Азирафель шумно и коротко выдохнул и повернулся к входной двери. И вовремя. В тот же момент колокольчик над дверью звякнул, и на пороге показалась архангел Уриил.

Лицо её выглядело настороженным. Глазами она обвела всё помещение книжного магазина, прежде чем обратила, наконец, внимание на его хозяина.

— Азирафель.

Тон её голоса был кислым, как и выражение лица.

— Уриил. Чем обязан? — Азирафель был сама вежливость, правда, он не мог удержаться и не добавить холодности в эту нейтральную фразу.

Уриил с тем же недовольным видом вошла в магазин. Боже милостивый, да она же чуть ли не принюхивается! Какое счастье, что Кроули был пьян, когда вернулся из Лос-Анджелеса и не рискнул ехать на машине. Только «Бентли» перед магазином не хватало для подозрительной Уриил.

— Азирафель. До нас дошли сведения, что тебе было передано поручение…

— Верно, — спокойно кивнул Азирафель.

— Покажи его.

Уриил требовательно протянула руку. Азирафель вложил ей в ладонь конверт, который всё ещё держал в руке. Уриил медленно повертела конверт, вынула письмо и пробежала его глазами. Затем внимательно осмотрела печать. Азирафель разглядел на её лице тень неуверенности и весьма удивился про себя.

Уриил вернула письмо Азирафелю и сложила руки на груди, нахмурившись.

— Могу я уточнить? — осторожно поинтересовался Азирафель. — Это задание точно было согласовано с Небесной канцелярией?

— Разумеется, было!

Ответ архангела был слишком поспешным и чересчур сердитым для скупой на выражение эмоций Уриил, чтобы подозрения Азирафеля развеялись. Наоборот, он окончательно утвердился в мысли, что руководство было непричастно к выдаче этого задания. Возможно ли, в таком случае, что… нет, это слишком невероятно!

Как бы то ни было, архангел признала это задание правомочным.

— Азирафель, задание ты получил. Можешь выполнять.

Уриил развернулась и собралась выходить из магазина, но напоследок оглянулась.

— Но учти, если рядом с тобой будет замечен длинный нос твоего адского любовничка… вам обоим крышка, Азирафель.

Ни один мускул не дрогнул в лице Азирафеля. Угрозы, угрозы. Наверное, он уже привык к угрозам со стороны ангелов. Так же, как Кроули — к адским предостережениям.

Азирафель отлично знал, что Небеса осведомлены о его истинных отношениях с Кроули. И это его больше не трогало. Что они сделают? Запрут его в Раю навечно? Нет места, откуда нельзя было бы сбежать. Казнят? Что ж, рано или поздно это может произойти. Но умирать не страшно, если жизнь была — пусть и не так долго, как хотелось бы — такой прекрасной…

Уриил давно исчезла, а Азирафель всё сидел за столом, разглаживая пальцами письмо из белого конверта. Наконец, он набрал контакт Кроули на телефоне.

— Я за тобой заеду через полчаса, ангел, — услышал он ответ в трубке. — Надеюсь, ты уже готов? Мы едем к морю!

…

Уриил сидела в пабе напротив. Архангел проследила взглядом за отъезжающей от книжного магазина «Бентли». За рулём её был предатель-демон Кроули, на пассажирском кресле расположился мятежный ангел Азирафель. Уриил поджала губы. Гавриилу нужны доказательства, что Азирафель не прекратил путаться с демонским отродьем? Будут ему доказательства. Но сначала нужно сделать один звонок…

В руке архангела возник сверкающий телефон. Такую модель можно было найти только на Небесах.

— Это я, — произнесла Уриил с нажимом. — Оба на крючке. Нужно твоё свидетельство.

Пауза. Затем Уриил повысила голос, и Азирафель, если бы был рядом и слышал этот разговор, снова бы отметил, что в тон её голоса прорвались необычайно живые ноты.

— Да, личное! Не вижу причин… Нет, послушай, мы обе делаем праведное дело… хорошо, праведное и злое… Нет, без тебя не обойдусь!.. Вот и отлично. Да… Жду. И тебе лучше поторопиться, Дагон.

…

Первые полчаса они ехали в молчании. Кроули был слишком сосредоточен на дороге, объезжал пробки и рискованно лавировал. Азирафель привычно обмирал и закрывал глаза. Водительскую манеру Кроули было не переделать, и ангелу осталось только смириться с ней.

