Когда немец-квартирант хватился гранат, он с кулаками бросился на бабушку Марию Петровну и детей. Бабушка принимала все удары на себя, стараясь прикрыть внуков, заталкивая их в другую комнату. Слава Богу, что пьяный фашистский офицер скоро угомонился. Наверное, решил, что сам где-то потерял гранаты по-пьяни. А вскоре «белокурую бестию» отправили в какую-то командировку, из которой он уже не вернулся.

Жить в оккупации было голодно и трудно. Чем хуже обстояли дела у фашистов на восточном фронте, тем злее становились их прихвостни в тылу, вымещая свою злобу на мирном населении. По Балте рыскали каратели-эсэсовцы и полицаи, выискивая коммунистов, подпольщиков и евреев. Для последних в Балте организовали даже специальное гетто. В марте 1944 года несколько еврейских семей бежали из гетто. Одна из таких семей, бабушкины знакомые по совместной работе на фабрике, нашла приют в доме у Марии Петровны. Это, конечно, был страшный риск, но Шонины не могли отказать в помощи людям, которых преследовали фашистские палачи.

Два с половиной года в оккупации… И снова приближающийся грохот канонады. Беспорядочная стрельба и рев пикирующих самолетов, забитые колоннами машин и солдат вермахта дороги. Враг отступал, Красная Армия била его на всех фронтах и гнала на запад, к границе.

29 марта 1944 года советские войска вошли в Балту. Этот день стал величайшим и незабываемым праздником для жителей города. До сих пор его в Балте ежегодно празднуют как День освобождения.

Дом Марии Петровны стоял на самой окраине Балты, из окон хорошо была видна ведущая к городу дорога. В начале апреля 1944 года по дороге нескончаемым потоком шли воинские части наступающей Красной Армии. Жорка Шонин садился у окна и часами ждал, что вот-вот домой заглянет и его отец. Но отец так и не пришел с фронта. Мать по ночам тихо плакала, уткнувшись лицом в подушку. Как память об отце у Жоры Шонина осталась только маленькая пожелтевшая фотокарточка… А из всех мужчин – родственников, которые ушли защищать Родину в грозном 41-ом, вернулся с войны домой только один - младший мамин брат, дядя Миша, раненный в ногу разрывной пулей в боях на Балатоне.

Весной 1944 года в районе только что освобожденной Балты располагалось сразу несколько советских воинских частей. Неутомимая Мария Петровна из приносимых солдатами продуктов варила дополнительные обеды для воинов-освободителей, не забывая, впрочем, подкормить и вечно голодных внучат.

Уже в апреле 1944 года в Балте открылись школы, и Жора Шонин впервые сел за школьную парту. Он быстро освоил азы чтения и письма, поэтому осенью, когда начался новый учебный год, его приняли сразу во второй класс. Учительница начальных классов городской школы Анна Борисовна Бронфман – Волкова запомнила Жору Шонина как очень скромного и любознательного мальчика.

Но, увы, долгие три года фашистской оккупации не прибавили младшему Шонину серьезности и взрослости. Учеба в школе у него явно не заладилась… Да и какая может быть учеба, если еще идет война, если где-то на западе наши войска бьют ненавистных фашистов? Среди пацанов только и разговоров было, что о фронте, о войне, о будущей победе. Мальчишки искали в наполовину засыпанных окопах за городской чертой порох, делали самопалы и бомбы. А однажды в разбитом немецком блиндаже нашли станковый пулемет и устроили настоящие стрельбы.

После окончания занятий в школе и до позднего вечера Жорка носился по городским улицам и пустырям, лазил среди развалин домов и вместе с друзьями отправлялся в загородные «экспедиции». Разве при столь бурной жизни останется место для каких-то скучных школьных домашних заданий? Поэтому на уроках Жорка получал сплошные тройки, спасаясь от верных «колов» и «пар» только за счет смекалки и сообразительности. Мама корила его, стыдила, он давал обещания поправить учебу, но уже на следующий день напрочь забывал об этих обещаниях.

