Неяркое освещение и шум новой драки позади прекрасно отвлекли хмурого, широкоплечего мужчину.

«Джон там явно не скучает.»— с тенью улыбки подумал Шерлок, проходя за ширму.

Его друг как-то упоминал, что на службе бывали плохие дни, но на самом деле это имело куда более глубокий смысл.

Они оба испытывали некую потребность в риске. Наличие рядом новой опасности приятно сглаживало работу гениального разума, азарт прекрасно мотивировал на необходимые действия. Однако в данный момент, Шерлок с неохотой признавал, что раскрытие «тайны ключа» должно остаться его личным делом.

Он прошел в относительно просторный, светлый коридор и внимательно осмотрелся. Ничего примечательного, кроме полного отсутствия кого-то из персонала ресторана. Дверь, ведущая в раздевалку была заперта, а по углам располагались крохотные камеры видеонаблюдения.

Детектив слегка наклонил голову, чтобы козырек кепки скрыл его лицо. Он медленно проходил вперед, отметив в самом конце небольшую лестницу с указателем запасного выхода.

С другой стороны, возле приоткрытой деревянной двери, мерцала ярким красным светом табличка с надписью «не беспокоить».

«А вот и апартаменты приглашенной звезды»— детектив встал напротив двери и посмотрел на круглую ручку.

Это было приглашением, а значит владелец ключа уже готов к переговорам.

Детектив опустил руку с букетом и осторожно вошел в слабо освещенную комнату с женским будуаром.

На аккуратном столике с большим зеркалом и ночником, беспорядочно лежала декоративная косметика. Две расчески и дополнительная куча шпилек для волос. Маленькая чашка недопитого кофе стояла в самом центре, а стул предусмотрительно задвинут вперед.

Небольшое окно было зашторено, чтобы не пропускать слишком яркие огни большого города. Рядом стояла напольная гардеробная вешалка с нарядами для выступлений на сцене.

Ширма для переодевания с деревянной резьбой находилась возле небольшой софы, отделанной велюром, а в самом затемненном углу располагался круглый стол с большой вазой и букетом.

Из-за плохого освещения, Шерлок не мог увидеть, какие именно цветы там стояли, но по запаху предположил, что пионы.

Он не был уверен, потому что аромат благовоний здесь чувствовался еще сильнее.

Детектив прикрыл за собой дверь, сняв кепку и куртку. Он осторожно подходил к вешалке, но остановился на относительно безопасном расстоянии. Его смущало, что окно было закрыто, а в комнате относительно свежо. Кондиционер не работал, но решетка вытяжки на трубе была плотно закрыта.

— Использовать благовония для притупления обоняния весьма эффективный ход, но не достаточно продуманный, чтобы посеять смуту в моей голове…— он положил букет на туалетный столик и поправил воротник своего пиджака.— Голос действительно с поразительной точностью вытягивал гласные во время пения, а похожие физические параметры добавили определенного сходства, — его серые глаза пристально смотрели на певицу.

Незнакомка стояла к нему спиной возле переносной вешалки. Она снимала длинное платье, медленно расстегивая молнию. Ее совсем не смущало присутствие постороннего. Более того, она даже не вздрогнула, когда в вязкой тишине, пропитанной ароматом лаванды и барбариса, прозвучал его низкий, напряженный голос.

Шерлок хотел бы убрать следы своего напряжения, но, вопреки нещадно работавшему рассудку, его сердце ускоренно разгоняло поток крови, оставляя потребность сжимать и разжимать пальцы рук.

Его разум ухватился за окно, а значит нужно было добраться до него.

Мужчина продолжал смотреть на женщину, на которой осталось полупрозрачное неглиже. Его глаза прищурились, отмечая точные различия.

«Память легко подчиняема, но если ее хоть немного отпустить, начинает рождаться буря».

Он все помнил. До мельчайших деталей. Каждую родинку, изгиб, игру мышц под мягкой кожей…

«Стоп!»— лишь на миг, Холмс ощутил нерешительность, не успев заранее уничтожить ее.

