Рафаэль не звонила. Это был не телефонный разговор, но потребность знать, что девушка думает, мешала сосредоточиться на делах. Был ли он уверен, что она поймет? А в том, что он сам сможет объяснить?

В конце концов он не выдержал:

— Я не отпущу тебя, что бы ты ни думала, Рафаэль… — прорычал досадливо в трубку.

— Да, Эрик сказал, что за тобой водится подобное… — усмехнулась она, и Райан нахмурился.

— Это все давно в прошлом. По счетам не платят дважды… — Райан редко расхаживал во время разговора. — Я не знал, что она была чужой… Думал, что защищаю.

— Она не сказала?

— Нет…

— Были причины?

— Он был военным преступником в бегах, за которым я гонялся четыре года… — Райан слышал, как она изумленно присвистнула. — Я расскажу тебе… У Эрика было место далеко не в первом ряду…

— Хорошо… — по ее голосу сложно было что-то понять. Он замер посреди кабинета. — Райан, я не скажу, что мне совсем все равно… — словно почувствовала его сомнения Раффи, — это твое личное дело, и я не думаю, что у Эрика или у меня есть право…

— У тебя есть право, — решительно перебил он ее. — Я бы не хотел, чтобы кто-то другой навязывал свою точку зрения обо мне… Дома поговорим, — Рафаэль замолчала, и он бы сейчас все отдал, чтобы видеть выражение ее лица. Но ей нужно было давать понять, как много она значит. Ему самому это было важно. — Раффи?

— Хорошо, — «улыбнулась» девушка. — До встречи.

— До встречи…

Он медленно выдохнул и осторожно повторил, прислушиваясь к себе:

"Дома поговорим… Дома…"

Он дал ей понять, что у нее есть дом… Резко, необдуманно… Такие слова не берут обратно… Райан улыбнулся: черт его дернул, но он и не собирался отыгрывать назад. Он бы предпочел, чтобы она переехала к нему сегодня.

Вскинув руки к лицу, энергично протер усталые глаза. Может, это возраст? Когда видишь, что женщина твоя, и не видишь причин тратить время? С ним никогда подобного не происходило, даже с Леаной, когда они еще были вместе.

Леа подчинялась ему полностью в первый год их отношений, но по-настоящему задела, когда пошла наперекор и исчезла, спасая киборга от расправы. А потом когда он, наконец, нашел ее через четыре года, ему сорвало крышу по-настоящему. Леа восхищала своим поступком, силой, целеустремленностью и несгибаемостью… Он сходил с ума от мыслей, что у нее есть кто-то другой. Тот, кто оказался рядом, кто не бросил и сделал все, чтобы ее вернуть…

Когда все кончилось, Райан почувствовал себя мертвым. Выжженным изнутри и растерзанным в клочья снаружи. И если доктор Грин смог вернуть тело, то душа осталась пустой.

Райан поморщился: а если ему некуда звать Рафаэль? Если ему нечего предложить, кроме тела? Девушке с почему-то поломанной жизнью настолько, что понадобился тот же кудесник — Роберт Грин, нужно что-то большее, чем он, выпотрошенный до основания полукиборг…

Рука потянулась к смарту, потекли секунды ожидания звонка…

— Райан? — голос Роберта был немного охрипшим.

— Мы можем встретиться? Есть важный разговор…

Неожиданный звонок на смарт он получил уже в машине, и вопреки традиции решил ответить.

— Нам нужно поговорить, — вместо приветствия процедил Эрик. — Я сразу на выезде из здания отдела…

Киборг ждал на обочине, оперевшись на мотоцикл. Райан осмотрелся: место выбрал отлично, только не для того, чтобы закончить начатое… а, скорее, чтобы им никто не мешал.

— Оставь ее, — расцепил Эрик руки при приближении Райана. В клипсу полетели тревожные сигналы от службы охраны, но Райан их проигнорировал и отключил клипсу вовсе.

— А ты ее спросил, перед тем как просить меня об этом? — он тоже опустил руки вдоль тела, но искренне надеялся, что это останется просто мерой предосторожности.

— Она киборг, — бросил вдруг Эрик и вцепился холодным взглядом в его лицо, фиксируя каждую эмоцию.

Райан лишь нахмурился: методы художника становились все более маркими. Решил пойти до конца, и только этот вывод заставил насторожится сильнее.

