Никогда не думал, что центральный кластер может оказаться микрорайоном обычного города, подобного любому миллионнику России из моей Вселенной. Я сидел на лавочке возле детской площадки микросквера, расположенного между пятиэтажной «хрущевкой» и панельной «девяткой». С одного торца к этим домам пристроился современный двухподъездный монолит, а с другого – вытянулась длинная стена «брежневки». С виду – обычный двор в обычном городе на обычном стандартном кластере. Разве, что этот двор показался мне каким-то родным, домашним. В том мире, откуда прилетел этот «кусок», видимо, недавно провели его благоустройство – в глаза бросался свеженький асфальт и тротуарная плитка, уложенная совсем недавно. На ухоженных клумбах цвели бархатцы и петунии. На детской площадке, засыпанной чистым желтым песком, яркими красками блестели на солнце недавно установленные новенькие качели и неплохой игровой комплекс с лесенками, горками, "лазилками", подвесным мостиком и двумя вертикальными канатами. Лавочка, сделанная из металлического каркаса и мореного бруса, была довольно удобной. Но весь уют и незамысловатая красота этого места остались в прошлом. Дома смотрели на меня темными провалами выбитых окон, газоны были усыпаны осколками стекла, бетонной и кирпичной крошкой, где-то валялись вырванные рамы и какая-то мебель. Среди припаркованных машин я не увидел ни одной целой. Часть из них была смята, другие – разбиты, какие-то – разорваны на куски и разворочены, как консервные банки грубым ножом, а некоторые машины вообще сгорели. Вон валяются брошенные поломанные детские коляски, велосипеды, самокаты. Людей, конечно же, нет. От них остались только поблескивающие на солнце белесые кости да обрывки одежды. И этот двор еще неплохо сохранился. Соседние с ним пострадали сильнее. Во многих местах после попадания в Улей случились пожары. Многие дома либо полностью, либо частично были разрушены. Самая обычная картина для Пекла, ничего необычного, который день на такую любуюсь. Тут, куда не посмотри, в любом направлении до горизонта простирается бесконечный мегаполис, собранный из кусков самых разных городов.

Особенным этот двор делала его охрана – уж больно серьезной оказалась. Когда я сюда наконец добрался, то обнаружил странную картину – почти двадцать развитых зараженных, тусуются на равном удалении как друг от друга, так и от центральной точки их построения. Как будто кто-то их специально так расставил. Хотя почему "как будто"? "В природе" элита так себя не ведет, здесь явно кукловод постарался, и кто он может быть? Это ведь были не простые зараженные, а элита из элит, по размерам – просто "кайдзю" из популярного фильма моего мира. Каждый из них контролировал территорию площадью в несколько квадратных километров, и, как выяснилось позже, имел не одно прокачанное умение зараженных.

«Береженого Бог бережет», – сказал я сам себе и принялся за тщательную разведку, отступать я не собирался. На разведку и подготовку ушла добрая половина всего времени, что я потратил на этот поход в Пекло. Кукловод так и не был обнаружен, и я решил попробовать элитников завалить.

Чуйка вовсю кричала, о том, что при живых охранниках по-тихому соваться в центр будет самоубийством. В Улье я уже так давно, что и года считать перестал, даров полезных собрал много, прокачал их все, что называется до "капа", но эти зверюшки доставили массу хлопот. Повезло еще, что все были без свиты. Будь хотя бы одна из них с компанией – там бы меня и сожрали. Пришлось каждого выманивать по одиночке и валить, причем уводить элиту с "насиженных мест" получалось только в сторону центра. Сначала положил шесть элитников внутреннего круга, затем дюжину – внешнего. В том, что уводил элиту к центру был один большой плюс – в итоге все восемнадцать мертвых тушек образовали довольно плотное кольцо вокруг нужного мне места. Через такой заслон разве что орда не побоится пройти, а одиночные зараженные и отдельные стаи – вряд ли.

Если разведывал и готовился к бою я несколько месяцев, то уложить элиту смог за двое суток. Да, я так могу, черт бы побрал этот Улей с его ненормальным даром, который он мне подсунул. Мог бы и быстрее, но к каждому из этих элитников мне пришлось искать, что называется, индивидуальный подход, ибо умные, сволочи, оказались все, как на подбор. Сколько они, такие красивые, коптили небо Стикса, даже гадать не хочу. Не удивительно, что после вскрытия в башке у каждого из них я обнаружил только красный жемчуг. Это у тупой элиты обычно встречается черный жемчуг, или же черного бывает намного больше, чем красного, а у умной – все как раз наоборот. Чем умнее твари, тем больше доля красного жемчуга. C этих "охранничков" я собрал почти двести красных жемчужин, что оказалось примерно равным количеству жемчуга, собранного в этом походе до этого. Горох и спораны считать даже не пытался. Хотя в Пекло я забрался не ради сбора трофеев, но мысли о том, чтобы что-то из них здесь оставить даже в голову не приходили, давно привык за каждым спораном нагибаться. За весь поход трофеев оказалось так много, что пришлось отдельно для них вешать на грудь второй рюкзак – мне ведь еще придется домой топать и собирать "дары" на обратной дороге.

