— Даже не знаю, что и думать, — вдруг раздалось хриплое в тишине, и Райан вдохнул глубже.

— Что ты проснулся с фотографом, — невозмутимо отложила камеру подальше и перевела на него хитрый взгляд. — Пора бы уже дать мне официальный эксклюзив…

— Ну, даже не знаю, — Райан сощурился на яркий свет и хитро усмехнулся, — что бы такого за этот эксклюзив потребовать?

Пока я округляла глаза, возмущенная его наглостью, он, ничуть не смущаясь, подмял меня под себя и принялся изучать вопрос ответных требований со всей серьезностью, на которую только был способен. Вот только я этим похвастать не могла и беззастенчиво стала хохотать на весь лайнер. Сработало. Мне пообещали вернуться к этому вопросу дома в условиях стопроцентной звукоизоляции и потащили в душ.

Вэйланд встретил нас потрясающим ясным утренним небом и теплым морским бризом. В умиротворяющую атмосферу прибрежного города мы попали уже на выходе из аэровокзала. В Вэйланде не было автомобилей и других шумных видов транспорта, здесь была запрещена громкая музыка даже частным лицам, в прибрежных океанских водах не плавали суда, а разговаривать шепотом было вполне обыденным. А все из-за Гигантов…

Гиганты — нереальных размеров существа, обитавшие на побережье Серого океана — до сих пор были загадкой для людей. С берега они больше напоминали движущиеся на горизонте скалы, нежели живых существ. Медлительные, загадочные и пугающие размерами они притягивали к себе людей империи круглый год. Приехать в Вэйланд и понаблюдать за этими поразительными существами было традицией многих семей, одно из самых ярких воспоминаний детства большинства детей Арциуса. И меня тянуло в это место так, будто бы мои воспоминания тоже могли затеряться здесь когда-то…

Мы с Райаном шли за руку по широкой, залитой солнцем старомодной улочке, вдоль которой открывались всевозможные цветастые лавочки с едой и безделушками. Тишина нарушалась только пением птиц и сдержанными фразами встречных людей. Я покосилась на своего притягательного спутника, снова улыбнувшись его никчемной конспирации. Даже в кепке и очках он продолжал собирать пристальные взгляды прохожих, и я всерьез опасалась, что к вечеру в сети появятся десятки любительских видео о пребывании Райана Вайса в Вэйланде. Но Райан, казалось, ничего не замечал.

— Я последний раз был здесь, когда закончил академию… — он не спускал взгляда с горизонта весь наш путь к океану.

Я улыбнулась: еще один бывший ребенок, у которого здесь остались щемящие душу воспоминания. Я видела подобное выражение лица здесь у многих… И, конечно же, моя камера была наготове. Но сегодня утром в центре видоискателя был только один объект.

— Мы же еще не решили вопрос эксклюзива, — улыбнулся Райан, притягивая меня, увлеченную просмотром полученных кадров, к себе за талию.

— Уверена, договоримся, мистер Вайс, — деловым тоном парировала я. — Ты же знаешь, лучше меня тебя никто не сфотографирует…

Он широко улыбнулся:

— Кажется, к этому стоит начать привыкать, или ты когда-нибудь пресытишься мной в качестве объекта? — бросил на меня испытывающий взгляд поверх линз очков.

— Так, может, ты тоже хочешь эксклюзив? — хитро улыбнулась я.

— Я всерьез думаю об этом, — ответил он спокойно, а я забыла, как дышать.

С большим трудом перевела на него застывший взгляд и натянуто улыбнулась.

— Так… ты приезжал сюда с отцом? — неуклюже перевела тему, мысленно избивая себя ногами за глупость.

Я была смелая в чем угодно: прыгала очертя голову с высот, нарывалась на скандалы со звездами, доказывала людям свой талант, плывя не то, что против течения… выбирая весьма извилистые пути. А информация о том, что для своего мужчины я — всерьез, вдруг не на шутку испугала.

— С отцом я почти не виделся, — задумчиво ответил он и сжал мою руку крепче, — мы были здесь с дядей и матерью…

— А почему у тебя другая фамилия? — задала глупый, но интересовавший меня вопрос.

