— Четыре мужа, а она одна. Пора заводить пятого, — долетел бархатный голос, и я повернулась, чтобы отыскать его владельца прячущегося в тени.

— Предлагаете свою кандидатуру, подслушивающий Предводитель? — хмыкнула, не удержавшись от сарказма я, отыскав стоящую у окна мужскую фигуру.

— В твоих мечтах, милая, — усмехнулся Элияр, в один шаг подошел ко мне. Протянул руку, поднимая мой подбородок и заглядывая в глаза.

— Скорее в кошмарах, — так же усмехнувшись, ответила я, сдерживая желание отступить или вырваться. Нет, мой страх и моя брезгливость останутся со мной, нечего о них знать всяким … Предводителям.

И почему Рей уступил ему власть. Как же право сильного? Элияр же точно бы проиграл. Только, зная Рея, ему это не нужно.

— Что ж я устрою тебе этот самый кошмар, — приближая свои губы к моим пригрозил драконистый гад.

— Можете попробовать, Предводитель, — не отрывая взгляда от фиолетовых глаз, все так же не скрывая усмешки, ответила я, чувствуя как постепенно отступает страх, то ли адреналин так действует, то ли с моей головой всегда было что-то не то, но чем мне страшнее, тем смешнее мне видится окружающее.

Его губы накрыли мои, и я не выдержала, отпрянула, усилием удержала руку, мечтающую стереть оставшийся след. Ничего я потом отплююсь и зубы почищу.

— Не понравилось? — ехидно спросил Элияр.

— А должно было? Вы уверены, что такой уж специалист по поцелуям? — язвительность мое все, особенно когда боюсь. Острый язык иногда работает лучше всякого щита, особенно когда предполагаешь уязвимые места противника, такие как гордость и самолюбие. — И как вы поняли? Никто не жаловался? Может, боялись? Вдруг вы головы за это отрубаете? — засыпала я мужчину нелепыми предположениями, панически вспоминая, что лучший способ заткнуть рот женщине — поцелуй, надеюсь, в этом мире этого не знают, и он свои попытки повторять не станет.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда твои мужья полягут на поле боя с тварями. Покорно, жалобно…

Возникшая в голове картина, уже неоднократно виденная, вызвала такой острый приступ заполошного сердцебиения, что я невольно раскрылась:

— Лучше не проверять — мир содрогнётся.

— Что может жалкая человечка? — скептически хмыкнул Элияр, подчеркивая мою никчёмность.

Рассмеялась задорно от вспомнившихся слов Хаггарда, которым зачитывалась в далеком детстве и которыми тут же поспешила поделиться:

— Нет силы более могущественной, чем женщина во всей ее слабости*. Ею ты рожден, ею обречен.

— Мне ничего не стоит убить тебя, — рассмеялся Предводитель, и его рука спустилась на мое горло, чуть сжались пальцы, лишая кислорода. Задержала дыхание, с благодарностью вспоминая йогу и детские увлечения, когда я часами тренировала задержку дыхания в ванной — мало ли что, я даже писать научилась двумя руками.

— Нет, конечно, вы же так могущественны, а плоть так слаба, — мои брови взлетели вверх, не выказывая страха, но закончить фразу дыхания не хватило, и я закатила вверх глаза, симулируя потерю сознания. Пальцы тут же чуть ослабли, давая возможность сделать незаметный вдох.

— Почему с тобой так сложно, — Элияр отступил, выпуская мое горло.

Жадно вдохнула, закашлялась, теряя остатки самообладания, но тут же взяла себя в руки — жалкой, слабой и заплаканной быть перед ним — сильно много чести. Вдох-выдох, вспоминая медиативные практики, успокаивала я дыхание. Вдох — вскинула вверх голову, прекращая панику, расправила плечи. Выдох — слезы высохли, а глаза резали словно скальпели, не зря же этого презрительного и высокомерного взгляда боялись все сотрудники.

— С тобой можно подумать легко, — взлетел в кривой улыбке левый уголок моего рта.

— В общем, если ты не выйдешь за меня, твои мужья умрут, — попробовал вернуться к своему составленному заранее плану Предводитель.

— Шантаж — дело тонкое, Элияр, и тебе, боюсь, не подвластное, — повернулась я спиной к мужчине и отошла к окну.

