— Так, так, Кроули. Пришёл в себя, наконец? — протянул он.

Губы Владыки Ада улыбались, но чернота ночи в глазах была холодна и неподвижна. Кроули сглотнул и понял, что его бьёт дрожь.

— Владыка… — голос прозвучал слабо и хрипло. Кроули и самому было ясно, какое удручающее впечатление он сейчас производит. Он поспешил склонить голову в почтительном приветствии. — Ваш покорный слуга…

— О, сомневаюсь! — жизнерадостно воскликнул Сатана. — Но я рад, что ты хотя бы прибыл в указанное в задании место. В Аду тебя в последнее время не видно и не слышно. И, видишь ли, единственный портал, через который я ещё могу держать связь с верхним миром, находится именно в Медине. Запамятовал, как нынче зовут её люди…

— Сусс… — выдавил Кроули.

Так это всё было подстроено заранее! А они с Азирафелем радостно кинулись в ловушку, как двое глупых молодоженов в свадебное путешествие…

Азирафель!

— Владыка! Что с ангелом, который был рядом со мной в момент вызова? — вырвалось у Кроули.

Сатана медленно поднялся с места. Покачал головой.

— Кроули, Кроули. Где ты растерял все свои хорошие манеры? — поцокал языком Сатана.

Он сделал шаг в сторону своего подчиненного, и Кроули невольно подался назад. Сатана неспешно приблизился. Протянул руку, коснулся подбородка Кроули.

Владыка Ада был выше на целую голову. Кроули быстро вспомнил, как тяжело бывало поднять глаза, чтобы встретиться взглядом с Сатаной. Даже если Владыка сам требовал этого…

Кроули почувствовал, как внутри него всё заледенело от ужаса. Сатана мог растереть его в порошок в любую минуту простым щелчком пальцев. А мог погрузить в нескончаемый кошмар непрекращающихся пыток… просто из прихоти.

— Я тебе не позволял говорить без спроса, — произнес Владыка. — И смотри мне в глаза, когда Я говорю с тобою.

Сатана лениво шевельнул указательным пальцем, мазнув мимоходом по щеке Кроули. Тот вздрогнул всем телом от этого прикосновения и от того, что очки, прятавшие его глаза, мгновенно испарились.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Сатана, пристально вглядываясь своими непроницаемо черными, лишенными радужки глазами, в наполненные паникой жёлтые. — Но всё равно не то, — вздохнул он, отпуская подбородок Кроули и начиная медленно обходить его по кругу.

Кроули стоял, оцепенев, и не смея шевельнуться. А Сатана продолжал:

— Я уже и забыл, какими страстными могут быть твои глаза, Кроули. Какая жалость, что сейчас я вижу в них только страх. Причем, что удивительно, не только за свою жизнь.

Сатана стоял теперь за спиной Кроули, и тот всем телом ощущал накатившую на него волну липкого ужаса. Волоски на его затылке встали дыбом, когда Сатана выдохнул ему в ухо:

— Стоит перед своим Владыкой, а сам думает о каком-то ангеле, м-м-м?

Сатана завершил обход и снова оказался перед лицом Кроули. Он сложил руки на груди, облокотился на свой стол и сказал поскучневшим голосом.

— Значит, не врали насчет тебя. Связался с ангелом.

— Владыка… — снова сделал попытку заговорить Кроули.

Сатана шевельнул бровью, и Кроули прикусил язык.

— Я всё ещё не давал тебе слова, — проговорил он с легким изумлением. — Это просто поразительно. Ты беспокоишься за этого ангела больше, чем за свою жизнь… Зачем ты с ним спутался, Кроули? — почти доверительно спросил Сатана.

Кроули не купился на мнимо успокаивающий тон. Он молчал, стойко выдерживая прямой взгляд Владыки.

Сатана пожевал губами. Вздохнул.

— Думаешь, связь с ангелом приблизит тебя к Небесам, Кроули? Что ж, могу тебя понять. Когда спускаешься вниз до самого конца, дорога может вести только наверх… Но, Кроули. Мой сладкий падший Кроули! Этот херувим не откроет тебе дверь в Рай, разве ты не знаешь?

«Он не понимает», — мелькнула в голове Кроули шальная догадка. «Он ошибается! Он же совсем неправильно на это смотрит!»

— Владыка, что с Азирафелем, умоляю…

Сатана всплеснул руками.

— Какой упорный! Жив твой ангел, цел и невредим. Погоревал на берегу и махнул в ваш любимый Лондон…

Сатана услышал вздох облегчения и продолжил.

