— Гарри сейчас будет лучше заявлять о своем существовании и делах погромче, — высказался Билл. — Ордену нужны союзники, а за невидимками никто не пойдет.

— Но Министерство будет знать, что мы шатались, по крайней мере, рядом с Хогвартсом!

— Что-то, конечно, они будут знать. Но Снейп сможет объяснить свои решения вопросами безопасности — закрыть доступ в школу, чтобы защитить учеников от дементоров и от бойни на территории замка. А уж какие разборки были в деревне, — Билл хмыкнул почти весело, — его не касается.

Не сказать, что в Хогсмиде разгорелась эпичная битва, но, когда они прибыли на место, обстановка там стояла гнетущая. На ступеньках закрытого магазина на входе в деревню лежал человек, по безвольно откинутой голове которого сразу было понятно, что интересоваться самочувствием у него бесполезно. Чуть дальше по улице, там же, где они в свое время сдавали экзамен по трансгрессии, группа существ окружила какого-то мужчину, выглядевшего чрезвычайно жалко для Пожирателя. Не то чтобы Гермиона до этого не встречала дементоров и не знала, как они себя ведут, если нет сдерживающих факторов. Но все же противостояние хозяев и их же цепных псов, уставших от постоянных запретов и голода, оказалось неожиданным зрелищем. Хотя, если так подумать, учитывая, что многие последователи Воландеморта сидели в Азкабане и являлись, так сказать, недоеденным ужином, ничего удивительного в этом не было.

К тому же, вполне вероятно, Темный лорд пообещал дементорам многое, когда зазывал на службу. И, возможно, те, что работали в Министерстве, действительно ели от пуза, а вот местным вряд ли позволялось многое: губить чистокровную поросль Воландеморту было не с руки. В общем, немудрено рассердиться, если наниматель вдруг исчезает, толком не расплатившись. Она на месте дементоров тоже хотела бы получить компенсацию. Правда, с высокой долей вероятности, это, наоборот, Пожиратели спровоцировали конфликт, не приняв «предательство» существ и не дав им спокойно уйти. Окончательное исчезновение метки всех подняло на уши.

Четыре (точнее, три плюс один, она немного запоздала) патронуса атаковали группу дементоров и довольно быстро их разогнали, им удалось даже отбить того несчастного, которому грозил «поцелуй». Основная масса Пожирателей, наверное, и вовсе разбежалась, как запахло жареным, просто трансгрессировав прочь — над Хогсмидом барьер не стоял. Было довольно тихо, но, возможно, это расползшийся от магических существ противоестественный туман скрадывал звуки. И…

Нет, её предположение оказалось ложным. Мало того, что этот жалкий тип, буквально только что спасенный ими от ужасной смерти, сам атаковал их — справиться с ним не составило труда. И даже время не остановилось, как и тогда, когда они впервые столкнулись с Нагайной, потому что Гермионе не грозила прямая опасность: парни очевидно специально держались чуть впереди и приняли удар. Так ещё практически сразу в здание через несколько домов перед ними влетел зеленый луч, разбивая иллюзию безопасности, а потом ещё и красная вспышка вспахала мостовую чуть поодаль. Они поспешили к предполагаемой схватке, и, завернув за угол, буквально вбежали в какое-то странное противостояние, насчитывающее, как минимум, три стороны. Все воевали против всех и при этом преимущественно пользовались невербальными чарами. Из присутствующих с первого взгляда Гермиона узнала только мадам Розмерту и высокого мага, владельца «Кабаньей головы», имя которого вылетело в тот момент из её головы (или она никогда его не знала?). Он явно господствовал в битве, показывая выдающиеся дуэльные навыки.

— Сложите палочки! — крикнул Гарри.

Наверное, Поттер просто не хотел метить в спины, так как было бы странно ожидать, что сражающиеся действительно тут же сдадутся. Гермиона резко вскинула древко, ловко отбивая парализующее. Ну, думая, что отбивает. Люди вокруг «взяли паузу», но она ещё стояла некоторое время в боевой стойке, ощущая приятный адреналин. Это было, конечно, закономерно, но все же в ней теплилась надежда, что на сей раз ей удастся переиграть время. Недолго музыка играла.