Я знала, он поймет правильно, и он понял, иначе бы не было этого звука очень похожего на скрип зубов. Открытая демонстрация незащищенной спины вопиющая наглость и откровенное признание — я не боюсь.

— Я заставлю тебя, меня…

Закрыла глаза, прекращая этот уже поднадоевший фарс.

— Бояться, уважать, любить… Что? Думаете, это так просто? — повернулась к нему и открыто взглянула в фиолетовые глаза. — Я запрещаю себе бояться вас, Элияр. Да, и кого бояться? Инфантильного капризного мальчишку, которому не досталась желанная игрушка? Испугаюсь, и себя уважать перестану, — я снова отвернулась, уставилась в окно. — Лучше молчите и не говорите того, что собираетесь сказать. Принудить меня вам не удастся. Жизнь моих мужей ценна, но они мужчины и они никогда не простят меня, если я сочту их настолько слабыми, что соглашусь на брак с вами для их защиты. А мне… Мне важно их мнение. И именно поэтому вы, Элияр, остаетесь еще живы. Потому что Рейдерану вы каким-то образом дороги.

— Да, что ты можешь? — он взвился, рванул ко мне уже доведенный до предела, но тут же оказался перехвачен сильной рукой.

— Она ничего, но я… — Элияр взлетел вверх, оторвав ноги от пола, заболтал ими, а потом оказался откинут в угол.

— Вы хотели увидеть пятого, что ж знакомьтесь: Ксайрэн, князь вампиров, Элияр, предводитель драконов.

— Я думал, ты такая противная только со мной, но тут понял, что ты бываешь еще противней, — рассмеялся вампир.

— И тебя это радует? — невольно улыбнулась я в ответ.

— Не хотел бы вызывать у тебя тех эмоций, что этот дракон, — Ксай приблизился ко мне, вытер своей рукой мои губы, и тут же легонько накрыл своими. Прижалась к нему, ощущая, как отпускает сковавшее тело напряжение.

— Мы вас не задерживаем, Предводитель, — взмахнул рукой вампир и дракон исчез.

— Ты долго, — пробормотала я, опуская голову на его плечо.

— Просто хотел эффектно появиться и ждал подходящего мгновения, чтобы ты как спелый плод упала мне в руки, а я тебя утешал…

— Гад, — стукнула по груди посмеивающегося вампира. — Я боюсь, — призналась я, вспоминая картинку и содрогаясь от охватившего приступа страха.

— Знаю, — он крепче сжал объятия, покачивая меня в них как маленького ребенка.

Так мы и застыли, думая каждый о своем. Я о вампире, не отпустившем меня ни на мгновение, следовавшим за мной тенью, но при этом не вмешивающемся в мою жизнь. О чем думал вампир, не знаю, но загадочная улыбка на губах и мой эгоцентризм позволили записать это на свой счет.

— Что будем делать? — спросила я, немного приходя в себя.

— Спать, — усмехнулся вампир, и я залипла на обнажившихся клыках. И как я могла их бояться?

— Ты же не спишь? — развеяла установившуюся вокруг нас тишину вопросом, только бы не молчать и не позволять мыслям и видениям возвращаться в голову.

— Ну, я и не буду. Буду сидеть рядом, и смотреть на тебя спящую.

— Ладно, — покладисто согласилась я с таким раскладом.

Отгоняя тревоги, стала думать о насущных проблемах. Например о том, что пора уже всех познакомить. Хотя эти пятеро могли уже давно все выяснить, познакомиться, поделить меня и даже график ночных дежурств составить. Поморщилась. Не привыкла я, чтобы мной так командовали, пусть и ненавязчиво. Или привыкла? И вся моя самостоятельность мне только видится?

— Ладно? — удивился мужчина.

— А ты думал, буду прогонять?

— Надеялся, — признался вампир, подхватывая меня на руки и относя в спальню.

Удивленно взлетели вверх брови, но слов, чтобы озвучить вопрос вдруг резко не нашлось.

— Я бы с тобой поспорил, может даже подрался, — коварная улыбка, откровенно чувственная, вызвала порыв и его стукнуть подушкой, как раз на одну из них меня случайно опустили, а рядом с ней есть другая. Сдерживаться не стала, не все порывы стоят борьбы, некоторые даже полезны — помогают снять напряжение.

Моментально оказалась прижата к кровати сильным телом и зацелована до умопомрачения. Нет, так напряжение снимать я не планировала.