— Азирафель? Неожиданный сюрприз, — проговорила она сухо.

Азирафель с дежурной вежливостью коротко улыбнулся ей, входя в кабинет, и перешёл с места в карьер.

— Михаил, рад тебя видеть, надеюсь, здесь всё в порядке, и у Гавриила тоже, у меня к тебе срочный вопрос, если ты не возражаешь, — скороговоркой выпалил он.

Михаил молча пожала плечами и указала ему на стул напротив.

— Мне нужна информация, Михаил, — сказал Азирафель, присаживаясь и сцепляя руки в замок и складывая их на коленях. Он заметно нервничал, но шёл напролом.

— Чем могу помочь? — неприязненно проговорила Михаил.

Азирафель решил не обращать внимания на её тон. То, что архангел вообще согласилась с ним разговаривать, уже было хорошим знаком.

— Михаил, мне известно, что ты разбираешься в теме… Скажи, где можно найти информацию о том, что могло произойти с одним из сотрудников нижнего офиса? — И добавил уже откровенно, глядя в ничего не выражающее лицо Михаила. — Я имею в виду, как узнать, что случилось с одним конкретным демоном?

Михаил опустила взгляд на лежащую перед ней папку с документом, Азирафель невольно проследил за этим движением и заметил, что лист бумаги, который архангел держала в руке, оказался смятым в комок.

— Ничем не могу помочь, — безжизненным тоном проговорила Михаил, снова поднимая усталые глаза на Азирафеля. — У меня не осталось связей с Адом… Благодаря твоему дружку, Азирафель, — добавила она, словно плюнув эти слова ему в лицо.

Азирафель невольно дернул рукой, чтобы утереться, но снова опустил её на колени. Набрал в грудь воздуха.

— Я хотел бы, чтобы ты знала, Михаил, — произнес он тихо. — Я не выгораживаю Кроули, не прошу за него прощения и не оправдываю убийства. Просто для информации — это была самозащита. Ничего личного. Тот демон… они ведь шли убивать, вдвоём на одного. Я чувствую в этом деле и свою вину тоже, потому что именно от меня Кроули получил смертельное оружие… Вот за это я готов принести свои извинения.

Михаил кивнула и молча отвернулась, прижав кулак к подбородку. Её глаза часто заморгали. Азирафель сочувственно замялся, не зная, что предпринять в этой ситуации.

— Знаешь, если я испытываю хандру или на меня накатывает сплин, я обычно беру книгу, заворачиваюсь в плед и завариваю себе какао послаще… — наконец, проговорил он, и осёкся, увидев, какое странное выражение приобрело лицо Михаила. — О, прости. Кажется, это был неуместный совет.

Михаил повернулась к Азирафелю.

— Рекомендую тебе обратиться к Уриил. Похоже, теперь она — негласный связной с оппозицией на Небесах, — сказала она.

— Она сейчас здесь? — обрадовался Азирафель. — Спасибо! Благодарю, Михаил! — Азирафель подскочил со своего места. — Немедленно пойду поищу её. Всего наилучшего!

Он поспешил к двери, но уже у самого порога Михаил окликнула его.

— Азирафель.

Он оглянулся с лёгким недоумением.

— Держись крепче за своего демона, Азирафель, — совсем тихо произнесла Михаил. — Не теряй ни одной минуты. Никогда не знаешь, что может произойти завтра. План непостижим…

Азирафель молча серьёзно кивнул ей и покинул кабинет.

Он шёл по широкому залу, намереваясь добраться до отдела Уриил. Но вместо этого столкнулся с Гавриилом… Его непосредственный руководитель полубоком стоял у стеклянной стены, заложив руки за спину, и задумчиво рассматривал пейзаж за окнами. Он тоже заметил Азирафеля, выглядевшего в его глазах, как обычно, нелепо в своём поношенном пиджаке и затёртой до дыр жилетке.

— Азирафель? — удивился Гавриил.

Сам архангел, как всегда, выглядел безупречно в своём светло-сером плаще и элегантном шарфе.

— Гавриил, — на всякий случай осторожно поздоровался Азирафель.

— Что ты забыл в офисе, Азирафель? — со свойственной ему прямотой спросил Гавриил. — Уриил только что доложила мне, что ты успешно выполнил задание в Тунисе. С каких пор с отчётом о мелком благословении стало необходимо являться лично? — Гавриил закатил глаза. — Просто направил бы его в канцелярию.