— И что? — тон Райана не оставил Эрику сомнений: его выстрел был холостым.

— Что значит «и что»? — начинал терять терпение Эрик. Видеть его настолько взвинченным было странно. — Не веришь?!

— Я знаю, — сощурился Райан обвиняюще на собеседника.

Эрик растерянно моргнул:

— Ты… знаешь? — выдохнул изумленно. — Откуда?

— Не твое дело.

— Она не могла сказать!

— Она и не говорила…

— Роберт?

— А ему какой смысл?

— Я не знаю, — рыкнул киборг, — ты мастер вынуждать людей делать то, что они не хотят!

— Только не ее… — прилив ярости схлынул, и Эрика стало даже жаль. — Если ты боишься за нее — зря. Рафаэль дорога мне, и я сделаю все, чтобы ей было хорошо… — слова вдруг отозвались внутри простым пониманием: он действительно сделает все. Она очень важна для него… Ему есть, что ей предложить. — Если же злишься, что она не выбрала тебя, то я тут ни при чем…

Киборг болезненно поморщился, как от боли, потом поднял на Райана дикий и одновременно растерянный взгляд, но не сказал больше ни слова. Резко развернулся, вскочил на мотоцикл и ударил по газам. Райан расслабленно опустил плечи, провожая его взглядом…

В ворота компании «ДиСиЭнАй» его автомобиль въехал, когда уже вечерело. Ярко-розовые лучи обляпали строгие белые в обычное время стены зданий, словно замаскировав жуткие лаборатории под какой-то арт-объект. Ничего пугающего в этих зданиях, конечно, не было. Но Райан внутренне содрогался каждый раз, вспоминая, как боролся в их стенах за жизнь…

Полупустые коридоры провожали бывшего пациента равнодушным эхом его собственных шагов, не расщедриваясь на большее. Райан не спешил, собираясь с мыслями. У них с Робертом были своеобразные отношения. Оба делали вид, что их связывают только отношения «регулярный пациент — врач». О том, что Роберт — отец Леаны, они оба предпочли забыть. И сегодня не стало исключением. Роберт сурово глянул на Райана, словно просканировал взглядом на предмет отклонений, и указал на кресло. Сам опустился в такое же напротив и задумчиво всмотрелся в посетителя. Райану показалось, что Роберт уже и так все понял, и неожиданно позволил своим губам дрогнуть в намеке на улыбку.

— Не отделаться от тебя, да? — вдруг усмехнулся Роберт, и Райан, улыбнувшись шире, опустил покаянно голову. — Ну вот как так-то? Все твои дороги ведут ко мне… Может, усыновить тебя уже?

Райан откровенно рассмеялся. Роберт же закатил глаза и откинулся на спинку кресла:

— Да уж, ирония… И насколько все серьезно?

— Раффи мне стала очень дорога, Роберт, — с обезоруживающей честностью ответил Райан.

Взгляды мужчин встретились:

— Она моя приемная дочь…

— Я рад это слышать…

— Льстишь?

— Я никого не нашел, кто был бы ей дорог и мог бы поддержать… — покачал головой Райан. — Это… расстраивало. Ну, кроме Эрика, разве что. Но Эрик расстраивает еще больше…

— Вот как? Кофе будешь?

Их общение впервые за столько лет знакомства стало на удивление доброжелательным. Роберт провел Райана на террасу, куда им вскоре подали кофе и… виски. Райан удивленно вскинул брови, но доктор лишь тяжело вздохнул:

— Понадобится, поверь…

В молчании оба синхронно потянулись за сигаретами.

— Как узнал? — закурив, поинтересовался Роберт.

— Мой врач нашел у Раффи в крови остатки таких же антител, как и у меня…

— Да, она человек, — кивнул доктор, подтверждая.

— Только Эрик сказал мне, что она киборг…

— Раффи долгое время тоже думала так…

— Почему? — опешил Райан.

Роберт нахмурился и глубоко затянулся сигаретой:

— Она не имеет к Ридли никакого отношения…

В первый миг голос доктора охрип, словно его горло сдавило спазмом.

— Ее привезли мне полуживой… — Райан видел, что Роберт едва ворочал языком, тяжело сглатывая. — Отец Раффи был капитаном полиции одного из округов Солар-Сити. Ее семью растерзал какой-то псих, которого тот однажды упек за решетку. Пробрался в дом поздно вечером…