— Мне не хотелось, чтобы в академии меня связывали с отцом. Сама понимаешь, как бы это выглядело, — грустно усмехнулся он. — Я взял фамилию матери.

— А как отец отнесся?

— На удивление, одобрительно… — хмыкнул Райан. — Я вообще о нем часто думал хуже, чем он был на самом деле.

Над городом вдруг раздался мягкий протяжный вздох, постепенно набравший силу и обернувшийся мелодичным громким звуком. Райан сжал мою руку сильнее и потянул к берегу. Люди вокруг тоже заспешили вперед к открытому месту.

Песни гигантов были отдельным предметом споров ученых, но какие бы гипотезы они ни выдвигали, определиться ни с одной не могли. Как только улица вывела нас на гору, мы увидели их…

На горизонте в утренней дымке двигались два скалоподобных существа. Их рогатые головы медленно бороздили рыхлую пену редких облаков, а встающее солнце расчертило их тела эбонитовыми тенями. Шесть лап-стволов медленно передвигали тело исполина, погруженное в воду, пускали борозды волн по поверхности океана, заставляя замирать от восторга и масштаба открывающейся картины. Сколько бы я ни наблюдала за гигантами, каждый раз мозг с трудом принимал открывающуюся глазам картину, неизменно реагируя каким-то первобытным суеверным трепетом.

— Смотри, это Риксис? — щурился Райан. — У него на передней лапе белесый шрам.

Я вскинула объектив и приблизила картинку:

— Да, шрам есть… — опустилась на коленки прямо посреди обзорной площадки и завороженно стала ждать кадра. — Ну давай… — зашептала азартно. — Разворачивайся… хороший мальчик… Я здесь…

— Ты и меня также упрашивала? — послышался вдруг горячий шепот у самого уха, и шеи коснулись губы Райана.

Я широко улыбнулась и смущенно покосилась на него, присевшего рядом:

— Раздеваться я тебя не просила, ты сам!

— Ох, ну конечно… — хитро ухмыльнулся он. — То-то мне тогда так жарко стало…

Сейчас жарко стало мне. Райан уселся позади меня прямо на мощенную камнем площадку и притянул к себе спиной. Основная волна туристов схлынула вниз к берегу, не зная, что самый лучший вид был именно отсюда…

— Райан… — прищурилась в видоискатель я, — хотела тебя спросить…

— Спрашивай, — упруго ткнулось мне в затылок.

— Ты мог бы помочь мне отыскать семью?

Я не видела его лица, но он вдруг прижал меня к себе с такой силой, что стало трудно дышать.

Скользнул носом по шее, тяжело дыша:

— Помогу…

Хорошо, что она не могла видеть его лица в этот момент. Райан зажмурился, но кадры по делу Аманды так и стояли перед глазами, будто бы он видел все случившееся сам. Когда он закончил изучать подробности, его уверенности в том, что нужно рассказать Раффи правду, поубавилось. Скорее, он начинал принимать сторону Роберта. Жуткие подробности преступления леденили душу даже стороннего человека, а какие следы они могли бы оставить в душе Рафаэль — страшно было даже предположить…

— Так какие у нас планы? — голос предательски выцвел.

Рафаэль выпуталась из его рук и поднялась.

— У меня есть альтернативная идея проекта «люди года», — подала ему руку, смущенно хмурясь.

Разговор, очевидно, был ей неприятен, только Райан не мог понять, почему.

— И? — он был непростительно далек от этого ее проекта, и возрастающая необходимость знать, чем живет Рафаэль, заставила об этом пожалеть.

— Я встречалась вчера с несколькими леди из номинированных на премию, — Рафаэль презрительно скривила губы и, взяв его за руку, повела в обратную сторону. — Они…

— С кем? — насторожился Райан.

— Леди Маркез… еще бывшая оперная певица Не-помню-как-ее… но дело не в этом…

Райан тяжело вздохнул, уже понимая, что пришлось пережить Раффи. Лайлу Бри невозможно было не помнить. Она совала свой нос во все светские события, распуская сплетни и выражая свое "авторитетное" мнение, которое никто не спрашивал… Когда-то она была близкой подругой его матери.

— Тебе уже указали местечко в хвосте, из которого ты должна заглядывать в рот главной светской даме… — поморщился Райан.