Девушка была мила и очень красива. Каштановые волосы струились по ее плечам, обрамляя аристократическое лицо с правильными и тонкими чертами. Ее хрупкий образ был легким и как будто прозрачным. Когда Эльза проходила мимо, Крису казалось, что она просто парит в воздухе. Кроме того, она была хорошо воспитана и имела добрый и отзывчивый характер.

Взаимная симпатия была очевидной, и девушка стала тем ангелом, благодаря которому смертельно раненый Шелдон начал быстро выздоравливать. С самого его поступления в госпиталь она не отходила от него ни на шаг, делая все возможное, чтобы облегчить страдания юноши. И даже когда болезнь стала отступать, Эльза не оставляла больного. Чтобы отвлечь Криса от болей в груди, она, как ребенку, рассказывала ему множество самых разных историй.

Крис обратил внимание, что во многих явно придуманных девушкой сказках присутствовали старинные замки с присущими им тайнами и загадками. Однажды Крис спросил Эльзу, почему эта тема так увлекает ее.

– Я не знаю, – ответила девушка, – просто почему-то с детства мне хотелось жить в настоящем замке. Я часто об этом мечтала. Мама перед сном рассказывала мне сказки про принцев и принцесс, живущих в королевских замках. Кроме того, я француженка, а Франция славится своими замками, дворцами и крепостями. Когда я была маленькой, мы с папой побывали в нескольких, и я была ими просто околдована.

– Нет, – возразил Крис, – в Англии замки намного интереснее, чем в твоей Франции. Ты просто их не видела и не можешь сравнить. Когда-нибудь я обязательно предоставлю тебе такую возможность.

Неудивительно, что, когда Криса Шелдона выписали из госпиталя, они с Эльзой были уже неразлучны. А спустя некоторое время – в день их свадьбы – Крис обратился к своей любимой:

– Скажи мне, дорогая, чего бы тебе хотелось больше всего на свете, и я клянусь, что выполню это.

– Самое большое мое желание – быть с тобой и любить тебя всю жизнь, пока смерть не разлучит нас, – улыбнулась ему девушка.

– Это самое простое, – сказал Крис, – этого можно было и не загадывать. Так будет всю нашу жизнь, потому что другого просто не может быть. Я люблю тебя больше всего на свете и всегда буду с тобой. Пожалуйста, загадай другое желание, – попросил он.

– Нет, мне больше ничего не надо, – твердо сказала Эльза.

– Хорошо, тогда я знаю, что делать. Я клянусь, что исполню твою самую большую детскую мечту: я подарю тебе замок, – произнес Крис. Эльза снова рассмеялась:

– Хорошо, подари! Я поставлю его себе на книжную полку и буду им любоваться.

Шелдон улыбнулся и ничего не стал отвечать на шутку своей любимой.

Так как Крис был еще слаб, свадьбу сыграли здесь же, в городке, где жила Эльза и ее семья. Родители жениха и другие родственники вынуждены были приехать из Лондона. Готовясь к бракосочетанию, Крис с помощью сослуживцев, собрал необходимые деньги и купил небольшой домик недалеко от дома родителей Эльзы.

Свадьба прошла хорошо. В самый разгар веселья поднявшийся из-за праздничного стола отец жениха объявил, что передает ему в собственность половину своего состояния. Для молодых это стало полной неожиданностью – отец, несмотря на свое богатство, никогда не баловал Криса дорогими подарками. После окончания торжества старший Шелдон стал уговаривать сына вернуться в Англию, но молодой человек не согласился и, чтобы не расстраивать отца, пообещал подумать об этом позже.

– Вот окончательно поправлюсь, тогда мы с Эльзой приедем к вам в гости, а там и поговорим о возвращении на родину, – сказал он, прощаясь со своими близкими.

Крис оказался человеком слова: сразу же после отъезда родителей, несмотря на то что был еще очень слаб, он начал искать место для строительства будущего замка. Эльза, еще до конца не веря в реальность происходящего, сопровождала мужа во всех его поездках. Так продолжалось долгое время. Но наконец место было найдено.

