— Но там же есть и другие Пожиратели, помимо Снейпа. И он не сможет, знаешь, защитить нас, если что-то пойдет не так.
— А то прикрытие пострадает, — он явно не видел в этом маскараде большого смысла.
Ну, после пыток ученика трудно было сказать, что в школе все под контролем и не переходит грань. Хотя было бы гораздо хуже, если бы не Снейп, Гермиона верила в это.
— Он не может покинуть Хогвартс просто так. Даже если он вдруг решит сбежать или выступать на нашей стороне в открытую, у него метка — Вол… Тот-кого-нельзя-называть найдет и убьет его в любом случае.
— Какая жалость, — звучало жестоко.
— И как ты с таким подходом собираешься туда идти? Хочешь устроить очередную ссору, драку или ещё что?
— Да, я хочу позадавать вопросы.
С этим у всех них были определенные проблемы. Все знали лишь какие-то отдельные детали. Дамблдор, видимо, просто не успел найти про крестражи достаточно информации, чтобы помочь им чем-то конкретным. Но, Мерлин великий, почему он решил, что они справятся со всем этим с таким разобщением, изоляцией? Какой смысл вкладывал в Дары смерти? Не слишком ли он надеялся на их сообразительность и удачливость?
Так как Гермиона молчала, Гарри опять взял слово:
— Предлагаю попросить Снейпа об… аудиенции, — ухмыльнулся он. — А там посмотрим, что директор ответит.
Гермиона потушила огонь, но так и не сделала чай. Они поднялись в комнату мальчиков и дозвались Найджелуса. Он, конечно, попрепирался для порядка, что не нанимался к ним посыльным, но вскоре скрылся за рамой. Ответ от Снейпа был лаконичным, как ей и представлялось:
— «Сегодня в два ночи. Воющая хижина».
Пришло ли время выложить всю подноготную? Или они просто перейдут на новый виток конфликта, в котором Гермиона со всеми этими чувствами ощущала себя бессильной заложницей.
Трансгрессировали они почти к дверям хижины. С улицы туда не так-то просто было попасть — здание должно было удерживать оборотня внутри, хоть защита и была установлена много лет назад. Но кто-то, понятно кто, уже позаботился о том, чтобы они могли зайти внутрь. Никакие сигнальные чары, предупреждающие о появлении чужаков, тоже не сработали, отряд Пожирателей не выскочил из кустов, дементоры не кружили над головой.
Это ощущалось такой очевидной ловушкой, что Гермиона хмурилась все отчетливее, хотя под дезиллюминационными все равно никто не мог увидеть её напряжение. Вместе с Гарри под мантией прятаться она не стала — им лучше сохранять дистанцию, если что-то пойдет не так. Её заметят первой, с большей вероятностью, атакуют, это вызовет эпизод, и она сможет дать достойный отпор. Как бы ей не хотелось верить Снейпу, лучше ожидать худшего, чем тешить себя иллюзиями.
Гоменум ревелио подтвердил, что их ждут. Половицы под ногами скрипнули пару раз, но никто из-за угла на них так и не напрыгнул. Снейп стоял у окна, хотя вряд ли заколоченная рама с мутным, грязным стеклом могла выполнять свои функции и давать хоть какой-то обзор.
— Мистер Поттер, — протянул он, оборачиваясь в своей характерной манере, прямой и закутанный в мантию. — Мисс Грейнджер.
— Директор, — отозвалась она максимально сдержанным тоном, снимая маскировку.
При прямой договоренности в Оборотном большого смысла не было, но на случай внезапного отхода и прочих неудобных ситуаций она взяла с собой пару пузырьков. Их запасы оказались не так уж велики. Попросить что ли у директора зелий?
— Снейп, — прошипел Гарри совсем несдержанно.
Он тоже стащил с себя мантию, палочка уже была у него в руке. Хорошо хоть не поднял её, но, учитывая, как они разошлись в прошлый раз, это было бы неудивительно. Снейп подумал о том же:
— Хотите попытать счастья в дуэли ещё раз? — его голос звучал насмешливо. Зря.
— Теперь-то у вас нет группы поддержки! — тоже решил уколоть в ответ Поттер. — Или есть?
Гермиона опять наложила Гоменум ревелио:
— Я больше никого не засекаю.
— Наверное, они опаздывают, — выдал Снейп с сарказмом.