— Голосовые связки очень хорошо поддаются тренировке, а полностью перевоплотиться в другую личность не составляет труда. Для этого достаточно грамотно использовать косметику, изучить привычные жесты и манеру поведения выбранной цели…— он дождался, когда певица наденет черное коктейльное платье, чтобы окончательно нарушить безопасное расстояние между ними.— Вот только следовало больше внимания уделить волосам. Можно было использовать парик с той же структурой волос, хотя я склонен думать, что это простой способ намеренно разоблачить себя.

Она завязала пояс и откинула длинные локоны волос за плечи.

— Кто вы? — наконец спросил детектив, ожидая развязки.

Артистка забрала блестящий платок с вешалки и медленно повернулась. Она сняла маску, как бы демонстрируя наглядно его правоту. Внешнее сходство действительно поражало, однако разрез глаз был другой и форма губ…

«Прекрати!» — приказал он себе, крепче сжав челюсти.

В заново возникшей тишине раздался выстрел. Вернее, звук показался выстрелом, потому что прозвучал слишком громко и резко.

То самое затемненное место осветилось вторым ночником, который включил еще один присутствующий.

Шерлок поругал себя за поспешность и невнимательность. Проклятый запах трав частично задушил остроту его реакции, притупляя прежнюю сосредоточенность.

До него только сейчас стало доходить, что вся эта игра с монотонным переодеванием могла быть использована специально.

Он разозлился и решил не встречаться взглядом с хозяином ключа.

Вернее хозяйкой.

— Ты задержался. — проговорила Мария мягким голом, успев затянуться электронной сигаретой.

Спокойное обращение, бархатный тембр, и легкая волна трепета прошлась по его плечам.

Она медленно сняла с себя маску и тюрбан, а потом стянула с рук черные перчатки.

Актриса, продолжавшая стоять неподвижно, резко посмотрела на нее, так и не проронив ни слова.

— Займись доктором. — сидевшая у круглого стола женщина, бросила в ее сторону ампулу неизвестного препарата.— Трех кубиков будет достаточно. Такси ждет у входа.

Певица посмотрела на стеклянную ампулу, которую успела поймать, а потом надела обратно кожаную маску на лицо.

— Это нитразепам, ничего серьезного. Он позволит Джону хорошо отоспаться.— Мария небрежно отбросила смартфон на стол, который легко изъяла из кармана джинс своего компаньона у барной стойки. — А ведь Он был чертовски прав…

Шерлок продолжал намеренно игнорировать ее присутствие, отслеживая каждое движение актрисы. Незнакомка поправила свой макияж, покрасив красной помадой губы и оставила яркий платок на туалетном столике, свернув его в неаккуратную кучу.

Как только за ней закрылась дверь, Мария медленно поднялась, поправив рукава светлого пиджака.

— Он…— детектив знал, о ком говорит итальянка, но решил лишний раз удостовериться.

Напряжение, сковавшее его тело, стало уступать давно рвущемуся наружу гневу. Настолько отвратительным было ощущение призрака рядом с собой.

— Джеймс терзался от скуки. Для него этот мир и все эти люди казались слишком просты. Ими так легко управлять, когда они рассчитывают получить от тебя все, что угодно.— молодая женщина прошла вперед, мельком посмотрев на настенные часы. — Я знала, что ты обязательно придешь, — ее голос прозвучал тише и обрел ту самую вкрадчивость, которая присуща личному, сокровенному разговору.

Нельзя было исключать и интимность обстановки.

— Тогда ты должна была знать о моем разочаровании в отношении «ключа». Нет никакого смысла и интереса продолжать обсуждение, когда, увы, имеешь дело с жалкой подражательницей.— Шерлок сделал короткий вдох и повернулся к ней лицом.

Он наконец посмотрел на нее и, достаточно вольно, позволил своим глазам изучить.

Изменилась. Не в физическом плане. Тушь на ресницах, яркая помада на губах и волосы. Именно они больше всего выделялись в новом образе так хорошо знакомой ему женщины. Полностью прямые, как блестящая кровавая река и еще более длинные. Она изменила их цвет, став слишком заметной. Окруженной шелком смертоносных переливов.