– И чего же ты хочешь? – уже предчувствуя недоброе, осведомилась я.
– Остаться.
– Что?!
– Могу я остаться? – повторила Олеся, весело улыбаясь.
Потрясающе.
Она уже веселится.
Она думает, что всё – шуточки. Что можно просто так взять и переехать…
– И чем ты думаешь здесь заниматься?
– Это значит, что я могу остаться? – просияла она.
– Это значит, что я интересуюсь: чем ты собираешься заниматься в Москве? Жить ты, я так понимаю, намерена попроситься ко мне?
– Ты же сейчас одна. Неужели тебе не одиноко?
– Олесь, мы говорим не обо мне, а о тебе. Это сейчас я одна, а что, если появится новый мужчина?
– Не похоже, чтобы ты горела желанием заводить нового парня, – подмигнула эта негодяйка.
– Неправда! Я как раз собиралась…
– Слушай, – примиряюще перебила меня она, – если что-то изменится – тогда и будем думать! А для начала и такой вариант сойдет… Надо же с чего-то начинать. Ты же вот начала.
– Так получилось, – глухо сказала я, – я в Москву не стремилась и не рвалась строить здесь жизнь.
– Ну вот. У тебя так получилось. А раз получилось – надо пользоваться! Слушай, салат какой вкусный, а…
– Я должна была понять это сразу. Ты притащила в своём несчастном чемодане подозрительно много вещей.
Сперва я даже не могла понять, рада я такому повороту событий или нет. С одной стороны, я уже привыкла жить одна… Полагаться и рассчитывать во всём только на себя. Ну какая от Олеси существенная помощь?
С другой стороны…
После постоянного обмена шуточками, впечатлениями и новостями в офисе «Плейсгид», комментариев к набившим оскомину песням по радио, совместных обедов, совещаний, после дружеского общения с ресторанными пиарщиками иногда невыносимо было возвращаться в пустой дом.
На следующий день после своего признания Олеся встретила меня стопкой нежнейших кружевных блинчиков, к которым она купила клубничное варенье, и я перестала делать недовольное лицо.
Пока я сидела на работе над описаниями московских парков и скверов, она до блеска надраила окна во всей квартире, расставила по подоконникам горшки с белыми и фиолетовыми орхидеями и сменила в своей комнате абажур.
– Унитаз будем мыть по очереди или по справедливости?
– А как это – «по справедливости»? – сделала круглые глаза сестра.
– Как бы тебе объяснить… Что это? Шампанское?! Совсем с ума сошла.
– Да оно недорогое.
– Да не в цене дело… Хорош уже устраивать вечный праздник.
– А что такого, если хочется пятиминутку радости? В конце концов, у меня новоселье!
– Нашла чему радоваться: впервые в жизни поселилась в съёмной квартире.
Олеся меня не слушала: уже хлопнула пробка, и золотистая пенящаяся жидкость полилась в два высоких стакана…
И тут, будто меня ударили под дых, перед глазами резко встало воспоминание, причинившее буквально физическую боль.
Каким-то образом у Марианны оказалось приглашение на два лица на день рождения ресторана французской кухни, расположенного неподалеку от одной из самых живописных набережных Москвы. Случайно – наш сайт ещё не был по-настоящему известен. Вряд ли её позвали туда как представителя особо значимого СМИ. Но Марианна пойти не смогла, Виталий планировал посетить тренировку – приглашение перепало мне. А Марианна поручила, пользуясь случаем, сделать фотографии для отчёта в блоге на «Плейсгид» – словом, организовать небольшой репортаж.
Уставшая после бурного рабочего дня, проведённого в офисе, я подходила к зданию ресторана. Внутри меня встретили подарочные корзины на стойке, воздушные шарики и администратор. Взамен приглашения мне вручили бокал с холодным шампанским, предложили присесть, угоститься легкими закусками, подождать начала мероприятия.
Холл с приглушённым освещением понемногу заполнялся людьми. Я понятия не имела, что фотографировать. Гостей? Но я не папарацци. Я сделала несколько кадров фуршетных столиков, пирамиды бокалов под шампанское, деталей интерьера, потом вернулась на своё место. От скуки щёлкнула собственный бокал с легким отпечатком блеска для губ.