Жорка с друзьями часто появлялся на берегах речки Кодымы - узенькой, мелкой, сплошь заросшей камышом. Здесь, среди камышей, устраивались настоящие охоты на лягушек с использованием рогаток и мелкой гальки. Особым шиком считалось стрелять «на квак» – когда саму лягушку не видишь, а бьешь из рогатки в то место на берегу, откуда секундой раньше раздалось кваканье.

Но лягушиной охотой сыт не будешь. А вот рыбная ловля и ловля раков помогали ребятишкам хоть как-то подкормиться в те голодные послевоенные годы. Наловив рыбы и раков, пацаны разводили на берегу Кодымы костер и устраивали маленькую пирушку, на которой – чего греха таить! – еще и тайком покуривали самокрутки, сделанные из старых газет и табака, добытого из брошенных на улице окурков.

А как хорошо было, наевшись ухи и раков, отойти от речки, упасть в сочную и густую траву, и всласть надышаться свежим воздухом, смешанным с запахами цветов и травы!

Жорка с друзьями иногда отправлялся и в «дальние экспедиции» – в лес со странным названием Комарова гора. Летом здесь искали съедобные ягоды, а осенью – набирали полные корзины грибов.

Зимой уходить далеко за город ребята не рисковали – и холодно, и зверье в лесу могло встретиться разное. Зима была временем городских забав. На пересечении улицы «Правды» и улицы Калинина был большой крутой спуск. Машины, особенно зимой, здесь появлялись редко и в снежные зимы «гора на Калинке» становилась местом, где на санках и лыжах соревновались в ловкости мальчишки со всего города.

Еще любимым Жоркиным зимним занятием были снежные засады на улице Уварова, где находилась третья школа, и около музыкальной школы на улице Котовского. Какие баталии здесь затевались! Сколько «неприступных» снежных крепостей было здесь построено и все-таки взято «героическим» штурмом!

Война уже давно отгремела, но трудностей хватало и в мирной жизни. 1946 год в разоренной стране выдался неурожайным, и весной 1947 года начался настоящий голод. Но и эту напасть Шонины пережили, перетерпели благодаря грядкам зелени в бабушкином огороде.

Бабушка… Мария Петровна прожила долгую и трудную жизнь, воспитала семерых внуков. Через годы, когда Георгий уже станет космонавтом и будет жить в Звездном городке, она будет приезжать к нему. Вместе со взрослым внуком несколько часов отстоит в очереди к Мавзолею, чтобы, как она говорила, «хоть перед смертью увидеть Ленина». А однажды они вместе с Георгием целый день будут колесить на машине по Москве, и Шонин будет отвечать на ее вопросы, показывать столичные улицы и проспекты, рассказывать о жизни большого города…

В седьмом классе Жора Шонин увлекся книгами. Особенно полюбились ему книги о путешествиях и дальних морских странствиях. Хотя моря Георгий никогда не видел, но у него родилась мечта: самому побывать за морями и океанами, посмотреть, как живут люди в далеких странах. Какой был самый простой способ сделать мечту реальностью? Конечно, поступить после школы в мореходное училище и стать моряком!

Но, как понимал Жора, с тройками в мореходку не сунешься. Поэтому пришлось срочно «браться за ум» и поправлять учебу. Результат не замедлил сказаться. Количество троек в дневнике резко пошло на убыль.

Небо и море

В детские и юношеские годы человек меняется резко - взрослеет, пересматривает свои взгляды на жизнь. Детские мечты вдруг в одночасье превращаются в розовую дымку и исчезают, тают, как утренний туман…

Так случилось и с романтической мечтой Георгия Шонина стать моряком. Ее судьбу решила всего лишь одна маленькая заметка в городской газете. В заметке говорилось, что Одесская специальная школа Военно-воздушных сил объявляет набор курсантов.

Жора Шонин прочитал ту заметку в газете. И в его душе яркой звездой зажглась новая мечта. Мечта, которой суждено было определить всю его дальнейшую жизнь. Георгий Шонин решил стать военным летчиком.