– Мама, ты действительно выбросила пакет с мусором, в котором был билет?

– Конечно, я же сказала вам об этом еще вчера.

– Побежали, покажешь место, где он может лежать! – потянули ребята за руки свою маму к выходу. Все вместе они выбежали из дома, направляясь к месту расположения мусорных контейнеров.

Поздно. Баки были пустыми.

– Во сколько их обычно вывозят? – спросил Том.

– Обычно около одиннадцати, – сказала мама. – Дальше он едет вычищать контейнеры Южного района. Ронни взглянул на часы.

– Одиннадцать часов. Значит, он только недавно отъехал, надо догонять.

Ронни оглянулся по сторонам и увидел припаркованный у забора соседнего дома велосипед. Было не до соблюдения приличий. Садясь на чужое транспортное средство, он уже раздавал команды своим близким.

– Мама, бегите за машиной, берите все деньги, которые есть в доме, и догоняйте меня. Я еду в Южный район.

Ронни нажал на педали и бросился в погоню за мусоровозом, а оставшиеся члены семьи побежали домой. Элизабет на бегу рассказала детям, где дома найти коробку с их накоплениями, а сама схватила с вешалки ключ и побежала заводить машину. Уже через пять минут автомобиль, управляемый перепуганной и неопытной в вождении Элизабет, отъехал от дома.

В это время Ронни уже обнаружил на одной из улиц Южного района мусоровоз и догонял его, решив во что бы то ни стало самостоятельно его остановить. Он должен был дотянуть до приезда остальных членов семьи. Через некоторое время он наконец поравнялся с машиной и начал подавать знаки водителю, чтобы тот затормозил. Водитель спешил, на знаки Ронни внимания не обращал и останавливаться не собирался. Мальчик подъезжал и с одной, и с другой стороны машины, махал руками, кричал, но все было бесполезно.

Вдали виднелась местная контейнерная свалка. Водитель подъехал вплотную к первому контейнеру, остановился, вышел и стал подцеплять его, чтобы опрокинуть внутрь кузова. Тут, откуда ни возьмись, появился подросток, который буквально повис у него на руках!

– Подождите, не грузитесь больше, пожалуйста! В мусоре, который вы забрали на предыдущей свалке, очень важные для нашей семьи документы! Прошу вас, остановитесь. Если вы запрессуете в бункер новый мусор, нам очень трудно будет найти то, что мы потеряли!

– Извини, парень, ничем не могу тебе помочь. У меня работа и график, я и так уже опаздываю. Если я не буду выполнять свой план и соблюдать рабочий график, меня премии лишат.

– Мы вам все компенсируем, – убеждал его Ронни, – даже еще сверху доплатим. Ну пожалуйста!

Ронни продолжал висеть на руках у водителя, повторяя:

– Мистер водитель, ну пожалуйста, пожалуйста!

Шофер медлил – скорее не от того, что хотел послушаться Ронни, а от того, что был шокирован поведением ребенка. На лице его читалось недоумение, и он безуспешно пытался стряхнуть мальчишку со своих мясистых водительских рук. Но когда подъехали остальные члены семьи с деньгами, настроение у него заметно улучшилось. Вид пачки наличных сразу изменил тон водителя. Ронни успел сделать главное – не дал нагрузить машину новым мусором. А на этой свалке мусорную машину ожидали еще целых три полных доверху контейнера. Если бы это случилось, то обнаружить лотерейный билет было бы все равно что искать иголку в стоге сена.

– Что вы от меня хотите? – спросил озадаченным голосом водитель. – Я должен забрать мусор еще в двух районах. Не загружать я его не могу. Достать то, что вам надо, получится только после полной выгрузки машины. Это можно сделать только на большой городской свалке. Туда ехать долго, и мне еще надо грузиться, как я говорил, в остальных местах. Что вы мне предлагаете?

Элизабет немного подумала, а потом решительно повернулась к водителю.

– Поехали, оставите весь свой мусор у нас во дворе перед домом. За это мы отдадим вам все вот эти деньги, – потрясла она хрустящими бумажными купюрами перед носом мусорщика. – Здесь целых 400 долларов. Вы не пожалеете.

