- А что, если пустить зайца, подстрелят или нет? – хитровато улыбаясь, сказал Юрий Алексеевич.
- А где его взять? – недоуменно спросил я.
Посоветовались и решили попросить из прикухонного хозяйства одного кролика. Трясущегося всем телом пушистого беднягу принесли и выпустили метрах в двадцати от палатки. Зоркие космонавты сразу же увидели кролика. Как сухие ветки, один за другим затрещали пистолетные выстрелы. Кролик перепугался, прибавил ходу и, ныряя в глубоком снегу, через несколько секунд выскочил из зоны огня».
После завершения тренировки генерал Кузнецов вызвал к себе Волынова и Шонина и устроил настоящий разнос:
- Стыдно, товарищи офицеры! Стрелять совершенно разучились! С десяти шагов в зайца попасть не смогли!
Борис Волынов виновато потупился, а Георгий Шонин лукаво улыбнулся и развел руками:
- Николай Федорович, а где вы зимой в лесу видели серого зайца? Мы с Борисом сразу поняли, что это кролик. И наверняка взятый из нашего подсобного хозяйства. Застрелишь его, а потом неприятностей не оберешься. Еще и порчу казенного имущества припишут!
Кузнецов сначала опешил от такого ответа, а потом расхохотался и махнул рукой: идите, мол, герои.
Итак, 1966 год должен был, наконец, стать звездным для Георгия Шонина – он впервые рассматривался как реальный кандидат на ближайший космический полет. Полет планировался на апрель – май 1966 года, и если бы он состоялся, Борису Волынову предстояло стать двенадцатым, а Георгию Шонину – тринадцатым советскими космонавтами.
14 января 1966 года умер Сергей Павлович Королев. Ушел из жизни человек, который был настоящим «мотором» советской космической программы. К сожалению, полноценно его заменить не смог никто. Буквально через месяц – другой это уже стало очевидным для всех. Главным конструктором после смерти С.П.Королева был назначен Василий Павлович Мишин.
Зимой 1966 года, когда подготовка «Восхода–3» вступила уже в завершающую фазу, неожиданно начали всплывать разные технические проблемы и нерешенные вопросы, которые могли в перспективе серьезно осложнить всю космическую экспедицию. Так, например, выяснилось, что среди оборудования кабины корабля отсутствует устройство для замера расхода воды. Предполагалось, что в полете каждый из космонавтов будет потреблять около двух литров воды в сутки. Ее расход предлагалось измерять глотками. Но ведь космонавты в полете должны были употреблять воду не только для питья, но и для смачивания обезвоженной пищи. Измерить расход воды глотками в этом случае было совершенно невозможно.
Кроме того, у основного и дублирующего экипажей возникли предложения по внесению изменений в некоторые бортовые системы космического корабля. В частности, Борис Волынов просил сделать выключатель для вентилятора кабины. Георгий Береговой предлагал более рационально разместить аппаратуру для военных экспериментов по наблюдению за запуском с Земли баллистических ракет. Георгий Шонин хотел сделать дополнения к аварийному запасу. Для решения всех этих вопросов требовалось и дополнительное время, и дополнительная работа.
Некоторые сомнения возникли и у конструкторов космического корабля: смогут ли бортовые системы «Восхода» обеспечить нормальный полет космонавтов в течение 15-20 суток? Сомневались и медики – будут ли космонавты в состоянии перенести полет такой большой длительности? Чтобы рассеять сомнения, было принято решение до длительного полета космонавтов осуществить аналогичный по длительности полет собак. Этот полет состоялся с 22 февраля по 16 марта. На спутнике «Космос-110» – космическом корабле типа «Восход», заводской номер 3КВ № 5 - в полет отправились собаки Уголек и Ветерок. В целом, полет прошел успешно.
28 февраля 1966 года экипажи Волынов – Шонин и Береговой – Шаталов сдали экзамены по готовности к предстоящему полету на «Восходе–3». Экзамены принимала большая комиссия в составе представителей Центра подготовки космонавтов, Военно-воздушных сил, Института медико-биологических проблем и представителей различных конструкторских бюро. Экзамены были сданы успешно. Всем космонавтам была поставлена оценка «отлично».
