– Нет, спасибо. Насчет еды я – пас, – ответил незнакомец, поднимая на меня глаза, из которых повеяло одновременно и вечностью, и смертью, и которые никак не сочетались с его молодым видом. – Недавно завтракал, да и дел у меня полно, нет времени долго рассиживаться – сами себя они не сделают. Но ты ешь, если хочется. А я тем временем просвещу тебя маленько, как говориться, наставлю на путь истинный, да и отправлюсь дальше по своим делам. Чудить ты начал, Диоген, зараженных стал выпускать и подкармливать. Не дело так поступать – берега можешь совсем попутать да и сгинуть, а у меня на тебя определенные планы имеются.
Если бы не взгляд человека, у которого за плечами не годы, а целые века, то этот молодой парень легко мог бы затеряться в толпе, ибо внешность имел самую неприметную. С человеком, имеющим такую заурядную внешность можно провести вместе целый день, а уже на следующий даже не вспомнить, как он выглядел. И он не врал – я, как вылез из машины, сразу ментата включил. Так, на всякий пожарный. Понятно, что он старожил, каких еще надо поискать – взгляд до печенок пробирает, но ментальный барьер почему-то не поставил, правду или ложь в его словах дар определяет. Специально открылся, чтобы убрать ненужные подозрения на его счет? В том, что он легко может закрыть свой разум от моей проверки, у меня сомнений не было. Вместо спокойствия мне наоборот стало не по себе – противно засосало под ложечкой, ноги стали ватными, и полностью пропал аппетит.
Заметив по соседству с незнакомцем еще одно бревнышко и стоящий рядом термос (видимо, с обещанным чаем) и две кружки, я заставил себя присесть рядом с рейдером.
– Как к тебе обращаться? – спросил я его, интуитивно понимая, что несмотря на нашу с ним колоссальную разницу, обращение на «ты» будет правильным. – И чем вызван твой интерес к моей скромной персоне?
– Зови меня, – парень сделал паузу, задумавшись, – Юрист, а интерес к тебе не случаен. Ты, наверно, уже понял, что получил в подарок от Стикса очень необычный дар?
– Да это не дар, а форменное проклятие! – воскликнул я.
– Не скажи… Ты к нему быстро привыкнешь, если конечно раньше не погибнешь по глупости.
– А откуда ты меня знаешь, и чем тебя так заинтересовал мой дар? – я решил сразу «взять быка за рога».
– Давай нальем чайку, – Юрист кивнул в сторону термоса. – Разговор лучше пойдет.
Я плеснул из термоса чай в обе кружки и протянул одну собеседнику. Чай был вкусный – черный, с лимоном и множеством фруктовых добавок. Сделав пару глотков, Юрист продолжил.
– Я следил за тобой практически с самого первого дня, как тебя нашли Апостол с Лосем, – Юрист с лукавым прищуром посмотрел мне в глаза.
– Почему следил, зачем? И как?! – удивился я.
– Редко бывает, когда в Улье срабатывает «закладка», да еще с таким даром, как у тебя.
– Что значит «закладка»? – не понял я, совсем сбитый с толку.
– Видишь ли, Диоген, когда кто-то из жителей Улья своими поступками переступает кармой за смертельную черту, то Стикс запускает обычно сразу несколько различных сценариев их уничтожения, в том числе и используя иногда «закладки». Чтобы тебе было легче понять, давай разберем понятие «закладка» на твоем примере. Тебя, запертого в тесном помещении, без возможности выбраться из него самостоятельно, Улей наделил крайне редким даром, ты себе даже не представляешь, насколько редким. Забегая вперед, скажу, что, кроме тебя, на весь Улей я знаю еще про одну девушку с подобной способностью. И все. Это и есть «закладка». Если, как в твоем случае, закладку случайно кто-то выпустит на свободу, это значит, что она сработала, и Стикс может сделать свой следующий ход по уничтожению распоясавшегося иммунного. Если бы рейдеры тебя не нашли, то ты умер бы в камере от спорового голодания, как и все прочие твои двойники в предыдущие перезагрузки твоего кластера, и сделанная Стиксом закладка в колонии в этот раз не сработала бы, – Юрист еще раз глотнул немного чая. Я пытался переварить полученную информацию, но смысл сказанного пока до меня не доходил.