— Ну, или вы хотите захватить нежелательное лицо номер один самостоятельно. Чтобы вам досталась вся слава, — прошипел Гарри.
— И чего же я жду? — развел пустые ладони Снейп.
— Хотите узнать что-нибудь, что позволит вам выслужиться перед В… Тем-кого-нельзя-называть ещё больше? Или не ожидали, что мы придем вдвоем?
— Как ни странно, но ваша угроза вполне существенна. Правда, опасаться мне здесь надо вовсе не вас — вы очень предсказуемы, мистер Поттер. А вот мисс Грейнджер с невербальным Адским пламенем слегка меня тревожит.
Конечно, он очевидно намекал на её способность. Видимо, хотел понять, рассказала ли она Гарри и про это тоже, раз уж вся их конспирация развалилась.
— Не вижу смысла нападать на вас, сэр, — вмешалась она, пока Поттер ещё чего не выдал. — Хотя, возможно, вас обоих следовало бы нейтрализовать, чтобы вы могли поговорить нормально без угрозы взаимного членовредительства.
Гермиона в свою очередь не очень тонко намекнула. Гарри посмотрел на неё, нахмурившись, явно не понимая эти пассажи.
— Полагаю, пока мы не выкажем какую-то номинальную лояльность друг к другу, — Снейп хмыкнул, — ничего с мертвой точки не сдвинется.
Наверное, «вести дела» с, по сути, школьниками, тем более с Поттером, ему было трудно даже чисто психологически. Может, он в какой-то степени и подпускал её к себе, но то было наедине. И Воландеморта, и всех этих тайных дел их связь касалась лишь едва.
Снейп потянулся к поясу и приманил из скрытой сумки что-то серебристое. И длинное. Меч Гриффиндора Гермиона узнала через пару секунд, Гарри понял, что это такое, наверное, гораздо быстрее.
— Дамблдор, — Снейп повертел оружие в руках. Оно явно было достаточно легким, по крайней мере, для него. Хотя и Гарри махал им уже на втором курсе вполне успешно, — хотел, чтобы я передал его вам. Правда, он не пояснил, зачем, — Снейп аккуратно взялся за ничем не прикрытое лезвие и протянул меч рукояткой вперед в сторону Гарри. — Мисс Грейнджер сказала, что она тоже не в курсе. Может быть вы сможете найти ему практическое применение.
Ей показалось, что он немного лукавит или, скорее, недоговаривает, но Снейп больше ничего не добавил. Гарри сделал несколько шагов вперед, переступая медленно и осторожно, безотрывно смотря на директора. Но, как подметила Гермиона, не в глаза. Наконец, он поднял руку и коснулся инкрустированного рубинами эфеса, сразу же крепко сжимая его. Позиция, в которой они со Снейпом находились, выглядела так, будто Гарри хочет проткнуть врага мечом, а тот пытается удержать лезвие. В принципе, если бы Поттер захотел…
Снейп разжал ладони, Гарри перехватил рукоятку поудобнее и отступил, опуская оружие.
— А как же вы? — забеспокоилась Гермиона.
— В кабинете директора висит подделка. Дамблдор подменил меч ещё при жизни, — его тон был спокоен.
— А, может, это тоже фальшивка? — мрачно отметил Гарри.
— Может быть, — Снейп изогнул губы в усмешке. — Правда, я не вижу никакого смысла и своей выгоды в этом действии.
— Или притворяетесь, что совершенно не в курсе и якобы просто выполняете приказ.
— Что вас удивляет, мистер Поттер? То, что я не всезнающ? Или то, что я до сих пор делаю свою работу?
— То, что не так уж сильно Дамблдор вам доверял, — выплюнул Гарри. Наступал на собственную же больную мозоль и, казалось, даже не замечал этого.
— У него был свой подход к распределению информации, — Снейп говорил так ровно, так неестественно даже для него, что Гермионе опять почудился окклюменционный барьер, который он воздвиг вокруг своего разума. — Если Дамблдор считал, что это не касается моих непосредственных задач, то не нагружал лишними заботами.
— Вы и так не особенно загружены.
— Думайте, как хотите, мистер Поттер. Все мы в курсе, что это не сильная ваша сторона.
— Конечно, куда мне! Ведь ваши дела такие сложные для понимания: служба психопату, издевательство над учениками, убийство безоружного, — зашипел Гарри и подался вперед, сжимая в руках и палочку, и меч.
