— Так можно, что угодно объяснить и оправдать, — пробурчал он, но встал и потянулся.

Они спустились вниз и потревожили Найджелуса. И Кикимера, который тут же завозился у плиты, кажется, искренне раздосадованный, что хозяин опять не спит, как положено.

— Эм, мы хотели передать директору, — Гермиона глянула на Гарри, но тот демонстративно смотрел в сторону, не желая участвовать в разговоре, — что в ближайшее время Вол… Темный лорд явится в школу. Ему нужна палочка Дамблдора. Мы думаем, — она тягостно вздохнула, — что он вскроет саркофаг, чтобы забрать её.

— Мерлин великий! — сам Финеас, казалось, был возмущен до глубины души, точнее, до самого последнего мазка краски. — Это чудовищно. Зачем она ему понадобилась?

— Он считает, что она особенная. Самая сильная палочка в мире, что-то вроде того, — Гермиона потерла нос и приняла у Кикимера чашку с успокаивающим чаем. — Я не уверена, — она опять покосилась на все ещё молчащего Гарри и решила сразу выдать свои предположения, — насколько она на самом деле ценна, но, подозреваю, что если мы опередим Лорда, то очень сильно его разозлим. Он, скорее всего, задержится в школе и перевернет там все от подземелья до башен, чтобы найти её.

Поттер вздрогнул, видимо, красочно представив себе эту картину. Там ведь сейчас был Рон. И, что немаловажно, Джинни. Не считая уж всех остальных. Найджелус кивнул и исчез за рамой.

— Если это даст ему иллюзию всемогущества, то будет только лучше…

— А если это и даст ему всемогущество? — огрызнулся Поттер.

— Но у него же нет остальных Даров, в любом случае. Просто палочка с историей, вот и все. И не такая уж она непобедимая, если уж Гриндевальд проиграл бой с Дамблдором.

— Мало ли какие у Дамблдора были козыри в рукаве! А мы что можем?

— И что ты предлагаешь? Отправиться сейчас в Хогвартс? Разграбить могилу? — Гермиона тоже окрысилась. — Кто это будет делать? Ты? Или, может, Снейпа попросим?

— Уверен, он и не поморщится.

— Это подставит под удар школу, так что я более чем уверена, рад он не будет. Хотя ты, конечно, можешь представлять его монстром, сколько тебе заблагорассудится.

— А ты, значит, уже записала его в наши друзья? Что же на тебе лица не было, после вашего последнего разговора?

Кикимер смотрел поочередно на них обоих и бурчал что-то себе под нос. Они привстали со стульев и сейчас нависали над столом, как будто хотели выглядеть выше и массивнее, словно дерущиеся коты.

— Это к делу не имеет ни малейшего отношения, — процедила Гермиона, естественно, не желая вдаваться в подробности.

— А что имеет? Или, возможно, кто? Моя мама, например?

Она непроизвольно покраснела, Гарри прищурился. Финеас аккуратно кашлянул.

— Что? — рявкнули они оба.

— Повежливее, молодые люди. Если бы не личная просьба директора, я бы…

— Простите, мистер Блэк, — Гермиона мгновенно перешла на вежливый тон. — Нервы ни к черту. Что вы хотели нам сообщить?

— Что я передал директору Снейпу ваши предупреждения…

Гарри уже было открыл рот, чтобы сморозить какую-нибудь, наверняка, грубость, Гермиона бросила на него пронзительный взгляд. Найджелус неторопливо продолжал, как будто специально издеваясь:

— Но у директора есть и свои новости. Тот мальчишка, Уизли, как там его зовут…

— Рон, — подсказала Гермиона.

— Да-да, Рональд Уизли крайне навязчиво пытался связаться со мной и директором. Все нес какую-то несусветную белиберду про диадему. Но, кажется, директор Снейп воспринял его всерьез.

Краска схлынула с её лица, они с Гарри синхронно переглянулись и, кажется, забыли о своих разногласиях мгновенно.

— Нашли… — прошептал Поттер. — Мистер Блэк, Рон нашел диадему?

— Кхм, да, что-то такое он и пытался сказать.

— Нам нужно встретиться! — выпалил Гарри, и Гермиона яростно закивала в его поддержку.

— Директор Снейп сказал то же самое, — удовлетворенно заключил Блэк.