– Понятно теперь? Вижу, что нет. Посмотри на это с другой стороны – Окорок и его бандиты слишком хорошо окопались в своем логове, чтобы вытащить их оттуда обычными методами. Вот Стиксу и понадобилась пешка для своих планов, которая могла бы пройти проверку знахаря и подобраться к жертвам на расстояние атаки. Ты и есть эта пешка. Когда рейдеры вытащили тебя из клетки, они, сами того не подозревая, активировали сценарий устранения верхушки муров с твоим участием. Обрати внимание, что нашли тебя и вытащили на свободу не простые рейдеры, а такие же кармические смертники, как и верхушка муровского стаба. После твоего освобождения Стиксу оставалось только подвинуть время перезагрузки ключевого кластера и таким образом привести свою пешку в логово к мурам, в непосредственную близость к их ферзю и королю. Дальше твой спящий дар объявляет им шах и мат, и Стиксом выиграна еще одна партия у его жителей, уверовавших в свою неуязвимость и вышедших за установленные им пределы.
– Но если игра закончена, почему я еще жив?
– А это правильный вопрос, – Юрист ухмыльнулся. – Ты жив только потому, что я все это время незаметно за тобой приглядывал и оберегал, почти с самого первого дня твоей встречи с Лосем. Без моей помощи ты бы давно умер – таким пешкам, как ты, у Стикса не запланирована долгая и счастливая жизнь. Не вмешайся я в твою судьбу, ты бы обязательно погиб в том муровском бункере.
Черт, черт, черт!!! Он не врал, все его слова были правдой! Но он же не будет оберегать меня вечно. Выходит, стоит ему снять свою опеку, и Стикс меня убъет?
– Но зачем тебе моя жизнь? – я был просто шокирован открывшейся мне правдой.
– У меня есть свой интерес в том, чтобы ты остался жив, – Юрист опять лукаво улыбнулся, – Думаю, что когда-нибудь в будущем ты будешь мне полезен.
– Я буду должен тебе услугу за свою жизнь? – я, конечно, был благодарен Юристу за свое спасение, но жить взаймы, зная, что тебе рано или поздно предъявят счет, мне не улыбалось.
– Нет, ничего такого. Никакой оплаты за мою помощь я с тебя не потребую и не буду ничего у тебя просить в будущем. Сейчас мне сложно тебе объяснить свою заинтересованность в твоей жизни, но если мы с тобой встретимся еще раз, то тогда ты все поймешь, – сейчас мой собеседник улыбался, что, в сочетании с его взглядом, пробирало меня еще больше.
– А сейчас ты типа пришел попрощаться и обрадовать меня тем, что дальше я сам по себе? Зачем все это, ради чего было меня спасать? Как долго я в одиночку протяну в Улье при условии, что пешки или «закладки» здесь обречены, и Стикс будет пытаться меня убить? – с горечью спросил я у Юриста.
Юрист рассмеялся мне в ответ заливистым молодым смехом.
– Диоген, ты, право, такой забавный в своей глупости! Умереть можно со смеху! Ну сам подумай: если бы ты был обречен, стал бы я тебя спасать? Напротив, я затем и вмешался в твою судьбу, чтобы исключить из нее смертельный исход, в ближайшей перспективе, разумеется. Тебе никто не запрещает в дальнейшем, опять же из-за своей недалекости, сыграть в ящик.
Не знаю, чем я так его рассмешил, но у него от смеха даже слезы выступили.
– Извини за резкие слова, но на базе муров ты творил такую лютую дичь, что я замучился тебя прикрывать и подчищать за тобою хвосты. Один только устроенный тобою допрос чего стоит. Цирк, да и только! Хочешь выжить в этом мире, срочно берись за ум, по-доброму тебе советую. Да не кукся, как маленький, ты не конченный кретин, шанс у тебя есть, – и Юрист, глядя на мое скривившиеся лицо, опять залился смехом.
Мне же было вовсе не смешно, ибо дар ментата показывал, что и сейчас Юрист не врал. Бл*дь, хреново сознавать, что с соображалкой у тебя на троечку с натяжкой. И, оглядываясь назад, я теперь и сам понимаю, что в логове муров вел себя, как полный идиот. Можно, конечно, придумать себе оправдание и списать свою тупость на проблемы со здоровьем из-за сильнейшего спорового голодания, но лучше так не делать и признать очевидное. Да, я далеко не гений, и хотя есть множество людей умнее меня, это не повод опускать руки. Я в той жизни смог многого добиться, значит, и в этом мире, назло смеющемуся Юристу, не подохну! Пусть он хоть лопнет от хохота, но и здесь я с теми мозгами, что у меня есть, заберусь на свою вершину, чего бы мне это не стоило!
