Девушка-администраторша, стуча невысокими устойчивыми каблуками, поспешила по коридору и постучалась было в дверь роскошного «люкса». К своему удивлению она обнаружила, что дверь была полуоткрытой. Она решилась протиснуться в номер. Огляделась. И тут же завизжала на весь пятый этаж.

Перед ней на диване лежал пропавший официант. Форма его была в полном беспорядке, штаны отсутствовали совсем, но это было последнее, что занимало сейчас администраторшу. Сверху, оседлав чресла парня, как в самых похабных фильмах, которые видела девушка, подпрыгивала обнаженная темнокожая женщина. Но и это было ещё полбеды. Эта женщина к тому же временами припадала ртом к шее молодого человека, совершала ужасающие и отвратительные сосущие движения, а затем поднимала лицо с довольной усмешкой. И по её подбородку, а главное — по длинным и острым клыкам — стекала ярко-алая кровь.

Молодой человек при этом выглядел вполне довольным жизнью. Он сладко постанывал и пьяно хихикал, когда вампирша кусала его в шею, и даже умудрился помахать рукой знакомой администраторше.

Это оказалось последней каплей, и девушка с криками ужаса унеслась по коридору к ближайшему лифту.

…

Кроули не отказался выпить по стаканчику вместе с Сатаной и Азирафелем, несмотря на то, что ему потом нужно было снова садиться за руль. В конце концов, протрезветь чудесным образом никогда не поздно. А Владыка, похоже, и не рассматривал мысли пока отпускать Кроули.

Они зашли в один из многочисленных пабов в Сохо после того, как спустились с колеса обозрения. Сатана был необычно задумчив и молчалив. Кроули с опаской косился на Владыку, шагая, как обычно, чуть поодаль за его спиной, рука об руку с Азирафелем. Судя по всему, Владыка остался доволен посещением «London Eye», хотя по его виду об этом было сложно догадаться.

Кроули ощущал себя… странно. Панический страх перед Люцифером, преследовавший его весь вчерашний день и утро сегодняшнего, постепенно начал его отпускать. Возможно, причиной его спокойствия было то, что на Земле Сатана растерял половину своей силы. А может, присутствие ангела, готового в любой момент подставить своё плечо, действовало на Кроули успокаивающе. Хотя, скорее всего, дело было в самом Сатане.

Кроули не помнил его таким. Спокойным, задумчивым, откровенно наслаждающимся происходящим вокруг и даже выслушивающим остальных с некоторым подобием внимания. Он не пытался никого повергнуть в пучину страданий, не стремился подавить волю, и его взгляд, скользящий иногда по Кроули (и Азирафелю) казался ему скорее равнодушным, чем заинтересованным. Зато, когда Сатана оглядывался вокруг, его глаза загорались живым огнём. Он словно расправлял плечи и впервые дышал полной грудью после всех тысячелетий заключения в Аду. Он казался сейчас более человечным, чем был до этого во все времена, что Кроули тесно знал его. И нет, не в его человеческом обличии было дело.

Может, он просто впервые ощутил свободу?

Кроули не мог выбросить из головы эту мысль, и нет-нет, да украдкой поглядывал на Владыку изучающим, любопытствующим взглядом, чтобы проверить, не показалось ли ему. Не показалось. Сатана, в самом деле, выглядел сейчас немного озадаченным от свалившейся ему на голову свободы (пусть и ограниченной урезанными магическими силами) и, похоже, твёрдо намерен был обдумать дальнейшие действия сейчас, в этом пабе.

Азирафель заказал себе пинту лагера, Кроули выбрал красный эль, а Сатана, брезгливо поморщившись на пенные кружки своих спутников, остановил свой выбор на виски.

— Позвольте тост? — дружелюбно сказал Азирафель, поднимая свой напиток. — За знакомство! Признаться, я давно хотел познакомиться с вами, милорд.

Сатана заинтересованно повернулся к Азирафелю всем телом.

-Вот как? Я тоже, скорее… рад нашей встрече, — протянул он.

Кроули снова немедленно почувствовал внутри болезненно сжавшийся ледяной комок страха за ангела.

— Похоже, я один не могу поддержать ваш тост, потому что знаю вас обоих уже давно, — попытался пошутить Кроули, и тут же пожалел об этом, потому что теперь внимание Сатаны переключилось на него. Кроули нервно сглотнул и закончил:

— Ваше здоровье! — и молча отпил из своей кружки.

