– Какие прелестные создания! Я так люблю улиточек! – защебетала она.

– Возьми одну с собой, – хихикнул Вонуроп.

– Зачем она мне нужна?! – гаркнула сестра, швыряя улитку обратно в воду.

Я заметила что и друзья потеряли обувь во время заплыва, так что теперь мы все были босыми и промокшими насквозь. Оставаться на берегу не имело смысла, и утолив жажду, мы двинулись в лес, туда, где огромные ели росли одна на другой, а их тяжелые ветки стелились по земле. Всюду витал аромат хвои, и это могла бы быть одна из самых увлекательных прогулок, не окажись мы голодными и промокшими.

– Надо найти укрытие, – предложил Дима, – Не уверен, что поблизости нет прожорливых птиц.

Оглядевшись и приметив самую большую ель, мы решили, что было бы неплохо забраться под нее. Длинные ветки могут укрыть от глаз лесных обитателей, а аромат хвои напрочь отобьет запах беззащитной человечинки, так что очень скоро мы забрались в укрытие. Здесь было сумрачно, тепло и сухо, а еловые иголки, коими оказалась усеяна земля, слегка покалывали кожу.

Юлька заныла, вспоминая смерть учительницы, а Дима попросил ее рыдать беззвучно. Все мои чувства обострились. Разглядывая лес через гущу веток, я все ждала угрозы, однако время шло, но никто не появлялся, и никакие звуки не нарушали безмолвие леса.

– Так куда мы попали? – спросил Вонуроп то, о чем каждый из нас давно думал.

– Явно не в Австралию, потому что там такие птицы не водятся, – ответила я.

– В Америку? – поинтересовалась Юлька, – Может, они там водятся?

– Они вообще нигде не водятся! – прошипел Вонуроп, – Ты видела или слышала хоть раз в жизни, что где-то на земном шаре носится двухметровая птица с мощными ногами и огромным клювом, предназначенным для проламывания черепов?

– Нет.

– Вот и я – нет. Черт знает, куда нас забросило ТЖО, но могу предположить, что мы точно не в Австралии, не в Америке, не в России, не в Африке и уж тем более не на Антарктиде или Антарктике. Мы – в прошлом!

– Я тоже об этом подумал, но разве такое возможно? – удивился Дима.

– Судя по всему, возможно, если швырять об пол прибор, предназначенный для перемещения растений в пространстве.

Дальше среди нашей компании воцарилась тишина. Каждый обдумывал сказанное Вонуропом, в то время как он сидел с победоносным видом, замечая, что никто не торопится оспаривать столь смелое заявление. Так и закончился день. Одежда подсохла, а в лесу сгущались сумерки, и мы, голодные и уставшие, погрузились в беспробудный сон, пока ароматы хвои окутывали нас.

***

Рано поутру зашумел дождь. Хоть ель и защищала нас от потоков воды, низвергающихся с неба, тоненький ручеек затек в укрытие и намочил мне ноги, отчего я проснулась.

Ребята еще спали. Юлька свернулась в клубок и тихонько сопела, Вонуроп съежился чуть поодаль, а Дима развалился так, что одна его нога торчала наружу, и несмотря на дождь, никак не желал просыпаться. За ночь здорово похолодало, и желая размяться и согреться, я вылезла наружу.

Стоило высунуть нос из-под ели, как тело сковал ужас. Спросони я едва могла сообразить, что за существо стоит совсем рядом. В странной одежде, похожей на шкуру неизвестного животного, косматый и совершенно босой, он с удивлением разглядывал ногу Димы. Затем существо посмотрело на меня, а я – на него, и стало совершенно очевидно что это человек. Беззвучно взмахнув руками, он вдруг заулыбался так, что я сразу поняла – для нас он не представляет совершенно никакой опасности.

Помимо того, что я встретила в лесу человека, он еще и умел вполне внятно разговаривать, так что мне было непонятно зачем он вырядился в шкуру доисторического существа.

– Я родился здесь, – отвечал на вопрос мой новый знакомый Егор, – И никогда не видел тот мир, откуда вы пришли. Хотя родители все время рассказывали о нем. Там безопасно, и для жизни людей созданы все условия. Не представляю, как тяжело им пришлось первое время, как только они попали сюда.

