— Райан, — нахмурился заместитель, глядя на экран своего смарта, — ребята только что еще прислали… Наша камикадзе работает в отделе Говарда Кроу.

Мужчины переглянулись: пигалица удивила снова…

Лёгкое дуновение ветерка принесло еле уловимый запах масляной краски, и я улыбнулась, вдыхая его глубже.

— Эрик, что ты делаешь? — прошептала, не открывая глаз.

— Пользуюсь твоей беспомощностью, Рафаэль… — усмехнулся друг где-то совсем рядом, и я открыла глаза.

— Выспалась?

Он глянул на меня насмешливо из-за мольберта с полотном и кивнул на накрытый стол.

— Можно посмотреть? — зашевелилась я, потягиваясь.

Солнце уже садилось, и балкон Эрика тонул в персиковых лучах заката. Я проспала весь день.

— Пока нет, — загадочно усмехнулся он, — ты же знаешь… Садись ужинать. И оставайся сегодня у меня.

— Думаешь, на меня начнут охоту сразу? — усмехнулась я, вставая.

— Пусть только попробуют, — зловеще оскалился он. — Компьютер в твоём распоряжении, можешь работать.

— Сейчас, погоди, мы вернёмся к этому вопросу, — пообещала я и нетвёрдой походкой направилась с балкона в сторону уборной, подхватив свою куртку с края кровати.

В моё отсутствие смарт справлялся с натиском звонков так, как умел: принимал их молча. Но я себе такой роскоши позволить не могла. По крайней мере, одному перезвонить было необходимо точно. А вот второй звонил всего раз два часа назад, и номер был моему смарту незнаком. Обычно я не отвечаю на незнакомые звонки. Более того, они заблокированы, и мой смарт их даже не получает. А этот как-то прорвался через блокировку, и мне это не нравилось.

Кинув на себя взгляд в зеркало, я набрала неизвестный номер.

— Привет…

Не сдержала напряжённого вздоха, вцепившись в трубку.

— Привет, а кто это?

Фальшиво вышло, и Райан тоже не поверил, коротко усмехнувшись.

— Вы отказались вчера поужинать со мной… — я «видела», как он улыбается той самой улыбкой, от которой в сознании включается красная лампочка.

— Сосед с верхнего этажа, — усмехнулась я, — привет…

— Никогда бы не подумал, что вы любите НАСТОЛЬКО высоко забираться, — спокойно продолжал он с легким оттенком восхищения, — хотя, вы же предупреждали…

— Я не боюсь высоты, — выдохнула заворожённо.

— Кажется, не только высоты… — многозначительно заметил он. — Поэтому вряд ли испугаетесь со мной поужинать сегодня…

Я застыла, лихорадочно соображая. Райан мне не угрожал, не орал в трубку, как это иногда делали особо вспыльчивые звёздные «жертвы» в начале моей карьеры, а всего лишь приглашал на ужин?

— Серую робу выдадите или прихватить свою?

— Ничем подобным ужин со мной вам не грозит, Рафаэль… — снова отчётливо улыбнулся он.

Моё имя в его исполнении прозвучало каким-то заклинанием тишины, и мы оба замолчали: я — в раздумьях, он — в ожидании.

— …Рафаэль? — наконец, чуть тише напомнил он о себе. — Вы здесь?

— Да, я встречусь с вами, Райан…

— Хорошо, — с явным довольством произнес он, — через два часа я пришлю за вами флайер. Передавайте привет Эрику.

Я сжала губы, и снова глянула на себя в зеркало:

— Черт…

Домашним арестом я, похоже, не обойдусь.

Надевать, кроме джинсов и свежей майки с кардиганом, было нечего. Я сделала свой излюбленный макияж — тёмные, почти черные тени на всем веке были частью моего имиджа. Такой я представала на каждой фотографии, предназначенной для поклонников. Яркий макияж был маской, за которой я чувствовала себя спокойнее…

Флайер прибыл за мной без опозданий, и вскоре мы уже скользили по воздушным трассам над вечерним городом в сторону бизнес-центра. Солар-Сити завораживал в любое время. Я достала из рюкзака камеру и беззастенчиво приоткрыла окно. Мигающие транспортные потоки превращались с высоты на длинной выдержке в яркие неоновые нити. Флайер летел не спеша, водитель не выказывал недовольства, и я погрузилась в родную стихию с головой. Ну а толку было нервничать? Конечно, для ночной съёмки моё оборудование предназначено не было, и эти снимки никогда не станут в ряды шедевров, но излюбленное занятие помогло собраться с мыслями.

