Когда мы покидали карету, мне действительно следовало снова надеть снятый на время поездки солнечный венок и поприветствовать ожидающую нас прислугу. Традиция требовала, чтобы я подала руку каждому из них, но у меня едва получалось держаться на ногах. Поэтому коротким взмахом руки Малахи разогнал слуг.

Он снова накинул мне на плечи свой плащ и держал за руку, что странным образом действовало на меня успокаивающе. За остаток пути мы больше не сказали друг другу ни слова. Ужас по-прежнему оковывал наши конечности, и каждый думал о своем.

– Я отведу вас в вашу комнату, – сообщил он. – Если хотите что-нибудь перекусить или принять ванну, просто позовите служанку.

Я устало покачала головой. Мне просто хотелось спать. Лечь и забыться.

Он повел меня через колоннаду над пропастью, которая казалась настолько темной, что невозможно было разглядеть ее дна. Порывистый ветер гулял между колонн.

Малахи положил руку мне на плечо. Внутренний голос шептал, что не стоит слишком сближаться с этим мужчиной. Я отпрянула от молодого лорда, но тут же пожалела об этом, когда тепло его тела сменилось ледяным ночным воздухом. Двое слуг пропустили нас вперед через мощеный двор и открыли тяжелую высокую дверь из черного дерева, ведущую в замковый холл.

– Добро пожаловать во владения моего отца, – немного скучающе пробормотал Малахи.

Икар вздрогнул, когда мы вошли в тускло освещенный зал, где с потолка свисала огромная металлическая люстра. Один слуга нес вместо меня птичью клетку. Двое других тащили сундук, который на самом деле оказался слишком большим для моих немногочисленных пожитков. Они обогнали нас и поволокли мой багаж наверх по кажущейся бесконечной каменной лестнице. Я сглотнула. Неужели мне еще предстоит подняться по всем этим ступеням, прежде чем я смогу упасть на кровать?

– Лестница, похоже, пугает вас больше, чем тот бандит, который хотел вытащить вас из кареты, – сухо заметил Малахи, заметив мой испуганный взгляд.

– Думаю, угрожать ей кинжалом будет бесполезно, – вздохнула я.

Малахи нахмурился.

– Ну, я бы предложил отнести вас на руках, но боюсь, это может создать ложное впечатление.

– Да, может, – произнесла я жестко, чтобы лорду не пришла в голову светлая мысль воплотить в жизнь свое предложение.

Вот так я и потащилась следом за Малахи вверх по ступенькам мимо множества позолоченных портретов его предков. Мы миновали пару украшенных великолепными гобеленами коридоров, прежде чем молодой лорд распахнул дверь, ведущую в небольшую спаленку. Здесь имелись кровать с балдахином, умывальник, стол и стоящее перед зажженным камином кресло.

Сюда уже доставили сундук с моим багажом и клетку Икара. Однако сегодня ночью я бы охотно позволила своему огненному питомцу полетать, чтобы он поймал себе парочку мышей. А для меня на тумбочке оставили поднос с кувшином воды, хлебом, колбасой и яблоком.

– Здесь наши пути расходятся, – сообщил Малахи. – Вам больше ничего не понадобится сегодня, Эзлин? – Я покачала головой. – Тогда желаю вам спокойной ночи.

– Милорд? – позвала я, а мужчина снова повернулся ко мне и вопросительно поднял брови.

– Да?

– Ваш кинжал.

Несмотря на то что внутри все отчаянно сопротивлялось подобному поступку, я протянула Малахи его оружие. С кинжалом я чувствовала себя в безопасности. Однако он, безусловно, был дорогим, и я не могла просто забрать его у молодого лорда.

Малахи сделал шаг вперед и посмотрел на клинок, словно впервые увидел его, а затем мягко заставил меня обхватить ладонью рукоятку.

– Вы можете оставить его себе. Но только если пообещаете отныне называть меня Малахи.

И снова этот вызывающий взгляд.

– Малахи, – тихо повторила я. И удивилась, насколько это показалось интимным.

Его зеленые глаза удовлетворенно сверкнули.

– Спокойной ночи, Эзлин.

– Спокойной ночи.

