Азирафель выглядел сейчас необыкновенно довольным собой. Кроули восхищенно покачала головой.

— Дьявольски хитрый план, ангел. Даже я не сработала бы чище, — признала она. — Ты просто прирожденный купидон, Азирафель.

Азирафель важно кивнул, соглашаясь.

— Я же ангел, я не мог поступить иначе, — с оттенком превосходства ответил он. И тут же сбавил тон, подавшись ближе к Кроули. — Вот от тебя я не ожидал такого благородного поступка, Кроули! — воскликнул он, сияя глазами от восхищения. — То, как ты избавила от всех проблем Меридит…

Кроули нервно дёрнула подбородком.

— Да, Кроули, — продолжал восторгаться Азирафель, не замечая, что причиняет демону своими комплиментами настоящие страдания. — Твой поступок, безусловно, доказывает, что на самом деле ты, несомненно, очень хоро…

Кроули с силой толкнула его в плечо, так что ангел, не ожидавший нападения, отступил от неё на два шага. Кроули медленно приблизилась к Азирафелю и ткнула пальцем ему в грудь.

— Я не хорошая. Демон не может быть хорошим. Никогда. Иначе он уже не будет называться демоном. Запомнил, ангел? — злобно выплюнула она.

Сердце Кроули колотилось от близости к Азирафелю, от внезапной вспышки гнева, от боли, раздиравшей грудь. И от того понимания, что мелькнуло в глазах ангела. О, лучше бы он в оскорблении сбежал отсюда подальше, вместо того, чтобы смотреть на Кроули с таким сочувствием… Ей захотелось закрыть лицо руками и завыть от отчаяния и досады.

Но Азирафель вдруг полез в висящий у него на поясе кошелёк и что-то оттуда достал. Затем он медленно протянул к лицу Кроули обе руки, и она почувствовала, как на переносицу её опускается прохладная металлическая оправа.

— Давно хотел вернуть их, дорогая, — негромко произнёс Азирафель. И Кроули ощутила, как её висков коснулись его осторожные пальцы. Азирафель просто поправлял дужки очков, но Кроули оцепенела от этого мимолетного прикосновения. Они оба понимали, что пальцы Азирафеля чересчур надолго застыли на висках демона. За это время можно было успеть три раза надеть и снять эти грешные очки. Но оба молча делали вид, что так оно и должно быть.

Наконец Азирафель со вздохом отвел руки от лица Кроули.

Он оглядел её, делая небольшой шаг назад, и Кроули чуть не подалась за ним, умоляя вернуть тепло рук и нежность его прикосновения обратно…

— Ну вот, — проговорил Азирафель с необычно тёплой улыбкой. — Надеюсь, теперь тебя никто не станет называть ведьмой, дорогая.

Кроули не ответила. Она молча смотрела на Азирафеля и была сейчас благодарна и Небесам, и Преисподней одновременно за то, что тёмные стёкла очков скрывают в этот миг от ангела её глаза.

— Ну, мне, пожалуй, пора идти, Кроули, — проговорил Азирафель. — Чем планируешь заниматься в ближайшее время? — поинтересовался он напоследок.

Кроули моргнула раз, другой, медленно приходя в себя.

— Есть у меня приятель Фрэнсис, отчаянная голова, — проговорила Кроули, всё ещё не в силах отвести голодный взгляд от лица Азирафеля. — Он давно уже зовет меня присоединиться к нему в морском путешествии.

— Я слышал, на море сейчас опасно, повсюду эти кровожадные испанцы, — с сомнением проговорил Азирафель.

Кроули отмахнулась.

— Фрэнсис ничего не упоминал про испанцев. Он звал в кругосветное путешествие. Я бы взглянула хотя бы одним глазком на западный материк, у меня с ним связаны приятные воспоминания… — мечтательно проговорила Кроули.

— В любом случае, я желаю тебе счастливого пути. И, будь добра, не ввязывайся в стычки с испанцами.

— Что ты, ангел. Капитан Фрэнсис уверяет, что экспедиция будет полностью исследовательская! Но вот с женским телом мне придётся расстаться, — сказала Кроули, с сожалением оглядывая себя. — Эти суеверные корабельщики убеждены, что женщина на борту — причина несчастий.

— Какое заблуждение! — презрительно фыркнул Азирафель.