– Насколько удачно оно было подобрано, вы только что могли увидеть собственными глазами, – сказал Генри, на минуту прерывая свое повествование.

Когда Шелдон окончательно окреп и набрался сил, молодая чета отправилась в Англию. Они остановились в большом доме родителей Криса в Лондоне. Все были им очень рады и уговаривали остаться, но Крис уже был одержим своим замыслом и категорически не видел будущего на своей старой родине.

За время, проведенное у родителей в Англии, он сделал очень многое. Во-первых, они объездили вместе с Эльзой огромное количество старинных крепостей. В конце концов они забрались даже в Шотландию. Во-вторых, он подобрал опытных архитекторов, умеющих проектировать замки, и детально описал им все, что хотел бы воплотить в этом строении.

А видеть Шелдон в нем хотел очень многое. Сравнив достоинства и недостатки многих замков, Крис выбрал для себя все самое ценное и интересное, что использовали при проектировании и строительстве их хозяева. Лучшие идеи Шелдон решил реализовать в задуманном им проекте. Он хотел преподнести любимой жене такой подарок, который поразил бы ее до глубины души.

– Я не могу перечислить всего того, что он воплотил в этом замке, – сказал Генри, – но ходят легенды, что там есть двойные потайные коридоры и комнаты, тайные подземные ходы, ведущие за пределы замка, акустические капсулы и ниши, которые меняют звук голоса, ямы-ловушки и многое другое. Кроме этого, я слышал, что в замке находится множество старинных предметов, обладать которыми хотели бы многие известные мировые музеи.

– Как такое возможно? – спросила Стефания.

– А вот так, – ответил Генри. – Шелдон имел неограниченные финансовые возможности, поэтому, разъезжая по Англии и Шотландии, он скупал все понравившиеся ему вещи. Это были старинные картины, зеркала, мебель, книги, различные предметы быта и так далее.

В основном это были единственные в своем роде изделия. Я слышал, что только огромных старинных зеркал он привез в свой замок несколько десятков. Часто владельцам замков, к которым обращался Крис, казалось очень выгодным продать за хорошую цену старую вещь и купить на эти же деньги две новые. Некоторые даже пытались продать ему своих фамильных привидений, на что Крис отвечал, что он и так заберет их вместе со старинными зеркалами бесплатно. Так, Шелдон собирал все, что его интересовало, грузил на корабли и отправлял в Канаду.

Также не стоит забывать, что он был членом торговой династии, которая долгие годы входила в состав акционеров ведущей колониальной компании. Помимо невероятного состояния, нажитого за долгие годы ее существования, Шелдоны имели доступ к старинным артефактам стран, расположенных в разных уголках земли, от Америки до Японии.

Через полгода проект замка был готов, и после его получения Крис засекретил ряд его разделов. Молодая чета Шелдонов вернулась в Канаду, и работы по возведению замка закипели в полную силу. Шелдон дни и ночи проводил на строительной площадке. Он приказал не останавливать строительство ни на минуту, и рабочие трудились над возведением замка в две смены. Ночью люди работали при свете факелов и больших восковых свечей. Со стороны стройка походила на большой лесной муравейник. Ежедневно в работах участвовало больше тысячи человек.

Много времени ушло на строительство подземной части замка, которая, согласно утвержденному Крисом проекту, была секретной. Для ее возведения Шелдон привез из Центральной Америки пятьсот индейцев. Стройкой руководили итальянские и шотландские инженеры и мастера. Все они дали подписку о бессрочном хранении тайн замка.

Сразу же после окончания строительства подземной части рабочих-индейцев отвезли на родину. Всем были заплачены хорошие деньги. Индейцы не знали европейских языков, общались с помощью знаков и после отъезда, даже при желании, не могли бы навредить владельцу замка, выдав его тайны.

Работы были закончены ровно через три года, и Крис готовился торжественно преподнести долгожданный подарок своей любимой жене. В комнатах замка расставляли мебель, развешивали картины и зеркала, наводили чистоту и порядок.