Выбор последнего члена экипажа дался мне тяжелее всего. По-хорошему, им должен был стать инженер с прокачанным Ремонтом, дабы мы успешно доковыляли до нужного сектора, но все специалисты оказались и так загружены выше крыши. Просмотрев по характеристикам остальных соклановцев, я неожиданно даже для себя остановился на Кримане. Он имел неплохой Интеллект и частенько ковырялся во всяких железяках наряду с механиками. Это у него пошло ещё со старенького дедушкиного «Чероки», разобранного по винтикам в семейном гараже задолго до получения водительских прав.

Десантироваться нам вроде бы никуда не предстояло, поэтому стрелок являлся неплохой кандидатурой. Тем более что в бою его везучести можно было только позавидовать, а удача в рыбалке – первое дело. Ты можешь прикармливать рыбу хоть до ожирения, сидеть часами в лучших местах с профессиональными снастями, вести себя как можно тихо… но если не суждено тебе сегодня что-нибудь поймать – клёва не будет. Поэтому опытные люди всегда берут с собой выпить и закусить, чтобы день окончательно не пропадал зазря.

Подвывая разлаженным двигателем, «Кондоминиум» кое-как покинул Шебукай и отправился в самостоятельный полёт. Я не питал особых надежд насчёт корвета, и в свободное время по мере сил помогал Криману с настройкой всего и вся. Здесь бы необычайно пригодился Зигзаг, но болтливого робота буквально приковали к станции, смиренно терпя его склочный характер. Да и не хотелось мне вот так на ровном месте терять ценного персонажа.

В идеале нам нужно было для начала помаячить возле пиратской станции, только нужда в этом отпала сама собой, когда нам в одной из систем повстречалась небольшая флотилия, возвращающаяся с удачного набега. Мы обменялись приветствиями с командиром ватаги, и он охотно подбросил мне свежих новостей. Как оказалось, разъярённые сэндпиксы настолько потеряли осторожность из-за огромных финансовых потерь, что принялись в открытую бороздить космос в поисках обидчиков. То есть – нашего клана.

Хоть плотность трафика здесь куда ниже, чем по ту сторону границы, случайные встречи являлись не такой уж и редкостью. Особенно на популярных пиратских маршрутах, связывающих «Гвоздь-4» с наиболее «хлебными» местами. Киборгов хищные дендроиды не боялись совершенно, но им не повезло наткнуться на лояльных Союзу игроков, тут же накапавших, куда следует. Всё ради укрепления взаимоотношений, на которые виртуальное межзвёздное государство может в любой момент наплевать, вполне как настоящее.

Реализм и тут во всей своей красе.

Геймеры не стали преследовать рабовладельцев, но в ответ на донос в Приграничье выдвинулась серьёзная группировка, состоящая преимущественно из тех, кто ещё не навоевался с поделками Скульпторов. Раздосадованные тем, что не удалось обнаружить оплот генных инженеров, военные с удовольствием открыли сезон охоты на работорговцев. Тем более что спасённые пленники уже наверняка были по нескольку раз допрошены контрразведкой, как и доставившие их даторийцы.

До схваток дело пока ещё не дошло, но киборги предпочли ненадолго передислоцироваться в более отдалённые секторы, что и нам настоятельно советовали.

Я поблагодарил словоохотливого коллегу за проявленное участие, но курс менять не стал, о чём специально оповестил собеседника. Заодно ненароком сообщил ему, куда мы собираемся. Напускным дружелюбием меня сложно обмануть, да и сами корсары особо не жалуют друг друга. Не будь у нас покровительства Совета, разговор начался бы с демонстративного залпа и набрасывания варп-сетки. С другой стороны и мы в таком случае не стали бы столь нагло летать по пиратскому тракту.

Командир ватаги пожал роботизированными плечами и направился дальше, пожелав нам удачи.

Теперь можно было не сомневаться в том, что об этой встрече вскоре станет известно всей пиратской станции, а затем и нашим бывшим конкурентам. При всём нарочитом пофигизме, «прососовцы» имели там несколько прикормленных информаторов, не считая постоянного представительства в несколько человек.

Осталось только отыскать нужную систему среди сотен подобных, но тут уже в дело вступил мой давний приятель. Ксенобиолог тщательно изучил все звёзды, после чего выбрал с десяток перспективных светил. Наша цель не ошивалась абы где, а действовала по чёткому алгоритму. Учёный настолько увлёкся разбором и анализом данных, что для него последующие часы пролетели незаметно. В отличие от нас.

Гриджон прыгал от системы к системе, как только заканчивалось накопление энергии, а мы с Криманом носились по звездолёту с ремнаборами, изредка прерываясь на перекус. У «Кондоминиума» вечно что-то барахлило и наворачивалось, всеми силами намекая нам на необходимость капитального ремонта. Во время однообразной починки я прикинул траты на восстановление и модернизацию низкоуровневого судна, и пришёл к неутешительному выводу, что в случае неудачной рыбалки его проще продать.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.