— Откуда я знаю, что ты мне не врёшь? — вскинула брови Юлия.

Я замялась. Что я могу ещё сказать? Отставив чашку, встала из-за стола:

— Спасибо, что потратили на меня своё время. Я, пожалуй, пойду.

— Сядь. Я вижу, что тот парень тебе небезразличен. За то, что ты готова сделать для него что-то стоящее, я готова опубликовать статью.

— Спасибо! — я расплылась в счастливой улыбке.

— Борись за свои чувства, что бы ни случилось, — женщина вдруг сжала мою ладонь. — Лучше прожить счастливую жизнь, перебиваясь от зарплаты до зарплаты, чем быть замужем за тем, кто тебе омерзителен.

Ступая по тонкому льду, спросила:

— Вы говорите про себя?

— Да…

— Разве Вы замужем? — в интернете не было никакой информации об этом.

— Была, ммм… Как тебя зовут?

— Соня.

— Я вдова, Соня. Мой муж умер от сердечного приступа больше года назад, — на лице не дрогнул ни один мускул.

— А… ну… про кого Вы говорили? Я, надеюсь, что не докучаю своими вопросами.

— Нет, — Юлия встала из-за стола и подошла к окну. — Когда я была семнадцатилетний девушкой, я полюбила одного мужчину, который был старше меня на семь лет. То, как Алексей смотрел на тебя, то как он держал тебя за руку, напомнило мне о нём. Ситуация вывела меня из себя. Десять лет я держала свои воспоминания под замком. Но стило только посмотреть на вас, как я вспомнила всё, как будто это было только вчера…

Юля

11 лет назад

— Юлька, ну, пожалуйста, — смотрела на меня щенячьими глазами подруга. — Пошли со мной, чего тебе стоит?

— Насть, ты же знаешь, что мне там делать нечего. Тем более родители снова собираются позвать какого-то важного гостя на ужин, — устало вздохнула я.

— Но там будет весело. Тем более, твои родители снова будут сватать тебя за толстопузого богача. Пойдем! И там Максимка будет, — закусила девушка губу.

— Надо было с этого и начинать — там будет любовь всей моей жизни, пойдем на вечеринку, — закатила я глаза.

Настя залилась румянцем и закусила губу:

— Я же не виновата, что тебе никто не нравится. За тобой Никита уже полгода увивается, а ты его всё отшиваешь.

— Он глупый и бедный.

— Когда ты поймёшь, что деньги это не главное? — покачала головой подруга. — Когда влюбишься по настоящему, тогда поймёшь.

— Влюблюсь, но мозг отключать не буду, — резко обрубила я. — Ты хочешь сказать, что здорово жить с нищим мужчиной на съемной однокомнатной квартире? В подъезде, где воняет котами, а стены такие тонкие, что слышно соседей? А что будет дальше? Любовь пройдёт через несколько лет, а ты останешься рядом со своим благоверным, у которого в кармане деньги только на пиво. Ты либо пахать будешь, как лошадь и воспитывать детей, после работы, а твой муж в это время будет смотреть футбол, почесывая пивное пузо. Либо сидеть дома и волочить на себе все хлопоты. Этого ты хочешь?

— Ты видишь всё в пессимистичном свете.

— Я реалист. Я не верю в любовь до гроба. Любовь это химия и ничего больше.

— Почему ты не рассматриваешь развитие событий, где ты идёшь рядом со своим мужчиной бок о бок? Почему ты не видишь, что ты помогаешь своему мужчине развиваться? Пока он строит свою карьеру, ты воспитываешь ваших детей и создаешь уют в доме? — горячо пыталась доказать мне подруга.

— Потому что это сказки. Такое бывает только в книгах и мелодрамах.

— Ладно. Закрыли тему. Так ты пойдёшь со мной? — перевела тему Настя, видя, что наш разговор может вылиться в спор.

— Почему ты не сходишь сама?

— Ты же знаешь, что я не могу, — Настя всегда была застенчивой девушкой, в отличие от меня.

— Ладно. Допустим, мы пойдем. И что? Ты опять будешь смотреть на то, как твой Максимка клеит девушек? Опять потом скажешь, что хочешь домой?

— Я просто хочу отдохнуть, расслабиться, — соврала девушка.

— Ладно, мы пойдем. Но у меня нет вечернего платья.