Я закрыла дверь, по-прежнему не выпуская кинжала из рук, и впервые за этот день осталась одна.

– Неужели после единственной ночи при нашем дворе бремя на ваших плечах стало столь тяжким, что вы предпочли бы сброситься отсюда, Эзлин? – поинтересовался Малахи, балансируя рядом со мной на каменном парапете.

Я отвела взгляд от пропасти, над которой Икар наматывал круги. Парапет доходил мне только до бедра, и, учитывая головокружительную высоту, я держалась от него на достаточном расстоянии. Однако то, что творил Малахи, выглядело гораздо опаснее. Снова и снова камни срывались с края и растворялись в далекой глубине, а утреннее солнце растекалось по долине, словно прибой. Я едва не протянула руку молодому лорду, чтобы оттащить его от узкой стены.

– Похоже, ваше стремление погибнуть ничуть не уступает моему, милорд, – парировала я.

На самом деле на эту прогулку перед замком я просто сбежала из отведенных мне четырех стен. После нападения мятежников безумный смех пытавшегося вытащить меня из кареты бандита преследовал меня даже во сне. Когда я проснулась, постельное белье оказалось мокрым от пота и измятым. Через окно, которое я оставила приоткрытым для Икара, задувал холодный ветер, и я почувствовала себя как никогда раньше одинокой. Здесь не было ни Сибил, что бормотала в полу- сне, ни Делии, которая кружилась по комнате в поисках одежды, ни Изабо, которую она будила. А еще не хватало Рианнон, сонно подмигивающей мне из-под вороха подушек.

Малахи тем временем спрыгнул с парапета на мост и, скрестив руки за спиной, направился ко мне. Ветер развевал его светлые кудри и доносил до моего носа исходивший от него аромат лаванды, мыла и кожи.

– Малахи, – напомнил мужчина, – не милорд.

– Разумеется, – кивнула я.

Я осмелилась еще раз взглянуть на бездну. Прошлой ночью, когда мы шли по колоннаде, я почти ничего не рассмотрела. Теперь перед моим взором предстало глубокое ущелье, что простиралось между отвесными, поросшими мхом скалами под нами. Среди камней и стволов поваленных деревьев журчала река, и белая пена переходила в прозрачную темно-синюю воду. Среди простора, которому, казалось, нет конца, Икар выглядел оранжевой кружевной салфеткой.

Я знала, что эта река вела к Кассаре, городу, мимо которого мы проезжали вчера, но в том месте все равно чувствовалась некоторая уединенность, удаленность от остального мира. «Теперь это твой дом», – напомнила я себе и сделала глубокий вдох, чтобы прогнать тошнотворное ощущение в груди.

– Давайте совершим небольшую экскурсию по замку? – предложил Малахи. – Или вы хотите сначала переодеться и позавтракать?

Он быстро осмотрел мою одежду. Я совсем забыла о своем необычном наряде. Не думая, что рано утром встречу кого-то, кроме горничных или другой прислуги, я надела свой тренировочный костюм, поверх которого накинула сине-серый плащ.

– Возможно, мне стоит переодеться, – нерешительно произнесла я, не желая в первый же день производить неблагоприятное впечатление.

Но Малахи только нетерпеливо отмахнулся.

– Ах, раз уж мы здесь, я могу показать вам хотя бы окрестности. Для всего остального еще найдется время.

Через вымощенный булыжником двор я проследовала за лордом мимо входа в замок. Мы остановились под окном моей комнаты, из которого сегодня утром я осматривала лабиринты из скал. Оно все еще оставалось открытым, чтобы Икар смог вернуться обратно, но теперь кто-то из него вывесил проветрить покрывало.

– Вас поселили в южном крыле, – объяснил Малахи, – вместе с ближайшими доверенными лицами моего отца. Они обязательно попадутся уже скоро вам на пути. Некоторые из них довольно интересны. Например старый лорд Эдрик. Это наш церемониймейстер, у которого всегда наготове какой-нибудь анекдот. Он с нетерпением ждет встречи с нашей новой провидицей смерти.

– Вашей новой провидицей смерти? Значит ли это, что у меня была предшественница?

Малахи продолжал свой путь, не отвечая на мой вопрос.