. Изверг держал в своей власти так много людей, не только в Манхэттене, но и в других подразделениях, что легко мог подстроить для кого-нибудь ложное обвинение.
Он помолчал.
- Ты знаешь, что это правда, Раэни, сама же видела. Когда Майор возглавлял Квинс, Изверг помог ему выдвинуть ложное обвинение против Бродяги.
Теперь Раэни затихла.
- Тогда Изверг не впервые организовал для невиновного наказание у позорного столба, - сказал Блок. – То же самое он проделал с одним из лучших моих людей много лет назад, а в тот день, когда моей племяннице, Дымке, исполнилось двенадцать...