Гермиона встала ровно и размяла шею, пряча палочку в рукав. Можно было делать ставки, сколько продлится этот эпизод. Она буквально чувствовала какой-то нездоровый азарт, за которым, вероятно, скрывался страх, что теперь-то её уж точно засосет в безвременье окончательно. Но приподнимать эту завесу подсознания Гермиона не стала, а планомерно нейтрализовала всех участников схватки, на всякий случай вырубив и обоих барменов — мало ли что, Розмерту вон уже раз держали под Империусом. А потом поразглядывала присутствующих пристальнее просто для собственного интереса.

Тут точно не было никого из тех, что сопровождали Воландеморта на площади Гриммо. Но один мужчина был очень похож на Пожирателя, которым притворился Рон, когда они сбегали из Гринготтса. Роули? Нет, его лицо досталось Гарри. И вот опять можно было бы попенять себя за забывчивость, но, серьезно, для неё с момента ограбления банка прошло уже практически два месяца, пусть оценивать сроки Гермиона могла лишь условно и весьма субъективно. Немудрено забыть подробности. Тексты она всегда запоминала куда лучше людей.

*

Бубенчик упал ей прямо на лицо и, со звоном отскочив ото лба, улетел куда-то на пол. Гермиона тоже подскочила, запуталась в одеяле и чуть не присоединилась к нему, но все же сохранила равновесие. Впрочем, из палатки она все равно выбежала, как ошпаренная — до конца не проснувшаяся и вся какая-то всклокоченная. Хотя можно было бы выйти медленно и вальяжно, удивив парней ещё больше. Но надо было убедиться, что все её чары сработали, как надо, и в Хогсмиде стало более-менее безопасно, так что пришлось обойтись без показухи.

Уже практически привыкший к её вневременным выкрутасам Гарри лишь кивнул и то после того, как огляделся и убедился, что все участники сражения смирно лежат в отключке. Рон попытался сделать вид, что ничего странного не происходит, бормоча себе что-то под нос. Билл рассматривал её с интересом пару секунд, но почти сразу отвернулся, чтобы следить за обстановкой дальше по улице. Выросшую посреди небольшой площади за мгновение палатку они просто молча обошли, но Гермиона все же посчитала нужным пояснить:

— Я ходила отдыхать в замок, но слишком нервничала, что все отомрет тогда, когда я буду далеко, так что решила держаться поближе.

— Разумно. Наверное, — отозвался Гарри.

— У меня два вопроса, — не выдержал Рон, но смотрел при этом в узкий проулок между домами: не спрятался ли там какой-нибудь?

— Дай угадаю, — веселым голосом отозвала Гермиона. — Первый: откуда у меня палатка.

— Ну, это как раз ясно, — Гарри фыркнул. — Ты опять кого-то ограбила.

Его патронус, почти физически плотный и сияющий, шел прямо перед ними. Гермиона уже сообщила, где прячутся оставшиеся противники, которых она отыскала и попыталась обезвредить в безвременье, так что, по сути, они шли по следу, как охотники.

— А вот и не угадал! — высокомерно заявила Гермиона. — Я даже разрешение спросила. Мистер Уизли позволил мне одолжить…

Они наткнулись на, эм, ещё одно тело, сидящее у порога заколоченного дома, и разговор сам собой прервался. Человек, судя по одежде, кто-то из егерей, выглядел живым, физически, но взгляд его был пустым и замершим. На его фоне даже Белла казалась более эмоциональной со своими потекшими мозгами. Хотя Гермиона уже оббегала весь Хогсмид в эпизоде, но в застывшем мире все люди воспринимались безжизненными статуями, так что такого удручающего эффекта этот мужчина, лишившийся души, на неё не произвел.

Но хранили неприятное молчание они недолго: им опять пришлось ввязаться в драку и не в одну. Даже оставшиеся без поддержки одиночки отчаянно давали отпор. Черт знает, на что они надеялись, и как вообще дементоры думали, но на них они бросались весьма резво. Во время приступа Гермиона пыталась создать несколько патронусов, чтобы отпугнуть всех их сразу, но, очевидно, не преуспела: то ли не смогла (это заклинание всегда давалось ей тяжело), то ли это было в принципе невозможно. Сейчас её выдра кружилась вокруг в единственном экземпляре, и то приходилось прикладывать усилия, чтобы удерживать чары. Видимо, мало позитива в последнее время, ага.