Водитель посмотрел на решительные лица Элизабет и ребят, перевел глаза на деньги. Их легко хватило бы на то, чтобы купить его жене новое пальто и наконец-то переложить плитку в ванной…

– Ладно, показывайте дорогу к вашему дому! Но вы даже не представляете, в какую свалку превратится ваш двор. Вам придется дать мне расписку, что это была ваша идея и что потом у вас не будет ко мне никаких претензий.

– Хорошо, мы все вам напишем и никуда жаловаться не будем. Поехали скорее.

Элизабет отдала водителю деньги и расписку, мусоровоз развернулся и последовал вслед за фордом. Позади них на чужом велосипеде крутил педали Ронни.

Надо было видеть лица случайных зевак и соседей в тот момент, когда огромная машина подъехала к маленькому заборчику Томпсонов и затем, сдав задом и свесив задний борт кузова через забор, стала выдавливать из своего чрева внутрь двора гигантский спрессованный мусорный брикет. Мусор частично разваливался на большие куски, частично рассыпался на мелкие разнородные фракции, заваливая своей массой красивые цветы Элизабет и газон Генри. Двор и все вокруг сразу же стало заполняться ужасными зловонными запахами разложившихся продуктов, прелых и задохнувшихся вещей.

Мусоровоз разгрузился, втянул обратно свои внутренности и, облегченно журча мотором, скрылся за поворотом соседнего дома. Элизабет и ребята остались на дворе рядом с большущей горой хлама, а также с обалдевшими и оцепеневшими соседями и зеваками вокруг.

Первым в себя пришел Ронни.

– Уважаемые соседи и проходящие мимо граждане! – обратился он к стоящим за забором людям. – Мы тут решили немного подзаработать и перебрать бытовой мусор с целью изучения возможности его вторичного использования в нашем хозяйстве. Кто хочет поучаствовать в этом выгодном деле? Мы готовы поделиться прибылью!

– А что, – подхватил идею брата Том, – только что мы честно купили этот мусор всего за 400 долларов. Вносите по 10 долларов и подключайтесь к нашему бизнесу, не пожалеете!

Зеваки, крутя пальцами у виска и тихо ругаясь, стали расходиться. Но вот с соседями было сложнее, они ругались совсем не тихо. Некоторые из них уже звонили куда-то по мобильным телефонам, возможно, вызывая представителей соответствующих инспекций или даже полицейских. Дело начинало принимать непредвиденный оборот.

– Надо звонить Генри, – решила Элизабет.

Глава семейства из телефонного разговора ничего не понял, но послушался жену, отпросился с работы и через полчаса уже выходил из автобуса на ближайшей к дому остановке. Уже здесь, в ста метрах от эпицентра событий, запах был просто убийственным!

Подойдя к дому, Генри смог превзойти всех соседей по уровню проявившихся у него эмоций. Если соседи и прохожие от увиденного просто остолбенели, то у отца семейства реакция была гораздо ярче: его глаза практически вылезли из орбит, а челюсть отвалилась до отказа и уже не закрывалась.

Живописный, уютный маленький домик, с таким же крохотным двориком, беседкой и цветами, которые уже так много лет лелеял и обихаживал Генри, исчез. Теперь весь этот двор был засыпан мусором до самого крыльца и дальше – до входа в беседку. Вокруг царило зловоние, а среди горы мусорных отходов копошились темные фигурки перепачканных людей – в перчатках и с закрытыми до самых глаз лицами. Те части лиц, которые не были скрыты марлевыми повязками, имели вид, похожий на раскраску индейских воинов в период военных действий. Ошарашенный увиденным Генри молча думал лишь о том, что всего три часа назад, уходя на работу, он оставил семейное гнездо в совершенно нормальном состоянии, без каких-либо аномалий.

Из ступора Генри вывел появившийся рядом полицейский.

– Вы Генри Томпсон? – строго спросил он.

– Я, – машинально ответил Генри, не успев оправиться от шока.

– Хорошо, – сказал полицейский, – тогда объясните-ка мне, что здесь происходит.