Стоящая передо мной темноволосая женщина сжала губы в узкую линию. За руку она держала бледную изможденную девочку, которая выглядела так, будто в любую минуту может упасть в об- морок.

Я сглотнула. Малышке было лет шесть, но печать смерти уже лежала на ее лице, будто нежная вуаль. Она молча протянула священнику вытянутый указательный палец, и он принял у нее кровавую жертву. А потом девочка доверчиво вложила свои ладони в мои.

Слезы навернулись мне на глаза, когда появились образы, но я оттолкнула их. Боги не будут милостивы к девочке. Я видела, как она кашляет и плюется кровью. Видела, как она плачет, умоляет и кричит. Осторожно я оторвалась от малышки и погладила ее щеку. На ощупь ее кожа оказалась мягкой и обжигающе горячей.

– Все будет хорошо, – сказала я бодрым голосом и посмотрела в глаза ее матери. Мы обе знали, что это будет не так.

Я ждала уже слишком долго. Солнце припекало, пока я сидела в кабинете лорда Кайуса, а падавшая через арочное окно полоска света становилась все более узкой. Должно быть, уже перевалило за полдень. Могла ли я покинуть комнату без разрешения? Я не знала, но соблазн просто сделать это становился все больше.

Лорд Кайус позвал меня сюда, чтобы я предсказала ему его смерть. Разумеется, для этого он не стал смешиваться с толпой придворных, однако почему-то до сих пор не появился в своем кабинете. Вот уже целую вечность я сидела перед темным столом, на котором были сложены книги и документы.

Сначала я смотрела в пустоту, погрузившись в собственные мысли. Встреча с Дорианом Аркейном не выходила у меня из головы. Я посмотрела в глаза своему будущему убийце. И, в отличие от меня, он понятия не имел о том, что ему предстоит. Все-таки он ни в чем не виноват. Невиновен настолько, насколько мог быть невиновен воин теней, конечно. Я содрогнулась при мысли о том, как легко ему дается убийство другого человека. Короткое прикосновение – большего и не требуется. Должна ли я убить его до того, как он опередит меня? Тогда это следует представить как несчастный случай, потому что на меня не должно пасть подозрение. Или вместо этого мне следовало покинуть двор лорда Кайуса и попытаться залечь на дно?

Когда от множества мыслей моя голова стала совсем тяжелой, я повернулась к висящим на стенах портретам в золотых рамах. Всадник на коне. Маленький мальчик со светлыми кудрями и серьезным взглядом. Возможно, Малахи. Девушка моего возраста, держащая за руку мужчину в шубе и тунике, перетянутой серебряными нитями. На ней был солнечный венок и красное платье. Значит, она являлась провидицей смерти, как и я. С сосредоточенным взглядом и склоненной головой она стояла на коленях перед своим господином. Наверное, это была моя предшественница, которая лишила себя жизни.

– Эзлин, мы так скоро увиделись вновь.

Я удивленно подняла брови, когда Малахи появился в дверях. Кончики его волос были влажными, как и одежда. На его сапогах я разглядела брызги грязи, а щеки лорда слегка покраснели.

– Дикая поездка по Вириде, – пояснил он, заметив мой удивленный взгляд. – Может быть, в следующий раз я возьму вас с собой. Просто нужно найти вам подходящую лошадь.

Виридой называлось ущелье, которое простиралось вокруг замка, как я недавно узнала. Я представила себе, как Малахи верхом на Шторме несется по изрезанным скалам, прокладывая себе путь вдоль русла реки, по гравийным дорожкам и зеленым холмам.

– Отец просил передать извинения. Заседание его совета продлится дольше, чем ожидалось. Вместо этого вы должны прочитать мое будущее.

Малахи опустился на отцовский стул, как будто это был его собственный, ударил ногами друг о друга и откинулся назад, изучающе рассматривая меня.

– От одной смерти вы уже спасли меня своим предсказанием. Не так ли, Эзлин? В пристанище птиц я был на волосок от несчастного случая.