Эрик рвал и метал, когда я сообщила ему программу своего вечера. Настаивал поехать со мной, но, когда я попросила леденец на палочке и непременно держать меня за ручку всю встречу, он хмуро отступил. Да, доверия я не заслуживала, но не доверять мне было нельзя. Хуже всего, что друг, похоже, перешёл в «боевой режим», естественный для киборгов в случае угрозы и защиты кого-либо, и тут уж совсем нечем было гордиться. Связи Эрика с миром людей были и так крайне хрупкими, не хватало, чтобы из-за меня он их разорвал снова. «Позвони сразу, как выйдешь!», — получила я сообщение, когда мы уже начали снижаться. Хороший знак. Значит, успокоился и решил ждать.

Флайер спустился на большую посадочную площадку одной из высоток в центре города, как раз в тот миг, когда на горизонте погас последний луч солнца. Райан встречал меня лично.

— Как долетели? — одарил пристальным взглядом, подавая руку.

Все же в костюме он смотрелся также эффектно, как и без него.

— Жалею, что не летаю так каждый вечер, — искренне резюмировала я.

— Если будете продолжать в том же духе, ваше желание сбудется, — усмехнулся он.

— Только в следующий раз желательно в режимное время — за пару часов до заката солнца, — невозмутимо уточнила я, потрясая камерой в свободной руке. — Может удастся снять что-то стоящее.

— Есть что-то, что невозможно для вас и вашей камеры? — мне показалось, или в его голосе послышалось восхищение?

— Я не занимаюсь ночными съёмками…

«… в обычной жизни».

Его губы дрогнули в хищной ухмылке довольного охотой зверя. Было неприятно признавать, но он, кажется, знал обо мне уже очень многое. И сейчас я могла только защищаться, ведь ловушки расставлены, и Райан уверен, что я иду по его флажкам. Эрик был прав.

Дверь отрезала меня от привычной стихии высоты и свободы, мы оказались в небольшом, но явно дорогом ресторанчике с весьма интригующим интерьером. Никогда бы не подумала, что Райан Вайс может появиться в таком заведении. Все внутри отделано настоящим деревом, как в каком-нибудь лесном домике, куда модно уезжать на выходные, чтобы насладиться тишиной и природой. Такой отдых, как и ужин в подобном ресторане, стоил весьма недёшево.

— Мы здесь одни? — огляделась я.

Он молча едва коснулся моего плеча и жестом пригласил в небольшую комнату с камином и единственным накрытым столиком. В очаге горел самый настоящий огонь, наполняя комнату лёгким запахом дыма.

— Я думал, вам так привычнее… Разве нет? — он отодвинул массивный деревянный стул, не спуская с меня тяжёлый взгляд.

— Нет, я не каждый день ужинаю с жертвами своего вдохновения, я же не самоубийца, — возразила серьёзно, оставив камеру на камине в знак своеобразного нейтралитета. Как пистолет.

— То есть то, что вы проделали для получения моего фото, вы самоубийством не считаете? — он сел напротив, откинувшись на спинку стула и продолжая беззастенчиво меня изучать. Его взгляд был серьёзен, без малейшей тени улыбки.

— Только если вы сейчас не собираетесь меня пристрелить.

— Напротив, вы нужны мне в целости и сохранности, — он улыбнулся только уголками губ. — Вино пьёте?

— С вами — нет.

— Почему? — поднял бровь, но удивления в голосе я не услышала.

— Оно расслабляет, а с вами я расслабляться не собираюсь, — посмотрела на него в упор.

— Боитесь меня, Рафаэль? — мне показалось, он нашёл для себя что-то особенное в сочетании моего имени и взгляда на меня, и теперь пробовал эту находку на вкус. В его глазах плескалось отражённое от камина пламя.

— А стоит? — всю смелость как ветром сдуло.

— Смотря, что вы решите, — он все же взял в руки бутылку вина. — У меня к вам два предложения… Но сначала предлагаю поужинать.