– Наверное, так же как и нам вчера и сегодня, – добавила я, черпая рукой и жадно поглощая воду из лужи. После почти суток жажды ни грязь, ни вонь, исходящая от воды не смущали меня, а вкус казался просто божественным.

Затем я рассказала Егору о наших злоключениях и о том, каким образом мы оказались в столь странном месте, а он, в свою очередь, поведал о родителях.

– Они занимались научными разработками, и в какой-то момент дело вышло из-под контроля. Не могу описать точно, из-за чего они оказались здесь. Но попади они в прошлое одни, а не вместе с коллегами, как это случилось, наверняка не смогли бы выжить.

– Скорее всего они разрабатывали ТЖО, – заключила я.

– Разрабатывали что?

– Забудь. Это слишком сложно объяснить. А где вы живете?

– У нас есть лагерь неподалеку. За двадцать лет жизни здесь нам удалось неплохо обосноваться. Мне, наверняка, гораздо лучше, чем им – я родился здесь и привык к подобной жизни, в то время как остальные постоянно жалуются то на отсутствие душа, то на невозможность почистить зубы, то еще на что-то.

Увлекательный разговор прервал Вонуроп. Вдоволь выспавшись и услышав наши голоса, он высунулся наружу и поначалу остолбенел, увидев Егора. Вслед за другом проснулись и Дима с Юлькой, так что очень скоро вокруг нового товарища собрались все и наперебой задавали вопросы.

– Ты живешь на дереве? – поинтересовалась Юлька.

– Где найти еды? – молил Вонуроп.

– Как сделать оружие? – спрашивал Дима.

Последний вопрос особенно понравился Егору. Он тотчас напомнил, что мир вокруг крайне опасен, поэтому нам не следует таскаться по лесу без защиты, а стоит хотя бы набрать камней. Однако лучше всего развести огонь и идти с ним, в таком случае мы будем практически неуязвимы.

– Дима, где твоя зажигалка? – обратилась я к другу.

Пошарив в карманах, товарищ достал заветную вещь, и к всеобщей радости она успела просохнуть. Правда это ничуть не обрадовало самого Диму, ведь во время того, как мы скрывались от хищной птицы, он умудрился потерять драгоценные сигареты.

– Отлично. Неподалеку есть болото. Нарвем камышей, я намажу их горючей смесью, и мы воспользуемся зажигалкой Димы, – заключил Егор.

У нового товарища, помимо шкуры животного имелась небольшая сумочка-повязка, сделанная из той же ткани. В ней хранилась различная мелочь: орешки, которыми мы поспешили подкрепиться, складной ножик, произведенный явно в двадцать первом веке и горючая смесь, заботливо завернутая в самый обычный полиэтиленовый пакет двадцатилетней давности. Не медля больше ни минуты, мы направились к болотам, а по дороге Егор рассказывал об охоте и о тех ужасных тварях, что обитают здесь и которые еще, к счастью, не повстречались нам. Истории про охоту очаровали Диму так, что он был готов ринуться в бой, а описание кровожадных существ заставило Вонуропа съежиться и двигаться тихо, испуганно озираясь по сторонам.

– Ту птицу, которую вы встретили, мы зовем гигантисом, как понимаете, из-за ее размеров. Она поглощает любое мясо, не брезгуя и падалью. Ее главное оружие – клюв, и практически любое животное падает замертво от нанесенного сокрушительного удара. Что уж говорить о человеке! К счастью, большую часть времени она носится по степям, а живем мы в лесу, что значительно снижает риск встретить гигантиса. Однако если убить ее, вы получите самое нежнейшее мясо, о котором только можно мечтать. Еще здесь обитают собаки. Именно они любят лес, так что встретить их достаточно легко. Это не совсем те собаки, которые живут в двадцать первом веке. Наши гораздо крупнее и обладают злобным нравом, правда людей не трогают – боятся, а если украсть щенка то получится отличный охранник. У нас есть один в лагере, и хоть он очень здоровый, все его любят и постоянно играют с ним. Но есть и существо, которого боятся не только собаки, но и гигантис. Даже кровожадная птица отступает от добычи, когда идет он.

– Кто – он?.. – с замиранием сердца спросил Вонуроп, которого рассказы Егора доводили до трясучки.