— Это ТАКАЯ же камера, — Райан сел на край стола. — Я рискнул предложить тебе новую модель, но, если тебя не устроит — поменяем на тот образец, что был.

— Я три месяца ждала свою… — округляла я глаза все больше.

— Тебе повезло, — усмехнулся он, — твою камеру разбил я.

С трудом перевела на него глаза:

— Это перебор, Райан.

— Под стать тебе, — не отвел он взгляда. — Ты — один сплошной «перебор», Рафаэль…

Мы надолго замолчали, впервые просто… изучая друг друга. Райан отвел глаза первым, но это была не капитуляция, а, скорее, новый виток в его наступлении.

— …Теперь к делу, — направился он к двум большим пакетам у стены, а я тяжело сглотнула: какое еще дело?! — Взгляни профессиональным взглядом, пожалуйста… — он переставил пакеты к моим ногам и принялся вытаскивать из них кучу всего, опустившись передо мной на колени: мужской костюм для занятий высотными прыжками, обувь, система и… новый «хамелеон».

— Где ты его взял? — выудила из кучи вещей плоский диск и поднесла к лицу. — Ах, да… это же ты…

— Да, — довольно усмехнулся он, не спуская с меня взгляда и явно ожидая давно запланированного им вопроса.

— И зачем это все? — не подкачала я.

— Ты будешь делать из меня "высотника".

— Я?! — усмехнулась недоверчиво.

— Ты. Я говорил, что это — часть твоей расплаты за содеянное? — он дождался осмысления его слов, и, решив, что по времени оно уже должно было наступить, продолжил, вставая. — Научишь меня технике, объяснишь, почему выбрала именно это оборудование…

— Технике? — не верила своим ушам я. — Я не преподаватель!

— Все бывает в жизни впервые, — пожал он плечами.

Меня начинала накрывать паника. Я ни черта не понимала!

— А если ты у меня сорвешься где-нибудь? — подскочила я с кресла. — Ты думаешь, это так просто?!

— А ты подключи свою находчивость, — наслаждался он моим негодованием, сложив руки на груди и взирая на меня свысока, — придумай, как научить так, чтобы не угробить! Ты же любишь задачки потрудней! — он откровенно издевался. — И я не так уж и безнадежен, не впадай в истерику!

— Да сдался ты мне! — фыркнула я. — Надеюсь, у президента есть запасной глава службы безопасности?

— Тебе в руки переходит эксклюзивный экземпляр, — оскалился он.

Я насупилась, сжав зубы, и злобно засопела, буравя его яростным взглядом.

— Это — приказ, Рафаэль, и твоя новая должность, — припечатал он и добавил уже более снисходительно: — У тебя — карт-бланш по графику и месту. А с меня — доступ к любой высотке, о которой ты даже и не могла мечтать.

Несмотря ни на что мне не удалось сдержать алчного блеска в глазах, и он улыбнулся шире. Знал, на что давить, чтобы не услышать очередное: «А то что?». В Солар-Сити было несколько столь же вожделенных высот, сколь и недоступных мне. Игра началась. Только зачем ему было это все — понятия не имела.

— Ты ненормальный… — выдохнула, тяжело дыша.

— А ты — лучшая, Рафаэль, — без тени улыбки ответил он. — Я не могу позволить себе меньшего.

— Подлизываешься? — удивленно воскликнула я, наигранно округляя глаза, и он вдруг рассмеялся, запрокинув голову. Я даже на секунду забылась, с кем нахожусь в опасной близости, таким искренними были его эмоции. — У меня одно условие, Райан, — еле заставила себя произнести серьезно, перестав любоваться. Ничего, мы закрепим этот эффект позже. — Заскулишь и откажешься выполнить хоть одно мое задание — нашим договоренностям конец. И я тебе ничего не буду должна.

Он скептически вздернул бровь, пытаясь просканировать меня насквозь на предмет подвохов, и протянул руку:

— Договорились, — кивнул благосклонно. Но стоило вложить свою ладонь в его руку, дернул меня на себя и усадил на стол. — У меня тоже есть условия… — Посмотрел мне пристально в глаза, опираясь обеими руками по бокам. Опасная близость наэлектризовала кончики нервов и сгустила воздух между нами. — Я даю тебе три дня на отдых. Увижу на высоте — будешь восстанавливать силы в наручниках, прикованной к уже знакомой тебе кровати.

