– Ой! А это случайно не ситуация из вашей личной жизни, сэнсэй?

– Н-нет, что вы? Я же сказал, что это для сюжета новой истории, – моментальный отрицательный ответ и видимое волнение выдало горемычного мангаку с потрохами и девушки устроили ему допрос с пристрастием.

– Так-так, очень подозрительно…

– Значит А – это вы, сэнсэй?..

– Ох, я вам сожалею, сэнсэй…

– Сказал же человеческим языком: это не обо мне!

Девушки закончили свою работу и от нечего делать подтрунивали над уставшим мангакой.

В этот неудобный момент совершенно некстати в комнату зашел Янасэ.

– Что за шум, а драки нет?

– Ю-Юу!..

С тех пор, как Ёшино дал своему школьному другу Янасэ дубликат ключей, тот ходил к мангаке как к себе домой – даже звонить не трудился. Янасэ также помогал другому художнику вплоть до этого утра и из-за хронического недосыпания и истощения под глазами Янасэ залегли темные тени. Хоть парень и так был хрупкой комплекции, сейчас на его бледном лице чересчур выдавались скулы.

На самом деле он планировал заглянуть к Ёшино прошлым вечером, но у него были связаны руки другой неоконченной работой. Янасэ собирался забросить все дела и примчаться на помощь к Ёшино, но тот отказался, так как это значило бы, что он отдает предпочтение другу перед другими авторами. Ёшино убеждал, что с пониманием отнесется, если друг не придет, поскольку знал, что Янасэ и так не сомкнул глаз, работая всю предыдущую ночь напролет. Однако стоило Янасэ освободиться, как он пришел к Ёшино.

Как только Янасэ перешагнул порог комнаты, назойливые девушки немедля ввели его в курс дела:

– Янасэ, представляешь, кажется, сэнсэй переживает по поводу своих любовных отношений.

– Я же сказал, что это сюжет истории! – паникуя внутри, Ёшино поправил ее в который раз.

Никто не должен был узнать, что Янасэ являлся одним из троих персонажей. Когда Ёшино взглянул на Янасэ, молясь о том, чтобы друг ничего не заподозрил, то встретился с холодным колким взглядом, который будто заявлял: «А мне по барабану».

– Да неужели. Плевать, меня другое беспокоит: может, стоит для начала разобраться с существующей работой, прежде чем морочиться над новой? Дедлайн уже сто лет как прошел, не так ли?

– Простите…

Получив выговор, никто не посмел продолжать в том же духе.

Янасэ нашел в себе силы прийти даже после адской ночки. Невзирая на напускную небрежность, Янасэ не был в восторге от того, что тема разговора крутилась вокруг вопроса, не связанного с рукописью. Девушки прекратили разговоры, тут же потеряв интерес к теме, вызвавшей столь неожиданную реакцию со стороны Янасэ.

– Вы, ребята, так никогда не закончите, если будете лясы точить вместо того, чтоб делом заняться.

– Но мы не можем продвинуться дальше, прежде чем сэнсэй нанесет рисунок чернилами. Мы закончили все, что было, и собирались вырезать и вклеивать реплики, но…

Услышанное заставило Янасэ нахмуриться и неодобрительно вздохнуть. Ёшино поёжился и отвел взгляд от пронзающего кошачьего прищура миндальных глаз.

– Сэнсэй, знаете ли, хуже всего заставлять нас ждать.

– Я… я уже заканчиваю!

Я беспокоюсь о тебе, – подумал парень, но так и не произнес этого вслух. Скажи он так Янасэ, ситуация стала бы намного запутаннее. В любом случае в данный момент важнее всего было довести до победного конца мангу. Наволноваться он еще успеет. Ёшино успокоился и сосредоточился на рукописи.

Часть 7.2

* * *

– Чудесно… Я справился, – удрученно прошептал Ёшино и свалился на пол. Он, наконец, избавился от навязчивого страха не справиться с работой в срок.

– Хорошая работа. Я тут приберу, а ты в это время мог бы поспать или отмокнуть в ванной.

– Не надо, я сам немного погодя приведу тут все в порядок.

– Сам ты тут загнешься, Чиаки.

– Ладно, спасибо за помощь…

Даже ассистентки, которым хоть и было накладно добираться из города домой, чтобы выручить известного, но рассеянного мангаку, задержались у него на целую ночь. Официальный дедлайн перенесли по просьбе Ёшино как раз на это утро. Тем не менее, ему все равно не удавалось закончить вовремя, и когда срок продлили до вечера, парень позвонил заблаговременно в службу доставки, чтобы переслать рукопись. Однако за внушительную дополнительную плату курьеру пришлось ждать еще целый час, пока Ёшино дорисовывал работу. Что ни говори, все расходы он взял на себя. Тем не менее, вину за неприятности, доставленные Янасэ, Хатори, своим ассистенткам и издателям, загладить уже было невозможно.

Ёшино остался наедине с Янасэ, когда девушки, наконец, уехали. Парень чувствовал себя живым трупом, и он уже едва замечал друга, который в это время собирал карандаши, хаотично разбросанные по всей комнате в спешке. Янасэ не только отсортировал карандаши по номерам, но еще и подписал те, на которых Ёшино обстругал номер и тон.

«Хороший парень…»

Благодаря судьбу за то, что Янасэ его друг, Ёшино вспомнил события предыдущего дня. Разве Янасэ не расстроился из-за того, что ему рассказали ассистентки? Зная друга со студенческих лет, Ёшино никогда не назвал бы его сплетником, но разве не должен он был хоть капельку заинтересоваться, когда речь идет о его лучшем друге? Впрочем, даже если Янасэ и обратил бы внимание, то вряд ли понял бы, что речь о Хатори, но Ёшино все равно было очень неловко. Ёшино, наблюдая, как Янасэ пробирается сквозь дебри бардака, так и не понял, о чем думает друг, на лице которого не отразилась ни одна эмоция.

«Я рад, что он не принимает это близко к сердцу, но…»