Девушка надела галстук, надеясь, что он скроет ее округлившиеся формы, да еще и бюстгальтер был из тонкого кружева. Она нерешительно подошла ближе, а когда незнакомец повернулся, резко остановилась.

«О, нет…» — Джинни прижала руку к груди, чувствуя легкое головокружение. — «Этого не может быть! Не может…»— она завертела головой, содрогнувшись всем телом.

Перед ней стоял Том Риддл собственной персоной, только старше, более привлекательней и опасней в своем холодном величии. Мужчине на вид было около тридцати, хотя в отношении Лорда возраст и точные цифры размывались.

— Нравится? — еле слышно спросил он с издевкой, посылая знакомую ухмылку, от которой ее душа ушла в пятки.

Видеть в живую причину своих бед и кошмаров оказалось совсем не тем, что подкидывало воображение девушки. Ее кожа покрылась мурашками, кончики пальцев онемели, а губы раскрылись в резком вдохе. Жгучий румянец окрасил щеки, добавляя этому моменту больше эмоционального подтекста.

— Отнюдь. — найдя в себе силы, буркнула гриффиндорка и попятилась назад, заметив приближение Тома. — Его глаза…они были голубыми. — Джинни старалась отрицать до последнего, что Темный Лорд и наследник Слизерина являлись одной личностью.

Уголок его губ опустился вниз, кровавые глаза прищурились, детально изучая девушку. Не меняя выражения своего прекрасного лица, Волдеморт плавно взмахнул рукой, накладывая на себя что-то вроде беспалочковых, маскирующих чар. Кровь в глазах постепенно исчезла, а радужная оболочка глаз посветлела, превращаясь в небесно-синее море.

— Идем. — Том протянул ей свою руку.— Или ты предпочитаешь быть моей марионеткой под Империусом? — он слегка наклонил голову набок, чувствуя довольство от совсем не смешной шуточки.

Джинни поджала губы и протянула свою ладонь, вздрагивая от прикосновения. Риддл слишком сильно сжал ее, в спешке уводя за собой. Перед выходом из комнаты, он успел забрать мантию со спинки стула и бросить девушке в лицо.

Северус Снейп остался один возле котла с зельем. Он нахмурил черные брови, не веря, что стал соучастником безумной идеи Темного Лорда. Возрожденный волшебник получил новую внешность, с помощью которой мог провести более изощренные, жестокие манипуляции, как с врагами, так и со сторонниками своей власти.

«Что он собрался делать с девчонкой?» — зельевар осторожно вышел следом, подозревая, что странная парочка уже спустилась вниз к камину.

***

Они переместились в один из пабов Хогсмида, расположенном на краю деревни. Это было увеселительное заведение исключительно для взрослых волшебников. У маленьких столиков сидели захмелевшие посетители и громко разговаривали с использованием грязной, нецензурной брани. Джинни успела надеть на себя мантию и дважды чихнула от пороховой пыли. Ей повезло, что Том удержал ее за руку, иначе она бы упала на грязный пол сомнительного бара.

— Куда мы идем? — спросила девушка, когда они вышли на улицу. Ей стало не по себе от странной боли в груди и щемящей тоски по своим однокурсникам.

Наполненные яркими событиями, школьные годы нельзя было исключить из памяти, как и тех, с кем разделялись эти счастливые, беззаботные моменты.

— Нам нужно в Сладкое Королевство. — проговорил Риддл, дернув гриффиндорку за руку. Он накинул на голову капюшон, чтобы не привлекать к себе внимание прохожих.

— Зачем?— спросила Джинни, озираясь по сторонам.— Ты решил тайком налопаться сладостей?

Том проигнорировал ее колкий вопрос, заметив впереди знакомую вывеску магазина. Он ускорил шаг, не обращая внимания на недовольство девушки.

Они подошли к стеклянной витрине, которая изрядно опустела из-за отсутствия юных покупателей. Тоталитарный режим Кэрроу в школе запрещал всем учащимся посещать Хогсмид в свободное от занятий время. Многие студенты боялись покидать стены замка из-за угрозы применения Круциатуса в качестве наказания.

Колокольчик у двери зазвенел, предупредив о приходе посетителей.

— Добрый день. — небольшого роста, худой мужчина в странной шапке вышел вперед, чтобы поприветствовать гостей.