— Тогда прямо сейчас поедем в ТЦ и купим нам самые красивые платья!

— Угу. Чтобы твой Максимка голову потерял, — ехидно протянула я.

— А что мне делать, если он меня в обычные дни не замечает? — поджала губы девушка.

Я хотел ей ответить, но врезалась во что-то твёрдое.

— Боже мой, как больно, — простонала я, хватаясь за нос. — Смотреть нужно, куда прешь!

— Вы девушка сама вперёд смотрите, а не ворон считайте, — раздался приятный голос над ухом.

— Это я ворон считала? — я вскинула глаза на высокого мужчину в форме и испуганно замолчала.

Вдруг еще решит, что оскорбляю сотрудника при исполнении.

— Вы, — улыбнулся мужчина, сверкая зубами. — Как нос Ваш, не сильно ушибли?

Молодой мужчина склонился слишком близко, рассматривая мой покрасневший нос. Его природный запах тут же проник в нос. И о ужас! Этот запах мне безумно понравился. Захотелось прижаться носом к его шее, чтобы лучше почувствовать его. Я мотнула головой, скидывая оцепенение, и отошла от мужчины на пару шагов назад.

— Всё в порядке, спасибо. Впредь я буду смотреть под ноги.

Схватила Настю за руку и быстро двинулась прочь от мужчины. Девушка ехидно спросила:

— Мне показалось или тебе понравился этот красавчик?

— Показалось!

— Не ты, моя ехидная, слова сказать не могла? Не ты ли замерла, как кролик перед удавом?

— Тебе показалось! — рявкнула я.

— Ладно, — Настя пожала плечами и улыбнулась. — Как скажешь.

Только в магазине, занятая примеркой новогоднего наряда, я смогла выкинуть из головы насмешливый взгляд серых глаз.

Юля

— Ты такая красивая! — воскликнула Настя, увидев меня.

— Спасибо, — я довольно улыбнулась. — Ты тоже потрясающе выглядишь.

— Как думаешь, Максиму понравится? — на щеках девушки появились потрясающие ямочки, когда она смущённо улыбнулась.

— Не знаю. Я не могу угадать, что происходит у него в голове.

Настя кивнула, соглашаясь с моими словами, и стала шарить взглядом по помещению, выискивая в толпе танцующих своего Максика. Я закатила глаза и отвернулась. Мне было жалко свою подругу, которая сохла по главному бабнику университета. Объяснять ей что-то было бессмысленно. Девушка не слышала моих слов и убеждений о том, что она достойна серьёзного мужчины. Настя была уверена, что лучше Максима она не найдёт никого. Просто парень её ещё не заметил. Но как-только он увидит её и влюбится, то он сразу остепенится и будет верен только ей. Говорить ей, что это очередная сказка для дурочек, я не стала. Пусть верит, если ей от этого легче.

Я вообще не понимала, что мои девушки находили в этом третьекурснике. Его слишком слащавая внешность кроме отторжения у меня ничего не вызывала. Никогда не нравились парни и мужчины, которые занимались самолюбованием и слишком следили за своим внешним видом. На его страницах в социальных сетях были сотни фотографий, под которыми непременно шёл пост с умными цитатами из произведений классиков. Сомневаюсь, что он когда-то читал хоть одну из этих книг. Я считала, что настоящие мужчины таким не занимаются. Ну не станет серьёзный и образованный мужчина позировать на камеру!

— Пойдем лучше танцевать, — я дернула девушку за руку. — Зачем стоять в стороне? Так твой Максим тебя точно не заметит!

— Я не умею, — Настя ногами упёрлась в пол.

— Тут не нужно уметь, главное чувствовать музыку и свое тело.

Я двинулась в центр зала, закрыв глаза, отдалась музыке и начала танцевать. Когда на бёдра легли горячие, явно мужские руки, я раздраженно их скинула, не оборачиваясь и не открывая глаз.

Но тот, кто стоял сзади был слишком настойчив и нахален. Рука теперь скользнула на живот, меня притянули к разгоряченному телу позади, а в ухо зашептали знакомым голосом:

— Ковалевская, ты сегодня горяча. Не хочешь со мной уединиться?

Я распахнула глаза, выискивая миниатюрную фигурку подруги. Настя стояла прямо по среди танцпола и смотрела на меня полным разочарования и боли взглядом.