Георгий Шонин вспоминал:
«Мы с Борисом, который до этого продублировал Николаева, Быковского, Комарова и получил репутацию «вечного дублера», не были новичками в работе и прекрасно понимали, где главное, а где второстепенное, и буквально вымеряли шагами каждый виток на карте, до секунд отработали все элементы полетного задания, готовясь к старту в космос».
Правда, наметанный на человеческих отношениях глаз журналиста Ярослава Голованова подметил некоторые психологические нюансы в экипаже Волынова и Шонина. Много позже в своей книге «Заметки вашего современника» Ярослав Голованов признается:
«Волынов - отличный парень, смелый, волевой человек, но как раз контактировать он не очень умеет. Это я заметил ещё в 1966 году, когда он собирался лететь с Жорой Шониным на рекорд продолжительности. Он как-то не по-доброму упрям. Он давит, а не убеждает. А дома он другой».
Но жизнь космонавта состоит не только из подготовки к космическому полету. Звездный городок рос и строился. Продолжалось строительство административных, хозяйственных, тренажных и учебных корпусов, жилых домов, закладывались новые улицы и аллеи. Еще в сентябре 1964 года был сдан в эксплуатацию первый жилой дом Звездного. А в начале 1966 года строители предъявили к сдаче первый жилой дом - башню. Руководство ЦПК сделало подарок женам космонавтов и приняло решение начать заселение новостройки в праздничный день 8 марта. С самого утра, одна за другой, к подъездам дома начали подъезжать загруженные домашними вещами грузовые машины. Космонавты занялись разгрузкой прибывших машин и переносом вещей в квартиры, помогали друг другу. Многое в доме Георгию Шонину и другим новоселам пришлось переделывать уже после заселения. До середины апреля каждый вечер в доме стучали молотки и жужжали электродрели. Постепенно ребята обустраивались в новом жилье, вешали картины, светильники, прикрепляли карнизы. На новоселье Юрий и Валентина Гагарины пригласили к себе самых близких друзей из группы космонавтов – чету Леоновых, Андрияна Николаева, который до зачисления в отряд служил в Смоленске, и Георгия Шонина с супругой…
В планах руководителей ЦПК было и строительство в Звездном городке Дома культуры. Строителей ДК распределили по бригадам, в каждой было по пятнадцать – двадцать человек. В основном, это были комсомольцы. Во главе каждой бригады бригадиром поставили космонавта. Шонин и другие космонавты, естественно, могли работать только после окончания занятий и в выходные дни. И работа закипела. Бригады трудились без перерыва на ужин и не только выполняли, но и значительно перевыполняли взятые на себя обязательства. Дом культуры в Звездном был построен в рекордные сроки. 14 октября 1967 года состоялось его торжественное открытие.
Продолжался и карьерный рост Георгия Шонина. 4 апреля 1966 года ему было присвоено очередное воинское звание – подполковник. Вместе со своим командиром Борисом Волыновым он успешно сдал на «отлично» комплексную тренировку по программе 15-20 суточного длительного полета на космическом корабле «Восход–3» (заводское обозначение 3КВ №6).
Борис Волынов, Георгий Шонин и их дублеры Георгий Береговой и Владимир Шаталов уже фактически приняли «Восход–3» к эксплуатации. Программа полета тоже была утверждена, и космонавты были готовы к ее выполнению. Теперь оставалось только вылететь на Байконур, вывезти на стартовую позицию ракету-носитель с космическим кораблем и отправиться в самую длительную по тем временам космическую экспедицию.
Из записей Ярослава Голованова, опубликованных в книге «Заметки вашего современника»:
«Ещё в прошлом году Королёвым был задуман довольно жестокий космический эксперимент: 15-суточный полёт на «Восходе-3». Просто прожить 2 недели в такой адской тесноте, даже ничего не делая, очень трудно. Первый экипаж: Борис Волынов и Георгий Шонин. Ездил к ним в Звёздный городок, расспрашивал, написал о них два очерка. После смерти Сергея Павловича со сроками всех космических стартов полная неразбериха. Борис попросил меня поговорить с Каманиным, разузнать у него, когда же они всё-таки полетят. Мне кажется, Каманину доставляет какое-то садистское наслаждение мучить этих ребят неведением относительно их будущего».