Сердце учащенно билось при мысли о молодом лорде, который из-за моего ложного предупреждения ступень за ступенью осторожно спускался по огромной лестнице. Хотел ли Малахи только поддеть меня или он все еще сердился из-за произошедшего?

– Я делала только то, что считала нужным, – ответила я, уткнувшись взглядом в столешницу.

– В этом я не сомневаюсь, – весело фыркнул Малахи и протянул ко мне руку через стол. – Мне любопытно, от какого несчастья вы меня спасете на этот раз.

Сегодня я уже касалась столь многих рук, но сейчас все же заколебалась. Мы находились один на один в комнате, и прикосновение показалось мне непозволительным. Малахи наклонился и облизал свои губы. Мои пальцы подергивались, но я просто не могла заставить себя взять его за руку, чтобы увидеть фрагменты его смерти.

«Не глупи. Это твоя работа. Только ради этого ты здесь».

– Ну? С чего вдруг такая застенчивость? Я заставляю вас нервничать, Эзлин? – широко ухмыльнулся Малахи.

Резко схватив его за руку, я притянула ее к себе и ответила на его усмешку.

– Не совсем, милорд.

Его лицо расплывалось перед глазами, когда образы пробивались в мой разум. Я закрыла веки, чтобы лучше сосредоточиться.

Кроны деревьев, сквозь которые просвечивает серебряный свет звезд. Крошечные капли висят на листьях.

Он хватается за горло, откуда струями течет кровь, чувствует, как под ним подкашиваются ноги. Лесная почва еще влажная от дождя. И мягкая, такая мягкая.

Один из нападавших склонился над ним. В его злобной улыбке не хватает пары зубов. Три полосы красного цвета тянутся по его левому глазу. Кровь капает с лезвия его топора.

– Пора прощаться с миром, маленький лорд.

Хриплый голос проникает в его конечности словно яд, и он знает, что мужчина прав: пора про-щаться.

На секунду он видит себя лежащим на земле. Он парит между кронами деревьев, между звездами. Там, внизу, ему больше нечего делать. Есть только кровь, страдания и блеск в его собственных глазах, который медленно гаснет.

А потом настал конец.

Мы с Малахи поднялись со стульев почти одновременно. Он потер руку, как будто я уколола его иглой, при этом молодой лорд не приносил кровавую жертву.

– Черт возьми, так вот как оно ощущается. Что вы видели?

У меня моментально пересохло горло. Я спрятала за спину дрожащие руки.

– Эзлин? – Голос Малахи звучал предостерегающе. – Что случилось? Говорите! И на этот раз я хочу услышать правду. Не спорьте, вы меня поняли? Только правду.

Я глубоко вдохнула, прежде чем поднять голову и заставить себя взглянуть на него.

– Она вам не понравится.

– Это я хочу решить сам.

Я порадовалась, что нас разделяла столешница, когда рассказала ему о своем видении. Да, смерти делились на мирные и жестокие. Эта явно относилась ко второй категории. Но самое худшее заключалось не в этом. Хуже всего оказалось то, что Малахи в моем видении был еще очень молод. Мы разделяли общую судьбу – нашу раннюю смерть.

– Расскажите мне все поподробнее!

Еще до того, как я смогла во всех подробностях описать Малахи грядущую смерть, его вызвали на банкет, и молодой лорд оставил меня в комнате отца с советником – старым придворным, который теперь расспрашивал меня вместо него. Я снова и снова пыталась восстановить в памяти нападавшего и место, где было суждено погибнуть Малахи. Моя голова отяжелела от боли, и я ужасно проголодалась. Но всякий раз, когда я порывалась попросить о передышке, передо мной возникало бледное лицо молодого лорда. Если мое видение могло каким-то образом спасти его, то сейчас мне следовало восстановить в памяти каждую деталь.

Я пожала плечами.

– Там есть деревья. Они высокие, с длинными узловатыми ветвями и зелеными листьями… Нет, подождите. Листья одного дерева выглядели иначе. В лунном свете я не могла нормально разглядеть, но они казались серебристо-серыми.