— Когда?

— В Воющей хижине, как можно быстрее. Полагаю, вам лучше не пересекаться с Темным лордом, раз уж он тоже спешит в Хогвартс.

Но Финеаса уже никто не слушал. Они бросились наверх, едва услышав необходимую информацию.

========== 28. Разлом ==========

У Гермионы сложилось впечатление, что она даже трансгрессировала быстрее, чем обычно. И на поляну перед хижиной вывалилась, как куль с мукой, едва не разрушив дезиллюминационные чары. Судя по недовольному вздоху, Гарри тоже приземлился неудачно. Но препираться они даже не подумали — было откровенно не до этого.

И она ещё не верила в Рона! Хотя, формально, крестраж нашла Лавгуд, но все же. В неё Гермиона не верила тоже, как самая настоящая высокомерная дрянь, считающая себя умнее всех. Даже если в академических знаниях она многих обходила, то думать, что без неё ни у кого больше ничего не вышло бы, было в высшей степени некрасиво и откровенно глупо. Они же в Выручай-комнате не продвинутой невербальной трансфигурацией занимались, а… искали иголку в стоге сена.

— Луна расстроится, — Рон вздохнул, рассматривая диадему.

Украшение Гермиону не впечатлило — старое, потускневшее и запылившиеся. И что Воландеморт в нем нашел? Только сам статус? Даже если привести его в порядок… Впрочем, им же все равно придется его уничтожить. Рон сокрушался как раз по этой причине — Луна хотела «познакомиться» с наследием Когтевран поближе, но ей не удалось диадему даже потрогать, впрочем, к лучшему. Мало ли как этот крестраж воздействовал на психику, и что вышло бы из его взаимодействия, даже единичного, с хаотичным разумом Лавгуд.

На самом деле, вообще никто к украшению не прикасался напрямую. Как только Рон понял, что скорее всего это именно то, что они ищут, то сразу же (ну, или не сразу, хронологию событий они обсудили по-быстрому) попросил Луну уйти и, завернув крестраж в мантию, помчался к Снейпу. Тот, хоть и сказал, что никаких особенных охранных чар, в принципе, и проклятий, в частности, на диадему не наложено, все же дополнительными мерами безопасности предпочел не пренебрегать.

Так что сейчас в Воющей хижине оказалась довольно странная компания из директора Хогвартса, Пожирателя и убийцы Дамблдора в одном лице, нелояльного новому правительству чистокровного ученика, самого разыскиваемого преступника магической Британии и грязнокровки. И собрались они вокруг крестража Воландеморта, который лежал прямо на полу, правда, поверх все той же ученической мантии Рона. Даже Снейп не отступил по своему обыкновению в самый темный угол (впрочем, тут все углы были одинаково темные), а стоял прямо напротив неё. Гермиона старалась смотреть куда угодно, но только не на него.

— Ну что, — Уизли явно вел этот вечер, точнее, уже ночь, — думаю, дожидаться Того-кого-нельзя-называть мы не собираемся?

Гарри вздохнул. Конечно, он все ещё переживал из-за палочки, но все же признавал, что сейчас крестраж был куда важнее Даров смерти.

— Кто сделает это? — подала она голос, уже тянясь к сумке у себя на поясе.

— Ну, раз уж Рон её нашел… — Гарри кивнул другу.

Гермиона довольно легко вытащила меч, но подала его Рону неловко. Тот взвесил оружие в руке. Снейп никакого удивления из-за происходящего не выказывал — то ли Блэк его уже посвятил в некоторые детали, то ли он предпочитал молча следить за развитием ситуации.

— И как?.. — Рон с сомнением оглядел диадему ещё раз, как будто ждал, что на ней появятся метки «бить сюда».

— Да как-нибудь. Не факт же, что вообще сработает, — пожал плечами Гарри. — Или…

Но закончить мысль Уизли ему не дал, коротко замахнувшись и ударив острием лезвия по украшению. Казалось бы, от воздействия металла на металл более мягкий материал должен был просто погнуться, но крестраж отчетливо треснул, как что-то хрупкое. Края разлома мгновенно почернели, Гермионе померещился неприятный звук, слишком высокий, чтобы разобрать, ощущаемый больше, как некий дискомфорт на грани слышимости. Искореженная диадема по-прежнему лежала на полу.