— Ценю твоё доверие, Кроули. И ведь даже не на секунду не усомнился, что я мог солгать. — И, заметив, как округлились глаза Кроули, Сатана махнул рукой и рассмеялся. — Шучу, шучу. Мне нет нужды лгать тебе. Ты так сильно волнуешься, что это уже становится скучным.

Сатана выпрямился и звучно хлопнул в ладоши. Потом обошел свой стол, на котором царил идеальный порядок, и сел в кожаное офисное кресло. Он взялся за одну из папок, неторопливо пролистал её. Сделал несколько пометок.

Кроули молча наблюдал. Владыка, казалось, забыл о присутствии Кроули в кабинете. Но ему было прекрасно известно, что это не так. Излюбленная тактика Сатаны: дать волю воображению и собственному страху оппонента. На Кроули она всегда действовала безотказно. Он почувствовал, как с его лба скатываются крупные капельки пота.

«Что он хочет, чего добивается? Зачем вызвал меня? Как долго собирается держать здесь? Надеюсь, с Азирафелем и правда всё в порядке…». Кроули непроизвольно сглотнул.

Сатана поднял голову от бумаг.

— А, ты ещё здесь, Кроули.

Будто в самом деле только что про него вспомнил.

— Ты можешь идти… Хотя, постой. У меня для тебя есть личное задание.

Кроули дёрнулся, и это движение вызвало улыбку на тонких губах Владыки.

— Неофициальное, — понизил голос Сатана. — В память о нашей старой… дружбе.

Кроули снова склонил голову.

— Я весь внимание, Владыка.

— Прекрасно! — расплылся в улыбке Сатана. — Послушный Кроули! Это навевает сладкие воспоминания… Но к делу. — Голос Сатаны стал суше. — Я собираюсь в ближайшее время посетить Землю.

Кроули резко вскинулся.

— Что?!

— Почему тебя это удивляет? — развел руками Сатана. — После того, как мой неблагодарный отпрыск отменил Апокалипсис, мне срочно пришлось вернуться в Ад. Признаться, я рассчитывал провести на Земле больше времени.

Сатана откинулся на высокую спинку кожаного кресла, мягко качнувшуюся под его весом. Он оглядел Кроули с головы до ног, вызывая у того ощущение, будто его окатили ледяной водой. Сатана продолжил:

— Я по прежнему обречен провести вечность в Аду. Но теперь есть Адам. — Сатана многозначительно склонил голову. — Человеческий ребенок, который имеет власть над реальностью. Только в его силах вернуть мне возможность выходить на поверхность.

Глаза Кроули расширились. «Вот, в чём дело…».

— Пусть он и переписал реальность, и больше не является моим сыном… Но появляться на Земле я могу исключительно в день Апокалипсиса, — продолжал Сатана. — И только Адам способен снять это ограничение. — Владыка Преисподней слегка постучал ухоженным ногтем по зубам. Сложил руки на груди, немного покачался в кресле. — Теперь ты понимаешь, почему это задание конфиденциально, Кроули? Если в Аду узнают, что я завишу от своего же семени, позора не оберешься. Ты — единственный, кому я могу доверять.

Сатана с минуту помолчал, а потом нетерпеливо произнёс.

— Я жду твоего ответа, Кроули. Теперь, когда я разрешаю тебе говорить, ты молчишь. Меня уже начинает утомлять твоя непоследовательность.

Кроули набрал в грудь воздуха. Дышать внезапно стало очень тяжело.

— Но зачем вам Земля, Владыка? — рискнул задать он вопрос, вертевшийся на языке во время всего разговора.

Сатана усмехнулся. Он снова поднялся и приблизился к Кроули. Протянул руку, хотел было коснуться щеки, но пальцы Сатаны замерли в дюйме от его лица. Кроули почувствовал на коже жар, исходящий от ладони Владыки, и едва нашёл в себе силы подавить порыв поёжиться.

Сатана отнял руку от лица Кроули. Небрежно подхватил со стола остро отточенный карандаш, поиграл с ним пальцами.

— Любопытно посмотреть, что в ней такого, почему ты так яро её защищаешь и всё время упорно стремишься вернуться туда. К тому же… Считай, что ты разжег во мне любопытство. Не каждый день демон втрескивается в ангела. Ты ведь влюблен в него по уши, не так ли, мой сентиментальный Кроули? Заодно я бы взглянул на твоего избранника…