В половине первого по местному времени автобус с космонавтами Георгием Шониным и Валерием Кубасовым прибыл на 31-ю площадку. Снаряжение в полет экипажа «Союза–6» и регистрация физиологических функций каждого из космонавтов заняли чуть больше получаса. Потом космонавты пообедали.
За два часа до старта Георгий Шонин доложил председателю Государственной комиссии о готовности к космическому полету. На лифте космонавты поднялись к вершине ракеты и заняли места в спускаемом аппарате космического корабля. Начался цикл предстартовых проверок.
По установленной еще с первых космических стартов традиции, Георгий Шонин зачитал заранее подготовленный текст «Заявления командира корабля «Союз-6»:
«Дорогие друзья!
Сегодня экипажу нашего корабля «Союз-6» предстоит отправиться в космический рейс, чтобы продолжить исследования, начатые на кораблях «Союз-3», «Союз-4» и «Союз-5».
Каждый полет советского человека в космос венчает собой огромный творческий труд ученых, конструкторов, инженеров и рабочих — создателей звездных кораблей. Мы счастливы, что нам выпала высокая честь — осуществить новый полет на корабле «Союз-6».
Заверяем Центральный Комитет Коммунистической партии Советского Союза и Советское правительство, что возложенные на нас Родиной ответственные задачи мы выполним.
До свидания!
До встречи на родной Земле!»
Поскольку в США телекомпании уже давно вели прямые репортажи с космодрома на мысе Канаверал во время стартов пилотируемых кораблей «Меркурий», «Джемини», и «Аполлон», советское Центральное телевидение тоже решило «блеснуть» при запуске трех «Союзов». Для съемок запуска «Союза–6» прибыла целая бригада телевизионщиков во главе с известным журналистом Юрием Фокиным. Съемки велись основательные, но, конечно, пустить трансляцию с запуска «Союза» в прямом эфире руководство Центрального телевидения не решилось: соответствующего указания из ЦК КПСС не поступило, и все репортажи с космодрома по-прежнему давались в записи, в «процеженном» сквозь сито цензуры виде.
Перед стартом обозреватель Юрий Фокин, который вел телевизионный репортаж о старте «Союза–6», спросил по радиосвязи Георгия Шонина:
- Георгий Степанович, о чем вы думаете перед своим первым полетом?
Фокин рассчитывал услышать в ответ традиционную бодрую фразу, о том, что космонавты готовы оправдать высокое доверие Коммунистической партии и Советского правительства.
Но Шонин мягко улыбнулся и сказал:
- Наверное, мой сынок Андрей сегодня весь вечер просидит возле телевизора и наверняка не выучит уроки. А завтра в школе получит двойку...
Юрий Фокин натянуто рассмеялся и быстро сменил тему. Тем же из радиослушателей, кто потом услышал этот репортаж, сразу стало ясно, что Георгий Шонин очень волнуется. Ведь сегодня, 11 октября, была суббота. А завтра – воскресенье, выходной день. И Андрюшка Шонин никак не мог получить двойку в школе за не выученные накануне уроки…
Из книги Георгия Шонина «Самые первые»:
«- До старта десять минут! – слышим в наушниках, и это сообщение как-то вдруг изменяет и наш ритм работы, и наше душевное состояние.
Я ловлю себя на том, что пытаюсь контролировать дыхание и сердце, которое начинает «набирать обороты». И когда услышал команду «Зажигание!», а потом – «Подъем!», когда тело ракеты, вздрогнув, оттолкнулось от стартового стола, на какое-то мгновение как бы зависло в воздухе, а потом стремительно стало набирать скорость и высоту, только тогда я полностью поверил в реальность всего, что происходило, и вздохнул с облегчением: мой многолетний труд, наконец, получит логическое завершение – теперь уже я наверняка буду в космосе!»
Старт «Союза–6» состоялся точно по программе в 14 часов 10 минут по московскому времени. Трехступенчатая ракета – носитель 11А511 «Союз» (по международной классификации SL-4) с грохотом ушла в серое осеннее небо. А через несколько минут из космоса прозвучал позывной «Антей» – космический корабль с Георгием Шониным и Валерием Кубасовым вышел на околоземную орбиту.
«Союз-6» еще только совершал по околоземной орбите свой первый виток, а в эфире над планетой уже неслось сообщение ТАСС:
«В полете – космический корабль «Союз-6».
Сообщение ТАСС
Сегодня 11 октября в 14 часов 10 минут московского времени в Советском Союзе стартовала ракета-носитель с космическим кораблем «Союз-6». В 14 часов 19 минут корабль «Союз-6» с высокой точностью выведен на расчетную орбиту спутника Земли.
Космический корабль «Союз-6» пилотирует подполковник Шонин Георгий Степанович, бортинженер корабля - кандидат технических наук Кубасов Валерий Николаевич.
Экипажу корабля предстоит выполнить широкую программу научно-технических исследований и экспериментов, в том числе:
- комплексную проверку и испытания бортовых систем и усовершенствованной конструкции ракетно-космического комплекса «Союз»;
- дальнейшую отработку систем ручного управления, ориентации и стабилизации корабля при сложных режимах полета и проверку автономных средств навигации;
- проведение большого объема научных наблюдений и фотографирование геолого-географических объектов Земли, а также исследование ее атмосферы с целью отработки методики использования полученных данных в народном хозяйстве;
- научные исследования физических характеристик околоземного космического пространства;
- проведение медико-биологических исследований по изучению влияния факторов космического полета на человеческий организм.
В ходе полета на корабле «Союз-6» будут проводиться также испытания с помощью уникальной технологической аппаратуры различных способов сварки металлов в условиях глубокого вакуума и невесомости.
С экипажем поддерживается устойчивая радио- и телевизионная связь.
Командир корабля товарищ Шонин Георгий Степанович доложил, что самочувствие экипажа хорошее. В кабине космонавтов и орбитальном отсеке поддерживаются нормальные условия. Давление, температура, влажность и газовый состав атмосферы соответствуют земным.
Космонавты товарищи Шонин и Кубасов приступили к выполнению намеченной программы полета».
Земляк Георгия Шонина, писатель и поэт Семен Цванг откликнулся на запуск «Союза-6» стихами «Письмо из Балты», которые через несколько дней после старта космического корабля опубликовала на своих страницах газета «Правда»:
«Созрели яблоки в твоем саду
И каждое по виду, как планета.
Земля у космонавтов на виду,
Она в сиянье раннего рассвета.
Всем сердцем ты с друзьями на Земле.
Она сейчас как будто по соседству.
Я верю, там, на звездном корабле
Ты вспомнил город юности и детства.
Ты вспомнил Балту, ласковую мать,
Единственное место на планете,
Где каждый кустик хочется обнять,
Где ты мечту крылатую наметил»…
Запуск «Союза-6» был тринадцатым запуском советского пилотируемого космического корабля. Георгий Шонин стал семнадцатым советским космонавтом и тридцать девятым космонавтом Земли. В алфавитном списке состоявшего из двадцати человек первого отряда советских космонавтов фамилия Шонина значилась последней. А стартовать в космос ему выпало предпоследним. Чуть больше не повезло только еще одному коллеге Георгия: на следующий день готовился подняться на околоземную орбиту «последний из могикан» первого, гагаринского отряда – космонавт-исследователь космического корабля «Союз–7» Виктор Горбатко. Георгий Шонин ждал своего космического рейса почти ровно десять лет. За это время он несколько раз входил в состав резервных и дублирующих экипажей и изучил всю технику, на которой советские космонавты могли летать в космос – «Востоки», «Восходы», «Союзы»…