Мои брови поползли вверх, а губы все же дрогнули в предательской усмешке. Я уже набрала воздуха, чтобы ответить, но он отрицательно покачал головой:

— Еще слово, Рафаэль, и я верну тебя туда прямо сейчас, — бархатно завибрировал его голос. — Просто молча кивни. — Остатки кислорода вспыхнули почти осязаемо, обдав мое лицо жаром, и я сразу же начала задыхаться. А он не спешил возвращать мне способность дышать, неприкрыто изучая мое лицо. Я порывисто вздохнула и кивнула головой, на что мужчина самодовольно улыбнулся: — Умница.

Домой я вернулась лишь под вечер. Вернее, я и проспала у Райана весь день до вечера, как оказалось. Напоследок он выдал мне список медикаментов, предписанных его врачом, который я благополучно удалила из смарта, стоило сесть во флайер. Хотелось забиться в свою просторную норку, сузить ее до кровати с одеялом и предаться заслуженному отдыху хотя бы до следующего утра.

Смарт выглядел подозрительно. Ни одного пропущенного. А вот принятый был…

— ***! — выругалась в сердцах.

Эрик звонил в обед, и Райан ему ответил на звонок. С одной стороны — это лучше, чем если бы друг меня вовсе потерял. А с другой — выглядело неоднозначно. Звонить Эрику было также волнительно, как, разве что, в самый первый раз, когда мы еще не знали друг друга. Но ответил он сразу:

— Где ты?

— Что он тебе наговорил?

Последовала напряженная пауза.

— Что я хреново смотрю за тобой, — выдавил, наконец, друг. — Что случилось, Раффи?

Я тяжело вздохнула и откинулась спиной на сиденье флайера. Правду говорить не хотелось, но я не знала, что еще наговорил Эрику Райан. Соврать сейчас не представлялось возможным.

— Я хотела забрать у него камеру.

— Раффи, твою мать! — непривычно взвыл в трубке Эрик. — Значит, слушай меня внимательно… — где-то я это уже слышала. — Я приеду за тобой, и ты будешь жить у меня под МОИМ присмотром! По крайней мере, пока не придешь в себя и не наберешься сил!

Значит, и полноценный отчет о моем состоянии Эрик тоже получил.

— А если нет? — мрачно пробубнила я.

— Хочешь потягаться с боевым киборгом?

Я прыснула.

— Эрик, я большая девочка.

— Ты маленькая и легкая, ничего не стоит выкрасть тебя и спрятать за пазуху, — прозвучало устало, и я поняла, что у него была на редкость паршивая ночь. — Не буди во мне зверя. Я не хочу больше слышать отчеты о твоем состоянии от Райана Вайса!

Я растеклась по сиденью, сползая все ниже:

— Эрик…

— Рафаэль, кто я для тебя?

Я замерла, отключившись от реальности. Все сказанное Райаном разом всплыло в памяти, и стало страшно. Что сейчас я должна ему сказать?

— Друг.

— Тогда почему ты ведешь себя со мной так, будто что-то поменялось?

— Хорошо, — улыбнулась с облегчением. — Я приеду вечером. Надо спокойно собраться.

— Буду ждать.

К Эрику я выдвинулась пешком. Нужно было вернуться на землю и привыкнуть к новой камере. Теплый вечер принял меня, словно блудную дочь, в свои душные объятья. Цветастые широкие штаны, топик, яркая кепка и огромные очки помогали ничем особо не выделяться из толпы. Поудобнее устроила рюкзак на плечах и повернула в сторону тропического парка. Отгороженный куполом, он окутывал атмосферой южного морского леса, погружал в его запахи и свежесть. Под ногами вкусно хрустели песчаные дорожки, в ушах щекотно вибрировало урчание ручейков и многочисленных водопадов. Но моей обычной целью здесь была небольшая уютная детская площадка в глубине парка в тени большого дерева. Здесь не было надсмотрщиков, как в больших торговых центрах, поэтому и народу было не много, ведь родителям приходилось проводить время со своими детьми самим.

Я осторожно вскинула камеру в руках — тот же вес. Хорошо. Настройки встали из пакета сохранений, и в видоискателе запорхали цветастые платья и кепочки маленьких «обезьянок», скачущих по лианам площадки, а я на автомате начала делать кадр за кадром.