Вот только не знаю, будет ли эта обратная дорога. За все приходится платить, а плата за двухдневное пользование дарами очень высока. В моем случае – это карма, а точнее ее падение, скажем так, в "отрицательную сторону". Сейчас любой мур, независимо от того, сколько иммунных он отправил на разделку, по карме положительнее меня, а это значит, что долго в Улье, скорее всего, я не протяну. Не живут в Стиксе с такой кармой долго, и это никакое не суеверие, а непреложный факт, неоднократно доказанный примерами из жизни.

Но об этой проблеме я буду думать потом, а пока сижу на лавочке, греюсь на солнышке и наслаждаюсь триумфом. Спустя почти полгода моя цель достигнута, я нашел в Пекле место, которое искал, и получил то, что хотел. Я шел в Пекло за мифической золотой жемчужиной, или, как ее еще называют, – жемчужиной Бога. И вот теперь держу в правой руке золотую бусину, смотрю на нее, любуюсь. Она приятно греет руку, блестит на солнце. Нет только привычного и неудержимого желания сразу ее проглотить, как это бывает, стоит только взять в руку обычный жемчуг. С одной стороны – я крут, как никто! Видимо, я первый во всем Стиксе смог разгадать главный секрет Улья и стать обладателем Божественного жемчуга. Ну, пора глотать, посидел, полюбовался, потешил свое ЧСВ, пора делом заниматься. И тут я понимаю, что не могу этого сделать. Не могу проглотить – и все. Сразу же просыпается моя паранойя, почему-то внезапно стало боязно, и как-то зябко. Черт! И в голову полезла всякая чушь. Да что, черт возьми, со мной происходит? Так, спокойно, без паники! Я огляделся по сторонам, переключился на сенсорное видение и еще раз просканировал округу. Все чисто, поблизости никого нет. Дар сенса у меня развит прилично, жаль только, что скрытников не могу видеть. Возникает, правда, сильное беспокойство, если в зоне моего скана кто-то прячется. Этим от них и спасаюсь. Приходится самому уходить в скрыт и начинать игры в прятки. Сейчас никакого такого беспокойства я не ощущаю, никто за мной не подглядывает. Можно немножко помедитировать, привести мысли в порядок. Я привычно расслабляюсь, отвязываю сознание и отпускаю поток мыслей в "свободное плавание". Думаю, через пару минут все пройдет и меня "отпустит".

Почему я решил, что этот кусок бесконечного города является тем самым пресловутым центральным кластером? Ведь кроме элитной охраны и той штуки в самом центре детской площадки, ради которой я и решил сунуться в Пекло, никаких других отличий от любого стандартного кластера я не обнаружил. Стандартная плотная городская застройка, средний срок перезагрузки, среднее время обращения населения. Только потому, что именно здесь я получил мифическую золотую жемчужину или жемчужину Бога? Но ведь это были всего лишь слухи. Никакой точной и достоверной информации, что в Стиксе действительно существует центральный кластер, я найти так и не смог. Никто и никогда не слышал ни одной истории, что мол был рейдер который этот кластер нашел, или что были рейдеры, которые видели золотой жемчуг. Только странные слухи, что такой кластер, вроде как, где-то существует, и в Улье точно должен быть еще и золотой жемчуг кроме черного, красного и белого. Что меня всегда во всем этом удивляло, так это какая-то слепая вера в это даже тех рейдеров, которые упорно отказывались верить в существование белого жемчуга, а за слово "скреббер" были готовы убить сразу даже на территории стаба. Может быть, так сложилось потому, что из-за суеверий тема белого жемчуга была частично под запретом, или потому, что даже за упоминание белого жемчуга многие жители Стикса были готовы перерезать глотку, а обсуждение мифического золотого жемчуга никаких негативных последствий не вызывало? Вот и травили захмелевшие рейдеры в кабаках и барах практически любого стаба байки о существовании божественного жемчуга. Я не знаю.