Полчаса спустя атмосфера немного разрядилась. Ушло напряжение, напитки обновились, паб заполнился первыми закончившими рабочую неделю офисными служащими. Стало шумно, с соседних столиков доносились взрывы хохота и весёлые крики выпивающих людей. Сатана с неугасающим любопытством во взгляде разглядывал всё прибывающих и прибывающих посетителей. Кроули продолжал тайное наблюдение за Владыкой. А Азирафель, похоже, с искренним удовольствием любовался ими обоими. Точнее говоря, наслаждался-то он видом Кроули, но и осознание факта, что он сейчас запросто сидит за одним столиком с Сатаной, и пьёт спиртное с самим Владыкой Ада в почти дружеской атмосфере паба, приносило ему огромное удовлетворение.

Пожалуй, ни один знакомый ему ангел не мог похвастать столь близким знакомством с Люцифером. Хотя нет, есть ведь Михаил, — вспомнил Азирафель.

Михаил не зря считалась в Раю специалистом по демонам. Ещё задолго до того, как Азирафель узнал о связи архангела с Лигуром (впрочем, никакие подробности о глубине этих отношений ему известны не были), все ангелы без исключения, разумеется, были прекрасно наслышаны о роли архангела Михаила в той давней и славной (по мнению Азирафеля — совсем нет) победоносной войне.

Кто из ангелов не знал, что именно копье Михаила сразило Люцифера в решающей битве? Что именно Михаил своими руками отправила светоносного мятежного ангела Вниз? Азирафель даже поёжился. Не хотел бы он оказаться свидетелем встречи Михаила и Сатаны, если бы таковая могла произойти в его присутствии в ближайшее время.

Вечер продолжался. Сатана по большей мере молчал, ангел и демон постепенно осмелели. Начали вполголоса обмениваться репликами, потом переговариваться чуть громче, и даже шутить и негромко смеяться. Сатана скорчил гримасу. Ему внезапно надоел паб, и наблюдение за пьяными компаниями людей тоже наскучило. Он уже увидел здесь всё, что хотел.

Сатана со стуком поставил свой бокал на стол. Азирафель и Кроули моментально умолкли и повернулись к нему. При взгляде в их встревоженные лица Сатана немного расслабился. Мгновение назад ему уже начало казаться, что ангел и демон умудрились позабыть о его присутствии рядом с ними.

— Я ухожу, — сообщил Сатана и поднялся.

— Э… в смысле — вообще, Владыка? — не понял Кроули, тоже вскакивая.

Вслед за ним встал и Азирафель. Сатана смерил Кроули холодным взглядом.

— Нет, только из паба. Прогуляюсь по городу в одиночестве. Ваша компания чрезвычайно раздражает.

Он направился к выходу из паба и по пути бросил через плечо:

— Я тебя вызову, когда понадобишься.

Кроули дождался, пока Владыка Ада покинет паб, а затем снова сел на стул и передразнил его:

— Вызову, когда понадобишься!

Азирафель улыбнулся.

— Кроули, я так понял, что тебя освободили от службы на сегодняшний вечер?

— Похоже на то, — согласился Кроули. — Не пропадать же заказанным напиткам, ангел? — подмигнул он и взглянул на Азирафеля поверх сползших на нос очков. Азирафель разглядел, что глазах его пляшут озорные, но совершенно хмельные искорки. Он снова поднял свою кружку:

— Веселая в этом году получилась Пасха. За тебя, мой дорогой.

— За тебя, ангел.

…

Сатана совершенно не знал города, и не имел представления, куда идти. Но что-то тянуло его подальше от шумных ярко освещенных улиц. На людей, удовлетворяющих пороки чревоугодия и пьянства, он уже насмотрелся. Теперь он просто собирался поразмышлять обо всём увиденном за день в каком-нибудь тихом месте.

Он забрел в какой-то полузаброшенный крошечный скверик. В центре его стояла небольшая детская площадка, по позднему времени пустующая. Её освещал один-единственный фонарь, который при появлении Сатаны замерцал с неприятным жужжанием. Одинокая скамейка под этим фонарем оказалась занятой. На ней сидела немолодая женщина, одетая в свободные светлые брюки и джинсовую куртку. Женщина, похоже, неплохо отметила вечер пятницы, и сейчас дремала, склонив голову на грудь.