-Это ещё ничего не доказывает! - возразил я. - Взорваться могло и другое судно!

     -Да что тут доказательства! - начинал кипятиться кок. - Ты ведь видел, какой он бывает свирепый и безжалостный, как он режет людей, словно мясник свиней.

     С этим я не мог не согласиться.

     -Ты видел, какая у него дьявольская хитрость и проницательность!

     И против этого не поспоришь - мне пришлось кивнуть.

     -Да и к тому же...

     Но я так и не узнал, что Палмер собирался говорить дальше, т.к. дверь внезапно распахнулась. Перед нами стоял матрос Бен Дуглас.

     -Ребята! - крикнул он. - Там на горизонте чьи-то паруса!

     Мы с коком кинулись на палубу. Я не забыл, кстати говоря, захватить с собой ещё одно яблоко - очень уж оно было вкусное.

     На палубе уже царило оживление - пираты готовились к бою с кораблём, к которому стремительно приближалась 'Чёрная акула'. На шкафуте, под навесом уже стояла абордажная команда, во главе которой находился Питер Пауэрс - пожалуй, самый смелый и отчаянный моряк, когда-либо плававший по океанским просторам.

     Однако, как оказалось, все эти приготовления были напрасными. Вопреки всем ожиданиям, судно повиновалось приказу: 'Лечь в дрейф и не сопротивляться'.

     Наша шхуна подошла совсем близко к этому шлюпу - нас разделяло не больше двадцати ярдов. Я с удивлением смотрел на поднявших руки вверх моряков, не собиравшихся оказывать сопротивления - как правило, нашей небольшой и одинокой шхуне приходилось биться с теми, кто не боялся нас - ещё бы! - одно дело, когда тебе угрожают тремя шлюпами, и совсем другое - одной шхуной. Понятно, что во втором случае у подвергшихся нападению будет гораздо больше желания драться.

     Но, как я уже сказал, это судно не собиралось оказывать сопротивления.

     Невдалеке от меня, прислонившись спиной к бизань-мачте, стоял Хайг. Он никогда не участвовал в боях - его деревянная нога не позволяла этого сделать. Поэтому он, покуривая трубку, спокойно смотрел на приближающийся корабль, и я слышал, как из его рта вместе с клубом сизого дыма вырвались слова:

     -Вот идиоты!

     Неизвестно, к кому относились эти слова. Но почему-то, услышав их, я захотел ударить хирурга ножом. Меня окатила волна злобы и неприязни. Я этого врача терпеть не мог, а Хью, как казалось, просто не замечал его. Я, со злобой сплюнув, отвернулся от него.

     Мне удалось разглядеть название брига: 'Молния'. 'Неплохо, конечно, назван, - подумал я. - Но всё-таки 'Чёрная акула' лучше!'

     И вдруг, ко всеобщему изумлению, несколько человек из их команды спустили английский флаг и через минуту на их грот-мачте появилось чёрное полотнище с белым черепом и двумя перекрещенными костями. 'Весёлый Роджер' со своей страшной ухмылкой смотрел на нас, будто бы говоря: 'Ну что, горе-пираты, съели?'

     -Что за чертовщина?! - воскликнул Одноглазый Краб. - Они там что, тоже пираты?

     Однако вскоре всё разъяснилось.

     Когда 'Чёрная акула' сцепилась абордажными крюками с 'Молнией', мы тут же услышали крики:

     -Не убивайте нас!

     -Мы ваши соратники!

     -Подождите, не стреляйте!

     Пауэрс, с пистолетом в одной руке и тесаком в другой, перескочил на палубу шлюпа.

     -Молчать! - рявкнул он своим громовым голосом. - Не двигаться! Все поднимите руки вверх!

     -Мы тоже... - начал было кто-то говорить, но Питер повернулся в его сторону и крикнул:

     -Молчать! Говорить будете только по моей команде!

     С этими словами Пауэрс, не опуская пистолета, перепрыгнул обратно на 'Чёрную акулу'.

     -Гарри, - сказал Хью, обращаясь к своему помощнику. - Да и все остальные тоже! Держите этих собак на мушке!