— Меняем режим слежения за Рафаэль на режим защиты. Охрану удвоить сразу.

___________________________

1. Зацепы — искусственные выступы на специальной "стенке", имитация реальных условий

— Привет! — снимая на ходу рюкзак, я стремительно влетела в здание следственного подразделения.

Ничего на первый взгляд не поменялось: тот же огромный холл с высоким потолком, проходная с конвейером систем проверки, неулыбчивое лицо служащего за стойкой…

— Добрый день, мисс Неро.

Вот только это жужжащее «мисс», пожалуй. И взгляд такой обличающий, будто я у каждого охранника, что уставились на меня в этот момент, лично отобрала половину назначенной пенсии. Ну не дадут забыть! А я ведь на самом деле забыла! Меня ждала реакция на новость обо мне с Райаном не только со стороны общественности, но еще и со стороны коллег в отделе розыска…

И вот, собственно, она! Любоваться можно было не переставая. Даже техперсонал обернулся на меня — кто там с руководством так удачно подружился? А потом предсказуемое в глазах: «А, ну кто бы сомневался! Мы и так догадывались!».

Я забрала рюкзак со стойки и невозмутимо прошествовала к лифтам. Не любила здесь появляться. Атмосфера департамента давила на меня и раньше, и я старалась как можно быстрее получить очередное задание и убежать. Что мне делать в царстве косых и подозрительных взглядов? Да, информация отсюда не выносилась, но активно перемалывалась внутри! Лифт тяжело тащился до нужного мне этажа, казалось, вечность. Коридоры не были оживленными, как в нормальных человеческих офисах.

Эрик все не мог понять, зачем я работаю здесь. Я и сама плохо понимала, но пристально следить за сводкой событий давно вошло в привычку. Если дело касалось работы в труднодоступных местах на высотах — квартирах, офисах, складах — Говард неизменно подключал меня. Я не лезла в горячие точки, хотя иногда очень хотелось. Особенно трудно было устоять, когда дело касалось детей. Говард мне даже не сообщал о подобных происшествиях, зная, как меня каждый раз трясет и тянет бросаться в гущу событий. Я собирала для него фотографии подозрительных лиц, встреч, оставляла следящие устройства в квартирах. Поэтому вскрыть двери для меня — вообще не было проблемой.

Проблемой были только конкуренты. Вернее, один конкурент.

— А почему не с ноги? — криво усмехнулся Малькольм, едва я вышла на нужном этаже.

Мне он напоминал давно исчезнувшее животное — хорька. Люди пытались их переселить когда-то с Земли, но хорек остался только в биологической энциклопедии. И у меня на работе. Черные глазки Малькольма блестели также нездорово почти все время, белая шерстка-волосы стояли на макушке дыбом. Мне даже казалось, он умел поводить носом, разнюхивая сведения.

— Потому что лифт, — равнодушно ответила я и направилась в сторону кабинета Говарда.

— Неро, я тебя сгною, — вдруг выплюнул с ненавистью «хорек» мне в спину, хотя ранее я за ним подобного не замечала. — Ты, похоже, совсем охренела, раз повезло удачно приземлиться прямо на член Вайса? — бросил он вслед.

— Завидуешь? — обернулась я.

— Сука.

— Бываю.

— Стучишь ему, наверное?

— Конечно… — пожала плечами. — Сегодня как раз про тебя рассказывала. А Райан не любит, когда меня обижают…

— Ссссука… — захрипел Малькольм.

Я отвернулась. Было грустно. Как он может быть таким дерьмом, будучи таким же увлеченным «высотником»? Мне казалось, высота не подпускает к себе подобных «хорьков». Людей, не способных оценить то, что открывается только в прыжке в бездну. Но, на самом деле, проследив пару раз за Малькольмом, я открыла для себя, что он не особенно и прыгает. Двигается как муха, в основном на присосках лицом к стенке.

— Неро!

Говард всегда встречал меня громко. Сначала я думала, что у него тугоухость.

— Добрый день, Говард.

— Проходи.

Шеф, как обычно, был в пиджаке и брюках, совершенно не связанных между собой не то что фасоном, а даже временем. Пиджак был старше брюк лет на тридцать! Длинные седые волосы убраны в хвост, в пальцах — сигарета наготове. Раньше он меня не встречал на пороге своего кабинета.