Кроули уговорил его не лететь самолётом. Он лениво кинул свои очки в бардачок, перед тем как заводить мотор.

— Мы только вчера прилетели, ангел. Я хочу отдохнуть от человеческих летающих машин.

— И поэтому мы едем на нелетающей?

Кроули ухмыльнулся, но улыбка его быстро наполнилась нежностью.

— Я не мог упустить такой повод подольше побыть с тобой вдвоём, Азирафель.

— Иногда мне кажется, что мы втроем… — буркнул Азирафель, впрочем, нисколько не сердясь. Он и сам был рад нежданному путешествию с Кроули.

Кроули расхохотался.

— Любимая машина и любимый ангел! Я примитивное существо, мне больше ничего не нужно для счастья!

И он устремил на Азирафеля влюбленный взгляд. От этого выражения лица Кроули Азирафель до сих пор чувствовал, как сердце начинает биться чаще в груди, а щёки предательски наливаются жарким румянцем…

После того, как они выехали из Лондона, Кроули заметно расслабился. На его губах заиграла довольная улыбка, глаза его, не скрытые темными стеклами очков, заблестели.

Глядя на него, Азирафель сам почувствовал, что настроение у него невольно повышается. Угрозы Уриил всё же задели его больше, чем думалось Азирафелю. Но чем дальше они удалялись от Лондона, тем легче становилось на душе. Это было иррационально и даже глупо, ангелы (и демоны) могли найти их в любом месте. Но Азирафель всё же ловил себя на мысли, что ему стало гораздо легче дышать, когда город остался позади.

Привычная в последнее время фантазия, о которой он пока боялся думать вслух и не решался поделиться даже с Кроули, снова непрошеной гостьей зашевелилась в его мозгу. Уехать, уехать из Лондона, найти тихое и уединенное место где-нибудь на юге… да хотя бы рядом с морем! Среди меловых холмов и зелёных лугов. Послать к дьяволу оба офиса, и притвориться, что можно жить человеческой жизнью. Вдвоём с Кроули…

Любоваться закатами, встречать рассветы, философствовать до утра, лёжа в постели, жарко обнимать своего возлюбленного и заниматься сексом до изнеможения. И просто любить друг друга, не задумываясь о том, что это преступно, опасно или неподобающе.

Эта мечта была такой глупой, что Азирафель стыдился её. Потому что она была абсолютно несбыточной.

Он понял, что настроение снова ухнуло в темную бездну и повернул лицо к Кроули. Как демон может улыбаться, зная, что их никогда не оставят в покое? Что сам факт их отношений заставляет и Ад, и Рай без устали рыть носом землю, только бы поймать их с поличным…

— Кроули, — не выдержал Азирафель и прервал молчание.

Кроули взглянул на него, и у Азирафеля перехватило дыхание. В прозрачных жёлтые глазах плескалось такое счастье, что Азирафелю стало неловко портить настроение Кроули. Поэтому он спросил совсем не то, что намеревался сначала.

— Кроули… У тебя есть заветное желание?

— Быть всегда с тобой, — не задумываясь, ответил Кроули.

Азирафель вздохнул, улыбнулся и мягко коснулся колена Кроули. Тот перехватил его ладонь и несильно сжал пальцы.

— Это и моё главное желание, мой дорогой, — признался Азирафель. — А ещё желания есть? Помимо того, чтобы нас оставили в покое или чтобы Апокалипсис никогда не наступал?

Кроули пожал плечами, возвращая обе руки на руль.

— Ты назвал главное, о чём нам осталось мечтать. А кроме этого… Пф-ф. Никогда не задумывался, ангел. У меня есть всё, чего можно желать. Зачем это тебе?

— Исключительно из праздного любопытства.

— Ну, хорошо. — Кроули наморщил лоб, сосредотачиваясь. — Допустим… Я бы желал, чтобы… проклятье, ангел. Это сложнее, чем я думал.

— Позволь, я поделюсь с тобой своими желаниями…

— Стой. Я придумал, — перебил его Кроули, широко ухмыляясь.

— Да?

— Я бы не отказался переспать с двумя Азирафелями сразу.

Повисла пауза. Азирафель закусил губу, не зная, смеяться ли ему, строго пожурить Кроули за разнузданные фантазии или потребовать притормозить у обочины и немедленно на него накинуться, и пусть в одном экземпляре, но дать Кроули то, чего он так желал.