Азирафель моргнул. Потом моргнул снова. Затем решился и сделал небольшой шаг в сторону Гавриила, уже собирающегося покинуть просторный холл.

— Я хотел бы спросить, если позволите, — начал он.

— Да, Азирафель? — энергично подбодрил подчиненного начальник.

— По поводу моего задания в Тунисе… Могу я узнать, кто отправил мне то письмо?

Гавриил так же бодро рассмеялся.

— Ты задаешь такие вопросы руководителю? Азирафель, спустись с Небес на Землю (буквально, ха-ха!), с чего ты взял, что я занимаюсь рассылкой рядовых заданий? Тебе знакомо понятие «делегирование»? Рекомендую обратиться с этим вопросом к Уриил.

— У неё я уже спрашивал… — вздохнул Азирафель.

— Что ж. Рад был…

— Могу я задать ещё один вопрос, Гавриил? — перебил его Азирафель.

— Конечно.

Гавриил сложил руки на груди. Он идеально контролировал выражение лица и держал все эмоции при себе. Азирафель ни за что бы не заподозрил, что его руководитель начинает раздражаться, если бы не изучил его слишком хорошо.

— Я бы хотел поговорить с Метатроном.

На этом вопросе выдержка Гавриила отказала ему. Брови архангела изумленно поползли вверх.

— Однако! Я боюсь, Метатрон никого не принимает лично, за исключением срочных каналов связи. Но если твоё дело не терпит отлагательств, Азирафель… Могу я чем-нибудь тебе помочь вместо него?

— Я просто хотел узнать у кого-нибудь, кто приближен… к высшей власти… — Азирафель глазами указал наверх. — Почему меня приняли обратно?

Гавриил вздохнул и провел ладонью по лицу, словно собирая всю волю в кулак.

— Азирафель. Боюсь, даже Метатрон в этом вопросе тебе не поможет. Он ведь ничего не решает сам, а лишь передает нам решения Божии. То, что Бог заговорила с нами впервые за столько лет… Я не знаю, как это расценивать — как хороший знак или тревожный. Это слишком непостижимо.

Азирафель внимательно слушал Гавриила, даже подавшись к нему поближе всем телом. Гавриил нахмурился и уставился на Азирафеля из-под насупленных бровей.

— Честно тебе говорю, Азирафель, мне трудно это признать, но, похоже, Бог любит тебя. — Гавриил тут же вставил смешок, — нет, конечно, Бог любит всех своих созданий, земных и небесных. Но тебя она выделяет особо. Меня это сильно смущает, Азирафель, но я не буду пытаться это понимать. Такова воля Божья.

Азирафель хмыкнул.

— Почему же вам тогда не жмёт идти вразрез с планами Господа нашего? — спросил он очень дерзким тоном, и даже сам обмер от своей наглости.

Гавриил чуть не задохнулся от возмущения.

— Что? Что ты несёшь?

— Вы посылали Уриил добывать доказательства против меня. И некоего демона Кроули, — припечатал Азирафель.

Гавриил открыл рот. Он казался ошарашенным и даже несколько пристыженным. Это было незабываемое зрелище. Азирафель точно запомнит надолго это выражение лица.

— Зачем вам уличать меня в связи с демоном, если Бог устами Метатрона возвестила о моём прощении? Разве это не значит автоматически то, что Она принимает любой мой шаг? А вы, получается, препятствуете Её планам. Опять. — Азирафель нырял в омут с головой. Его несло, и он не мог остановиться.

Гавриил остолбенело смотрел на обычно такого тихого и вечно мямлящего ангела. Он даже непроизвольно мелко качал головой, не веря своим ушам.

— Иногда я очень жалею, что тебя не взяло адское пламя, Азирафель, — выдавил он, наконец. — Возвращайся на службу. Лифт к Земле вон там.

Азирафель умолк и натянуто улыбнулся:

— Прошу меня извинить, но мне нужно ещё повидать Уриил.

— В таком случае, желаю удачи. — Гавриил коротко кивнул, развернулся и ушёл, чеканя шаг и нервно подёргивая плечом.

Азирафель облегченно выдохнул. Что ж, про местонахождение Кроули он пока ничего не разузнал, но, по крайней мере, Гавриила удалось осадить. Азирафель не чувствовал себя в таком приподнятом настроении со времен «казни» в Аду. Запугивать архангелов оказалось не менее увлекательным делом, чем вселять страх в демонов. Надо будет обязательно рассказать Кроули!