– Как вы думаете, это устрицы?
Я взглянула на блюдо, потом на спрашивающую женщину с ярким макияжем и сумочкой на длинной цепочке.
– Понятия не имею, – призналась я, – никогда не пробовала устриц.
– Самое время попробовать! – подмигнула мне она. Положила на свою тарелочку несколько звякнувших раковин, выжала внутрь лимонный сок.
Поколебавшись секунду, я повторила её действия.
– Устрицы, конечно, – сообщил мужчина от соседнего столика.
Я прислушалась к своим ощущениям. Всё, что до нынешнего момента я прочла в книгах об устрицах, было противоречивым. Скарлетт О'Хара, например, сочла устрицы гадостью… вроде бы.
Нежная субстанция со слабо выраженным вкусом, чуточку солоноватая, даже не пикантная…
Пожав плечами, я решила, что ничего отталкивающего в них нет.
Задумчиво протянула руку за новой порцией и заодно осмотрелась.
Вокруг меня были в основном пары.
Девушки были одеты куда более нарядно, чем я… Вряд ли они ехали сюда после офисных бдений, вряд ли добирались на метро. В руках у них были пестрые клатчи, на ногах – ботфорты или туфли на бесконечных шпильках. И драгоценности. Или бижутерия. Или ювелирка – откуда мне было знать, настоящие ли у них в ушах и на шеях камни? Дизайнеры с мировой известностью сейчас делают украшения из стразов, металла и пластика и продают их по ценам, больше подходящим для изделий из драгметаллов… Всего можно ожидать.
Ведущий, появившийся в холле, словно из воздуха, радостно предложил нам пройти в зал, где были накрыты столы для банкета.
Устрицы с шампанским сменились виртуозными закусками – холодными и горячими. Красное вино, разливаемое услужливыми официантами, крошечные десертные пирожные, какие-то горячие рулетики…
Справа и слева от меня было по свободному месту.
Разумеется, это получилось случайно. Но почему-то мне становилось всё тоскливее.
Ведущий тем временем зажигал: нельзя было позволять гостям просто проводить время за едой и питьём, нельзя было давать им скучать. Он делился историями из жизни ресторана, приглашал шеф-повара, чтобы его представить, организовывал мастер-класс по приготовлению стейков мужской и женской командами. Я даже хотела принять участие в этом забавном маленьком шоу, но вспомнила о том, что нужно делать фотографии.
Зато по итогам несложной викторины мне, как и многим другим гостям, был вручен сертификат на поход в спа-салон такого уровня, который в моей повседневной жизни я никогда не смогу себе позволить. Судя по ценам, думала я, глядя на чёрный глянец сертификата, лаки у них там используются с добавлением платины, клиентам вместо чая-кофе предлагают коллекционное шампанское, а пятки полируются дроблёным жемчугом.
Вино, которое обычно придаёт раскованности, улучшает настроение и веселит, теперь, словно лакмусовая бумажка, проявило во мне незваную неприкаянность.
Сейчас все эти люди выйдут отсюда, сядут в свои намытые автомобили, поедут домой – продолжать праздник жизни. Сейчас я дойду до метро, через час войду в свой подъезд, окажусь в пустой квартире, куда никто не придёт.
Мелькнула мысль вместо Планерной ехать на вокзал – взять билет, вернуться в Питер, и чёрт с ней, с новой работой…
Но Виталий с Марианной так на меня рассчитывают.
Неужели сейчас мне хуже, чем тогда, когда я возвращалась в квартиру с опостылевшей старой работы и раз за разом обнаруживала Егора за компьютером, с мутным взглядом, открывала пустой холодильник, день за днём погружалась в безысходность?
– Алё, мать, ты чего?.. – Олеся ткнула меня локтём под ребро: хотя она и не старалась, вышло ощутимо. Я вздрогнула, и шампанское чуть не расплескалось из стакана. – Ты чего? Заснула или умерла?