— Ты звонил, — успокоиться не получалось. Меня все больше начинало нервировать происходившее.

— Звонил. Да сядь ты! — проворчал он, резким движением отодвигая стул.

Послушно села и уставилась на динамичную голографию на рабочем столе шефа.

— Вайс запретил впредь привлекать тебя к работе.

Прикрыла глаза, стиснув зубы.

— Вообще?

— Только через согласование с ним.

— Давно?

Что ж он сам сегодня не сказал?

— Полчаса назад.

— Ну так согласуй, — подняла глаза на Кроу, опустившегося в кресло напротив. — Вот прямо при мне.

— Смерти моей хочешь?

Отнюдь. Больше всего хотелось поорать на Райана, но делать этого в здании департамента было нельзя, если вообще можно. Поцеловать он себя позволил, а вот орать и обсуждать его решения — вряд ли. Я шумно выдохнула и поднялась с кресла.

— Слушай, Раффи, — заставил обернуться меня Кроу, — раз уже так вышло, воспользуйся ситуацией с пользой…

— Что? — опешила я.

— Я про Вайса… — пожалуй, такое выражение лица у Кроу я видела впервые. Никогда раньше он не прятал от меня глаза. — Пошли покурим?

— Я не курю.

— Рафаэль, — а вот такого Кроу я хорошо знала, — сядь. Я разберусь с этим.

— Можешь уже не рисковать, я все равно… — подняла на него взгляд, — уйду.

— Так испугалась? — опешил он.

— Не хочу больше этим заниматься… — делиться планами я не собиралась.

— У тебя не будет доступа к высоте, — прищурился Говард.

— В смысле? — задохнулась я, тяжело сглотнув.

— В прямом, Рафаэль. Я буду вынужден изъять допуск…

Об этом я не подумала. Пришлось обессилено прислониться к стене в поисках подпорки.

— Не пори горячку, — хмуро припечатал Говард, — Вайса лучше держать на коротком поводке.

Да что он несет? Подняла на него непонимающий взгляд. Не то, чтобы мы с боссом были очень близки, и я его хорошо знала. Мне он казался… надежным и таким же своеобразным, как и я. Но сегодня с ним творилось что-то непривычное.

— Ну да, — выдохнула неоднозначное. Как нужно ему, так и поймет.

— Вот и умница, — усмехнулся он, приближаясь, а я с трудом заставила себя не отшатнуться. — Если что — сразу звони мне. Я помогу тебе, Раффи. Вместе прорвемся!

Его руки легли мне на плечи и ободряюще сжали.

— Спасибо, Говард, — улыбнулась вымученно.

— Жду тебя по графику.

— Снова прийти-посидеть и уйти? — старалась говорить как можно равнодушнее.

— Сегодня все равно пока тихо, — пожал тот расслабленно плечами, выпуская меня. — Но, уверен, ненадолго.

Его неуместная усмешка стала точкой в нашем разговоре, и я с облегчением выскользнула за дверь. Никогда еще не драпала из департамента с такой скоростью.

И звонок Эрика застал меня уже на стоянке.

— Привет, ты помнишь про встречу? — огорошил меня сходу друг.

— Нет… — нахмурилась настороженно.

— Так и думал. Салон красоты «Оркидс», Раффи, через полтора часа. Я заскочу туда, там и пообедаем.

Я ничего не понимала, идея встречи в салоне красоты обескураживала. Хотя… можно наорать на Райана и отправиться на расслабляющий массаж! Обычным людям помогает. Я остановилась на перекрестке и с тоской протиснулась взглядом между высоток к небу. Хотела туда! Здесь на земле вокруг меня начинало закручиваться слишком много мутных потоков, и Райан был, кажется, не самой моей большой проблемой! Я ведь всегда знала, что департамент расследований меня использует. Только вот чувство «использования» обернулось уверенностью в том, что меня «грязно поимели».

Гонимая злостью и раздражением, я предстала на рессепшене салона «Оркидс» в образе их самого что ни на есть типичного клиента. Волосы наверняка стояли дыбом после шлема, ноздри раздувались, а губы напрочь отказывались эмитировать вежливую улыбку.