Том прошел мимо него, словно хозяин кондитерской был пустым местом. Волшебник осматривал помещение своими яркими, светлыми глазами, вспоминая точное место расположения подвала в магазине.

— Я могу вам помочь? — вновь обратился встревоженный Амброзиус Флюм. Мужчина был явно напуган, учитывая регулярные рейды Пожирателей Смерти в некогда уютную деревушку.

— Все в порядке, мы просто…заблудились. — неуверенно промямлила Джинни, разозлившись на Тома.

«Ни манер, ни терпения!»— ей ничего не оставалось, как послушно следовать за своим бывшим парнем, хотя сейчас, он больше подходил на роль богатого любовника.

Девушка нахмурилась, когда Риддл открыл взмахом палочки тяжелую, напольную дверцу. Там был проход с небольшими, старыми ступенями. Из темных глубин погреба повеяло прохладой и запахом сырой земли.

— Спускайся первой. — приказал волшебник, направив на нее свою палочку.

— Мне страшно, а вдруг там крысы?! — пробурчала Уизли и сняла капюшон длинной мантии.

— Делай, как я сказал и без вопросов. — прошипел Том, становясь к ней вплотную. От него исходила та же аура угрозы, какой обладал Темный Лорд, но в сочетании с прекрасной внешностью, она еще больше усилилась.

Джинни стала осторожно спускаться, прищуриваясь от темноты и гулявшего там ветра. Ее волшебная палочка осталась в Мэноре, а извилистая дорожка узкого прохода была испещрена препятствиями в виде камней разного размера. Пройдя в непроглядную темень, Риддл наконец решил подсветить себе Люмосом.

— Что это за место? — спросила Джинни, боясь встретиться с противными грызунами.

Она терпеть не могла любимицу Рона, крысу Коросту. Мало того, что это было отвратительного вида создание, так еще братец регулярно подсовывал ее сестре под подушку, когда она жила в Норе. А какой скандал разразился, когда Джинни узнала, что за личиной крысы скрывался вонючий, потный извращенец Петтигрю…

«Мерзость!»— Уизли поморщилась от внезапно нахлынувшего приступа тошноты.

— Один из потайных проходов в Хогвартс. — наконец ответил Волдеморт, следуя за девушкой. Он держал палочку кончиком вверх, чтобы им обоим было видно тропинку.

— Откуда тебе о нем известно? — гриффиндорка обернулась и посмотрела на волшебника, приподняв бровь.

— В голове Гарри Поттера сплошная каша, но даже в ней можно отыскать полезную информацию,— лениво проговорил он с ощутимой брезгливостью.

Джинни не стала задумываться над непонятным для себя ответом. Она слышала давно от старшего брата, что мальчик-который-выжил и Темный Лорд имеют странную связь друг с другом, но точно какую не имела понятия.

По мере их приближения к замку, проход все сильнее сужался и Тому пришлось почти сложиться пополам из-за своего роста. Уизли повезло больше. Она была ниже среднего роста, поэтому проходить вперед через камни ей было легче, только каблуки туфель застревали во влажной земле, вызывая у нее недовольство. Наконец впереди показался каменный тупик, через который проходили крошечные лучики света.

— Отойди. — приказал Том, стараясь обойти гриффиндорку, но это оказалось весьма непросто.

Из-за тесноты и излишней влаги, оба глубоко и шумно дышали, одежда прилипла к коже, а любое случайное прикосновение порождало всплеск напряжения в теле. Джинни повернулась к нему лицом и попробовала отойти назад, растирая лопатки о мокрую стену через мантию. Ее предательски подросшая грудь знатно прошлась по твердому торсу волшебника, заставив его замереть на месте.

«Слишком тесный контакт.» — подумала про себя Джинни, облизнув сухие губы кончиком языка.

По ее спине побежали мурашки, а сердце беспокойно запрыгало в груди. Ощущения одновременной опасности и запредельной близости с Риддлом вызвали цепную реакцию в каждой клеточке ее существа.

«И что нам делать дальше?» — она чувствовала ровные, но вместе с тем глубокие вдохи и выдохи волшебника. Они касались ее разгоряченной кожи, посылая смертоносную прохладу, словно он задумался или специально оттягивал время в таком неприличном положении.