Кроули согласно кивнула.

— А ты, Азирафель? Какие планы у тебя? По-прежнему остаёшься в Лондоне?

— Да! — ответил Азирафель. — Издательство «Фелл и компаньоны» процветает. Ты не представляешь, Кроули, сколько рукописей ждут в очереди, чтобы быть уже, наконец, напечатанными! — глаза у Азирафеля загорелись, как и обычно, когда он говорил о дорогих своему сердцу книгах.

Кроули вздохнула.

— В таком случае, до встречи, ангел, — сказала она.

— Береги себя, Кроули, — ответил Азирафель.

И они снова расстались на ближайшие тридцать лет.

За это время Кроули успели осточертеть и море, и капитан Дрейк со своими «экспедициями», каждый раз заканчивающимися кровопролитными боями с галеонами Испанской Армады. Азирафель же успел сделать огромный вклад в дело развития книгопечатания, пока его с треском не исключили из гильдии за то, что в библиях, выпущенных его издательским домом, были замечены неоднократные опечатки и исправления.

========== Глава 9. Горячие источники ==========

Бат, 1786 год

Следующая их встреча состоялась в начале XVII века в театре «Глобус» по инициативе Азирафеля, которому вновь потребовалось воспользоваться их Соглашением. И с тех пор ни Азирафель, ни Кроули не покидали Лондон надолго.

Их встречи, тщательно скрываемые от наблюдения обеих контор, всё продолжались и продолжались. Соглашение по-прежнему связывало их, и оба — и ангел, и демон — находили в нём только положительные стороны. Весь семнадцатый век они постоянно пересекались по делу, а иногда — и без него. У них завелась традиция иногда встречаться в таверне или другом приличном заведении, за кружечкой эля или бокалом вина. Рассказывать друг другу новости, делиться планами, обсуждать главные события в мире. И Кроули каждый раз поражался, как быстро пролетает время в таких встречах, и испытывал глубокое сожаление от того, что любые, даже самые восхитительные вечера в мире, имеют мерзкое обыкновение заканчиваться.

По ночам он вновь оставался один в своей богато обставленной квартире в Вест-Энде. Он не приводил сюда ни любовниц, ни любовников. Последние несколько веков он вообще не заводил никаких отношений с людьми, кроме деловых или приятельских. Никто из людей, даже самых лучших, не мог встать для него на одну ступеньку с Азирафелем. Он всё так же не мог не думать об ангеле днём, когда его не было рядом, и не мог отвести взгляд от него, когда находился поблизости. А по ночам Кроули запирался в своей спальне и кусал губы, дрожал от страсти и стонал на своём ложе имя Азирафеля, раз за разом спуская в кулак и в бессилии откидываясь на подушки.

Так прошёл весь семнадцатый век. За ним проскочил и восемнадцатый, оставив после себя всё те же тоску, постоянное желание быть рядом с Азирафелем и несколько незабываемых счастливых воспоминаний. Самым ярким из них, несомненно, стала встреча с Азирафелем в революционном Париже. А второй по значимости Кроули считал их совместную поездку в Бат, которая состоялась как раз незадолго до начала Французской революции.

По правде говоря, это ангелу, по условиям Соглашения, выпал жребий ехать в Бат, выполняя оба задания: за себя, и за демона. Но Кроули в последний момент изменил своё решение. Он не мог решиться отпустить Азирафеля от себя надолго. К тому же, он предвкушал целый день бок о бок с Азирафелем в почтовом дилижансе. А потом ночевку в соседних комнатах в гостинице. И — мечтать так мечтать — может, совместный поход в знаменитые лечебные купальни?

Было отчего прийти в возбужденное состояние, особенно если ты демон, уже неполных шесть тысяч лет как одержимый страстью к ангелу.

Поэтому одним ранним летним утром 1786-го года по желанию Кроули все четыре внутренних места в карете оказались забронированы на их имена. Азирафель и Кроули с удобством расположились на сиденьях, приготовившись к долгой поездке. Они выехали в начале восьмого часа утром, и, по расчетам Кроули, должны были прибыть в Бат примерно к семи вечера.

— Всё-таки удивительно, что к нам никто так и не подсел, не правда ли, Кроули? — спросил Азирафель, когда они выехали из Лондона. — Я слышал, в сезон все почтовые кареты просто набиты пассажирами.