Выше располагалась надвратная башня, где пряталась мощная деревянная решетка, готовая в любой момент опуститься и надежно защитить замок от любого пришедшего врага. Нижний край ее свисал из-под башни, дополнительно украшая ворота и демонстрируя мощь замковой защиты.

Завершал общую картину всего этого комплекса деревянный подъемный мост, перекинутый от ворот на другую сторону рва. От стен замка к краю ворот тянулись тяжелые кованые цепи. Когда-то они служили для подъема ворот, лишая возможного врага единственного прохода через глубокий крепостной ров к стенам замка. Сейчас же они являлись лишь напоминанием о былых временах и героических сражениях, бывших ровесниками самого замка. Мост уже давно не поднимался и теперь выполнял скорее декоративную функцию.

Все это походило не то на сказку, не то на исторический фильм про средневековых рыцарей. Замок вызывал восхищение, поражая своей монументальной красотой и загадочностью. Несмотря на возраст, его строения выглядели вполне добротными и ухоженными. Было очевидно, что владельцы хорошо о нем заботились. Казалось невозможным, что реальные, ныне живущие на земле люди могут владеть таким удивительным архитектурным сокровищем, да еще и жить здесь, как в обычном жилом доме.

– Мама, а сколько человек живет в таком огромном замке? – задали вопрос близнецы.

– Насколько я знаю, одна семья.

– Всего одна семья, такая, как мы?

– Да.

– Невероятно! – удивился Том.

– Ничего удивительного. Это очень богатые люди, и они могут себе позволить содержать целый замок, – задумчиво сказал Генри. Где-то внутри ему тоже хотелось, как и любому мужчине, чтобы его семья могла себе позволить жить в таком роскошном дворце. Но, увы, он был обычным клерком и даже на машину среднего уровня копил несколько лет!

– Как жаль, что нельзя попасть внутрь, – нарушила молчание Стефания.

– Да, очень жалко, – повторили за сестрой Том и Ронни.

– Может быть, спустимся к замку и попробуем попросить привратника впустить нас? – подала голос Элизабет, и все вопросительно посмотрели на главу семейства.

– Ничего не получится, – откликнулся Генри. – Исключено. Я слышал, что туристов они категорически не пускают. Давайте не будем напрасно тратить время и поедем дальше! Я немного знаю историю этого замка, садитесь в машину – расскажу вам ее по дороге. Предлагаю отправиться прямо к озеру и на его берегу устроить пикник. Ну, кто здесь проголодался?

Этим предложением Генри хотел отвлечь внимание расстроенных детей от замка, в который они никак не могли попасть. Но заинтриговать их не получилось – даже новость о предстоящем поедании сэндвичей с тунцом и помидорами на берегу озера не особенно воодушевила их.

Разочарованная семья вернулась в автомобиль и двинулась дальше. Все сидели молча, и у каждого в голове были свои мысли. Генри, вовсе того не желая, мысленно сравнивал их трехкомнатный одноэтажный домик с величественным замком, Элизабет мечтала о том, чтобы поехать туда с Генри вдвоем на романтическую прогулку, отдав детей бабушке, а Том и Ронни представляли одно: как здорово было бы погонять на просторах замка с футбольным мячом или поиграть в прятки. Ведь там-то точно есть места для этого! Стефания же не мечтала – она просто размышляла и анализировала полученную информацию, это было ей более свойственно.

– Пап, ты же обещал рассказать про замок, – через некоторое время попросила девочка с заднего сиденья.

– Раз обещал, значит, расскажу. – Генри очнулся от своих унылых мыслей и улыбнулся дочери.

На минуту он задумался, собирая в памяти все детали, а затем начал свой рассказ.

– То, что мы с вами сейчас видели, – начал Генри, – большая редкость на канадской земле. Замки как архитектурная форма более привычны для европейцев. Именно в таких укрепленных против врагов крепостях жили французские, английские, немецкие, итальянские графы, герцоги, бароны или лорды. Они были вассалами королей своих стран, но имели огромные наделы земли, собственные армии и обладали немалой независимостью от центральной власти. Подобные замки строились в европейских странах уже в раннем Средневековье. К нашему столетию европейские архитекторы достигли в строительстве замков большого совершенства.

А вот в Северной Америке в те времена жили лишь полудикие индейцы, которые довольствовались хижинами, сплетенными из веток и покрытыми шкурами диких животных. Викинги – первооткрыватели американских, в том числе канадских берегов – не принесли сюда цивилизации. Мало изменилась Америка и после открытия ее Колумбом и покорения американских коренных народов испанцами.

Приобщение диковатых аборигенов Нового Света к цивилизации Света Старого началось здесь только с появлением французов. Они возвели первые форты и городки, заложили основы оседлого земледелия. Это продолжалось около столетия, но затем, в результате Семилетней войны, англичане вытеснили французов с земель Канады. Вытесняя, они продолжали осваивать огромные территории, покрывая их фермерскими хозяйствами, рабочими поселками и городами. Но и у новых хозяев американских земель не вошло в традицию возведение замков: здесь не было ни феодалов, ни королей, ни рыцарей, ни сословных различий. У нас все граждане были равны, ни у кого не было потребности защищаться от набегов соседей за высокими стенами замков. Поэтому вы не найдете их на просторах американского континента.

– Как же, папа, – вот же замок, только что был перед нами. Он откуда взялся?

– А вот это уже другая история, – сказал загадочно улыбаясь Генри. – Началась она еще в те далекие времена, когда Англия и Франция сошлись в кровопролитной Семилетней войне. География битв расширялась очень быстро, и в скором времени жестокие бои охватили не только Европу, но и Северную Америку, на территории которой мы сейчас находимся. Помимо королевских войск, в войне участвовали и британские добровольцы – обычные молодые парни, в груди которых горел огонь патриотизма и жажда справедливости.

Одного из них, молодого двадцатипятилетнего шотландца, звали Крис Шелдон. Он был молод, но уже сказочно богат. В школе вам наверняка рассказывали об Ост-Индской компании. Это была самая крупная международная компания в тогдашнем коммерческом мире. Ее представители торговали чаем, пряностями, южными фруктами и другими, как их тогда называли, колониальными товарами. У компании были свои торговые корабли, пристани и даже своя собственная, мощная и многочисленная, армия.

Представляете, как богаты были ее хозяева? Так вот, одним из них был отец Криса. Он очень любил своего сына, но при этом, в общении с ним был очень строг и настаивал, чтобы сын продолжал его коммерческое дело. Но сын-то мечтал совсем о другом: о путешествиях, открытиях, подвигах, – а так как упрямый характер он унаследовал от отца, то одним прекрасным днем он вышел из дома, сел на корабль, уходящий в Северную Америку, и… в Англию больше не вернулся.

В Канаду он прибыл в самый разгар сражений. Юноша был храбр и умен и вскоре стал командиром отряда добровольцев. Судьба хранила его, он прошел войну без единой царапины. Но надо же было такому случиться, чтобы за день до окончания войны, в одной из последних атак, пуля все же нашла его, ранив в грудь навылет.

Тут бы и сказке конец, но какая же это была бы сказка без возможного хэппи-энда? Можете не сомневаться, что лечили нашего героя лучшие врачи – тоже добровольцы, а ухаживала за раненым молодая очаровательная медсестра-француженка по имени Эльза.